Он знал то, о чём ведали только жрецы. Драги не просто так заинтересовались этим миром. Природа возникновения его останется для смертных загадкой. Но после трагедии с одной из богинь, когда её тело разбилось о землю, стали здесь повсеместно расти драгоценные минералы, в которых накапливалась энергия. Камни хранили её, надо только знать, как извлекать и перераспределять в пространстве силу. Жрецы не делились тайной, иначе бы остальные не верили в их могущество. Он подошёл к стене и положил руки на хризолит и берилл. Закрыл глаза и увидел потоки. Они медленно текли, закручиваясь то в спирали, то снова распрямляясь, играя красками. Он стал читать древнее заклинание, и они устремились к нему. Он чувствовал их и видел. Часть энергии он распределил в пространстве, одаривая своё поселение, им потребуются силы. Остальное стал вбирать в себя. Годы научили его управляться и перераспределять её в таком с виду немолодом теле. К ночи он был бодр как никогда, и готов к встрече с тёмным.

Драготаров, охотников за головой врага, повёл предводитель Ирдин. Они и выследили Моралуса, когда он растёкся, распространяя вокруг себя от удовольствия едва видимое свечение от поглощённой им энергии.

Оридий — муж погибшей женщины, бросился вперёд, но Ирдин остановил его движением руки.

— Не время, — едва слышно прошипел он, — отходим.

Когда они ушли, выставив наблюдателей, он набросился на Оридия.

— Куда полез? — его чёрные глаза остро смотрели на мужчину. — Что бы ты ему сделал?

— Разорвал! — руки сжались до побелевших костяшек.

— Духа? Очнись, Оридий, дух тебе неподвластен. Он может уничтожить тебя сейчас, но ты его нет.

— Я постараюсь, — прошипел драготар.

— Только с Ороном, один не смей, — приказал предводитель и отвернулся, не заметив, как сверкнули непокорством серые глаза.

Жрец был готов, он ещё никогда не чувствовал в себе такой силы. Она бурлила в нём нескончаемым потоком, перетекая по венам с горячими токами крови. Во время этого ритуала он должен был снять все защитные амулеты, чтобы дать энергии свободно циркулировать в пространстве. И вот в этот момент мог стать уязвимым перед Моралусом. Драготары должны были создать вокруг него кокон. Илинария лично обещала помочь.

Жрец переживал, ему нельзя было умирать, он не успел подготовить последователя. Всё откладывал, думая, что время есть. А оно вон как всё повернулось. «Я должен выжить любой ценой, — думал он, — иначе драготары потеряют связь с богиней».

Так уж издавна повелось, что она общалась только с одним жрецом, тем, что проводил ритуалы в её храме. К остальным она лишь благоволила, милостиво разрешая пользоваться энергией, что давал этот мир.

Они прокрались на место, стараясь не потревожить страшное нечто, слабо светящееся между камнями. Драготары обступили Орона, и он начал. Для непосвящённого обывателя, казалось, что ничего не происходит. И только те, кто владел возможностью видеть силовые поля, узрели бы, как взметнулись вверх вокруг жреца потоки света. Старик начал читать, вырисовывая в пространстве руками только одному ему известные символы. От него устремился к небу ещё один поток, он распался на различные цветовые спектры. Неожиданно пространство загудело.

— Илинара, — прошептал благоговейно кто-то из драготар.

К разлитому шатру потянулись со всех сторон потоки, напитывая его силой. Вздрогнул Моралус, просыпаясь от странно гудящего пространства и чувствуя смутную тревогу. Шатёр гудел, собираясь воедино. Несколько мгновений тёмный не понимал, что происходит, пока не заметил стоящих неподалёку драготар, от которых и исходило свечение. Догадка мелькнула в голове, и он, разозлившись, попытался броситься на них. Но тот, кто управлял потоками, словно этого ждал. Стоило ему приподняться и сгруппироваться для прыжка, как на него направили основной удар.

