На следующий день я отправился в путь. Мне предстояло пробраться на самый север Гнипахеллира, далеко за пределы Карабалам-Сити, туда, где находилась белая крепость — последний оплот гигантов. С этим местом меня многое связывало. Когда я прошел через самоотречение, я стал странником и долгое время жил в скиту, который монахи построили у крепости. Именно здесь меня и призвал МОСК, сделав хранителем. Сейчас была зима, и отшельники из скита перебрались в подземные кельи, но из печной трубы хижины моего старого друга Берна валил густой дым. Берн никогда не прятался на зиму.

Я постучал, и мне открыли. Жена Берна Алма сразу начала метать на стол угощения, а потом достала из погреба бочонок с медом. Как же давно я тут не был.

— Какие новости на большой земле? — спросил меня мой друг.

— Да все с нечистью воюем, — ответил я. — Лучше расскажи мне, как поживает снежный барс?

— Да, как и положено, спит в своей норке, — ответил Берн. — А идемте посмотрим на него.

Мы вышли из теплой хижины и отправились к крепости. Идти было тяжело, так как тропу засыпало снегом, а новые крупные хлопья падали и подали с неба. Наконец мы дошли, но нора под одной из башен оказалась пуста. Я достал кристалл и вызвал великого магистра.

— Снежный барс ушел, — прошептал я.

— Этого я и боялся, — ответил всемастер. — Возвращайся!

Часть первая: пришествие

Алармас

Каждое мое новое утро начиналось с одного и того же: с трепа динамика системы «умное жилище», которую я уже возненавидел. Но ничего было не поделать. Весь город подключен к этой системе, а адептам ордена она полагалась в обязательном порядке, ведь через нее за нами в свободное время наблюдал МОСК. Жить в мире, где продвинутые технологии ходили рука об руку с магией, было тем еще удовольствием. А еще были и древние докатострофические технологии, от которых вообще неизвестно чего ждать. Да вот хоть взять эти Нубийские пирамиды, которые простые люди считали гробницами.

— Доброе утро, — произнес я, разлепляя глаза. Это было обязательным ритуалом, следовало сообщить системе о том, что я проснулся. Потому что, если я не сделаю это вовремя, умное жилище начнет будить меня само, а это не самое приятное испытание. В мозгу каждого жителя города установлен чип, и искусственный интеллект просто посылает на него слабый электрический импульс, производя стимуляцию мозговых волокон. Но не любимую же песню включать, в самом деле. Использовать музыку на будильник строго запрещалось, ведь в таком случае человек со временем начинал ненавидеть песню, что приводило к падению рейтинга исполнителя.

— Доброе утро, мастер О Хара! — оживился проклятый динамик. — сейчас в Карабалам-Сити пять часов утра и сорок пять минут. Температура воздуха: -25 градусов по Кеплину. Курс Тайлера составляет 88 Туранских Динар. — на улице потеплело, это радовало, а вот курс не радовал совсем. Тайлер становился все дороже. — Сгенерировать ваше персональное пророчество? — спросила система.

— Нет! — заорал я.

— Как пожелаете, мастер. Откровение дня: «старый друг лучше новых двух».

После поездки в белую крепость тело ломило ужасно. Сегодня мне полагался командировочный выходной, однако от работы отлынуть не удастся. Я собирался отправиться к похищенному титанами Алексу Диреку и провести с ним беседу. Не хотелось называть этот разговор допросом. После чего, наверняка придется заглянуть в резиденцию. Специалисты ордена Спаса установили личность того самого Игориса, с которым медиума отождествляла призывающая его принцесса Исцилла, и великий магистр разрешил слить Алексу эту информацию, возможно так мы сможем определить, по какой причине его захватили титаны. Камень хранителя поможет мне определить, врет медиум, или говорит правду. Я все еще пытался убедить себя в том, что это не допрос. Возможно, поэтому и поехал к Алексу в свой выходной.

Дверь открыла супруга Алекса Мэри.

— А! это вы! — обрадовалась она, увидев меня на пороге. — Еще раз огромное спасибо, что спасли моего мужа.

— Нашей заслуги в этом нет, — пожал я плечами. — Захоти титаны подраться, мы бы вряд ли смогли что сделать.

— Ваш боевой монах не стал вдаваться в подробности, — сообщила девушка.

— И правильно сделал, — улыбнулся я. — деятельность ордена Спаса засекречена! — «а особенно провальная деятельность.» мысленно добавил я. — Ну и где же наш спасенный?

— Он целыми днями спит и что-то бормочет, — шепотом ответила Мэри. — Ему очень тяжело далась вся эта история.

— Понимаю, — кивнул я. — Мне бы хотелось поговорить с ним без протокола.

— Я сейчас его позову! — сказала девушка и упорхнула в комнату.

Я критически осмотрел квартиру пострадавшей семьи. Со времени моего последнего визита, дверь установили новую, пробитую стену наспех заварили куском кремнийпласта, черный цвет которого разительно отличался от остального интерьера квартиры, а вот потолок так и остался потрескавшимся, с него периодически летела штукатурка. На оплату частных ремонтных бригад у семьи Алекса не было денег, а муниципальные службы Карабалам-Сити работали для галочки. Дом перестал разваливаться, и ладно. Я начал подумывать, не прислать ли зодчих из ордена, но потом решил повременить.

Из комнаты босяком и в одном халате вышел заспанный Алекс Дирек. Молча он показал мне на кухонную дверь, видимо беседа будет проходить там.

— Я поговорю с хранителем и снова лягу спать! — крикнул медиум жене. Из комнаты донесся короткий всхлип. Кажется, у супругов не все было гладко.

— Ну и что привело вас по мою душу? — спросил Алекс, усаживаясь за стол. Какого-то угощения для гостя он даже и не подумал предложить.

— После произошедших событий я настоятельно рекомендую вам вступить в ряды ордена Спаса, — начал я разговор со стандартной фразы, которую и полагается говорить при беседе с потенциальными адептами ордена. — У вас имеются все необходимые способности, и полагаю, что вы сможете занять достойное место среди монахов, — продолжил я. — К тому же это решит вопрос вашей безопасности, ну и поправит финансовое положение. — я покосился на нищенское убранство кухни Дирека.

— Возьмете ведьмаком? — спросил вдруг он. Это уже был прогресс, ранее медиум напрочь отказывался от всех наших предложений.

— К сожалению, это невозможно, — развел я руками. — У ведьмака не должно быть семьи, а вы женаты. — тут я совершенно не слукавил, ведьмаков набирали из сирот, либо отказников, ведьмаку запрещалось вступать в брак, детей они не могли иметь после перестройки организма. Но был и еще один нюанс: ведьмак должен быть чистым во всех отношениях, а на Алекса велась охота, слишком многим он насолил в свою чернокнижную молодость. Ведьмак не имел права на сведение личных счетов. — Могу предложить вам путь экзорциста, — закончил