Раз одна икринка оказалась такой болезненной, то о большем количестве можно и не заикаться. Не уверен, что даже тело скунса сможет помочь пережить последствия употребления, с учетом того, что универсальный антидот не смог полностью подавить токсичный эффект. Так что охотники говорили абсолютную правду — без нормальной обработки в фармацевтических компаниях употреблять такуй отраву всё равно, что самоуйбийство.

Обработки, обработки… Мой мечущийся взгляд упал на расставленные штуковины Серого, которые охотник прямо сейчас заботливо протирал тряпочкой.

А что если…? Идея возникла в моей голове. У меня ведь тоже есть свой фирменный способ обработки икры!

— Братан, а можно я быстренько воспользуюсь твоей кастрюлей? — уточнил я у Серого, который только приступил собирать все элементы в единое целое

— Ты про перегонный куб что ли? — охотник удивленно посмотрел на меня и, дождавшись моего утвердительного кивка, согласился. — Ну если быстро, то, конечно, можно, а то для меня каждая секунда без любимого эля — смерти подобна. А тебе зачем?

— Узнаешь, — загадочно улыбнулся я, забирая кастрюлю из протянутых рук. — И, думаю, что и с твоим «топливом» я смогу тебе помочь.

Серый лишь непонятливо на меня посмотрел, но я уже не обращал на это внимания, выбирая, что еще из оборудования пьяницы мне может пригодиться. Всё таки икра — в первую очередь пищевой продукт, и только во вторую какой-то там алхимический ингредиент, так что у меня есть все шансы её приготовить. А с учетом того, что многие банки-склянки Серого напоминают инструменты молекулярной кухни, этот шанс очень и очень неплохой.

Спустя десять минут, используя абсолютно всё, что было под рукой, я начал колдовать над икрой. Довольно быстро пещеру наполнил приятный запах, а сами огненные шарики медленно, но верно тускнели с каждой секундой. И уже через каких-то полчаса новый кулинарный шедевр был готов.

Я осторожно подчерпнул ложкой из кастрюли одну икринку и внимательно осмотрел со всех сторон. Внешних отличий почти не было, за исключением того, что красный свет внутри шарика и правда стал значительно слабее. Надеюсь, что это влияет только на эффект отравления, а все усиливающие свойства останутся без изменений.

Но, к сожалению, проверить это я мог только одним способом.

Тяжело вздохнул, и резко проглотил икринку с ложки, напряженно ожидая начала мучений. На этот раз ничего не происходило гораздо дольше, и спустя, наверное, только секунд десять, в пищеводе ощутился новый горячий ком.

Однако, на этот раз он был, скорее, теплым, чем обжигающим, и я смело положил вторую икринку в рот. Неприятные ощущения усилились, но были всё ещё вполне терпимыми. На моем лице сама собой расплылась довольная улыбка, которая стала еще шире, стоило мне перевести взгляд на системное уведомление.

В течение суток на вас действуе т эффект «Крутосваренной огненной икры»

Скорость движения +3,4%

Физическое усиление +3,4%.

Усиление навыков основанных на ментальной энергии +0,36%

Если вспомнить, что такое математика и решить нехитрый пример, то получалось, что одна икринка теперь дает усиление на две десятых процента больше, чем раньше! То есть у меня не только получилось уменьшить отрицательный эффект, но и немного поднять положительный! В довесок к этому появилось дополнительное свойство усиления. Видимо это был бонус от навыка моей молекулярной готовки, и судя по всему при поедании остальных икринок, он тоже будет увеличиваться.

Значительно воспрянув духом, я перевел взгляд на желтое ядро, загадочно мерцающее в тусклом свете.

Ядро двуглавого пепельного сома. Содержит навык третьей ступени.

Желаете использовать?

Третья ступень. Этот навык решит всё.

Если он окажется бесполезным, то нам конец, но а если двухголовый сом припас для меня что-то интересное… Мой взгляд сам собой упал на богомолов, всё ещё беснующихся около выхода из пещеры.

То мы еще поиграем.

* * *

Уважаемые читатели,

от всей души поздравляем Вас с Новым 2024 Годом!

Глава 2

Мерцающее ядро в моих руках, казалось, обжигало ладони. Прямо сейчас у меня в руках лежало полмиллиона корон. Я и правда собираюсь превратить их в пыль одним легким мысленным усилием?

Несмотря на то, что эта мысль была полностью противоречива моему нутру, мозг воспринимал её довольно равнодушно. В основном, подавляющее большинство богомолов — твари третьей ступени, и если мы с Серым сегодня выживем, то однозначно озолотимся. И из-за этого идея изучить один навык третьей ступени расценивалась, как полезная инвестиция, а не пустая трата кучи денег.

— Собираешься поглотить? — отвлек меня от мыслей голос Серого, уже закончившего собирать свою конструкцию. Всю приготовленную икру он успел переложить назад в пакет, судя по всему, даже к ней не прикоснувшись. Видимо, пьянице очень уж было невтерпеж приступить к добыче своего драгоценного топлива, так что он даже не оценил мои кулинарные изыски.

— Ага, — кивнул я в ответ.

— Тогда рекомендую начать с ядер второй ступени, — Серый демонстративно подкинул на руке зеленый шарик, сжал его в ладони и закрыл глаза. Спустя мгновение пещеру озарила яркая вспышка, заставившая меня болезненно зажмуриться — свет был нестерпимо яркий.

— Вулканические твари в большинстве своем обладают полезными навыками, и даже среди дешевых ядер иногда можно встретить сокровища, — как ни в чем не бывало продолжал Серый, пока я всё ещё пытался проморгаться. — Я вот только что получил вспышку, и если я не ошибаюсь, то против богомолов эта способность будет довольно полезной. Слишком уж любят эти ребята темноту.

— Ага, — наконец, я смог избавиться от мельтешащих ярких пятен перед глазами и посмотреть на охотника. Тот, к слову, стоял уже со вторым ядром в руке, и тоже готовился его поглотить. — Постой!

— Что? — Серый недоуменно посмотрел на меня, отрываясь от важного занятия.

— Давай-ка поосторожнее, а то ты и меня сейчас зацепил, — недовольно посмотрел я на братана. — Я, конечно, понимаю, что навык активируется сам собой, но мог бы хотя бы предупредить. И я тоже отойду в другой угол, чтобы случайно не помешать тебе, — кивнул в сторону сложной алхимической установки Серого.

— Извиняй, — тут же стушевался он. — Это ты правильно подметил, я просто не ожидал, что способность будет действовать на область.

Странная какая-то механика. А если выучить не вспышку, а, например там, армагеддон? Только поглощаешь ядро,