Моралус не ожидал, что энергия, которой он так любил питаться, убивая, теперь будет жечь раскалённым металлом, сдавливая кольцом и не давая дышать. Он дёргался из стороны в сторону, пытаясь спастись, но путы, сковавшие тело, были крепче.

Его разум обуял страх, никогда ещё никто не пытался его убить, и он не знал, что делать. Чёрная ненависть затопила сознание. Он ненавидел драготаров, мир, который его породил, свою жизнь, да и вообще всё. Внутри зарождался вулкан, который грозил прорваться. Он замер, перестав вырываться, и стал прислушиваться к тому, что происходит с его телом. Чужеродная энергия, предназначенная для того, чтобы убить его, напитывала удивительной силой, о которой он даже не подозревал. Никто из нападавших не догадывался, что пытается совладать с богом.

Оридий всё же не выдержал, решив, что они победили тёмного, не дождавшись конца ритуала, разорвал круг, вырвавшись вперёд, метнул остро отточенное копьё в ненавистного ему гада. Брошенное твёрдой рукой, оно просвистело и, пронзив грудь тёмного, застряло в теле. В теле, которого раньше не было. От удара голова Моралуса дёрнулась и упала на грудь.

— Получи, тварь! — заорал драготар, выплеснув в пространство звенящую ненависть.

Мгновение ничего не происходило. Все замерли. Жрец в ужасе, что ритуал прерван. Ирдин в гневе, что Оридий ослушался. Илинария взирала на всё в недоумении. Тёмный должен был уже пылать, а он только впитывал энергию. Сейчас, когда у него появилось тело, он кого-то ей напоминал, но она никак не могла понять кого.

Неожиданно вроде поверженный враг дёрнулся, открыл жуткие чёрные глаза и оскалился. Вокруг него бушевали потоки. Никто не успел ничего понять. Энергетическое поле стало разрастаться на глазах, тело Моралуса увеличивалось.

Илинара с ужасом поняла, кого он ей напоминает.

— Тегаус? — прошептала она. — Кто он ему?

Но размышлять было некогда. Прошли доли секунд, тёмный плавным движением выдернул копьё, посмотрел на него, ухмыльнулся и откинул его в сторону. Мгновение он переместился к драготаром, высокие плечистые мужчины были ему всего по пояс. Никто ничего не успел понять, как он начал втягивать в себя воздух. Драготары пробовали сопротивляться, кто-то кидал копья, кто-то клинки, Ирдин и ещё трое попробовали ударить энергетическими шарами, но у них было очень мало времени. Жрец пробовал спрятаться, ему надо было выжить и передать знания. Не успел никто. Моралус блаженствовал. Он становился мощнее на глазах. Вдох, и воины валятся как подкошенные, превращаясь в мешки с костями.

Илинара поняла, что только что создала нечто, способное уничтожить созданных ею драготар. Медлить было нельзя. Моралус становился сильнее с каждым вдохом, высасывая всю энергию с окружающего пространства. Она собрала всю свою мощь для удара способного разнести несформировавшегося бога в пыль. Энергетический кулак понёсся в сторону тёмного. Он непроизвольно выставил вперёд щит. Две разнополярные силы столкнулись, словно грозовые облака в небе и произошёл взрыв, уничтожавший половину поверхности Драготариуса.

Моралуса потащило в открывшуюся межпространственную воронку, закручивая по кругу и выбивая из него всю энергию. Раздался хлопок, и его вышвырнуло в неизвестном пустынном месте с такой силой, что от удара образовалась воронка. Вокруг росли странные деревья, а с неба падал снег. Его тело снова стало полупрозрачным, превратившись в призрачную субстанцию. Энергии в теле не осталось. Тёмный распластался по земле. Падающий снег таял от его разгорячённого тела, всё ещё пышущего жаром от взрыва. Под ним появилась вода. Вечная мерзлота таяла, засасывая Моралуса вглубь земли. Но ему было всё равно. Странное оцепенение сковало его. Прошло время. Огромную воронку засыпало снегом. Весной на развороченной почве, стали всходить робкие ростки. Через десятки лес тайга поглотила место разыгравшийся здесь трагедии.