— Наведите здесь порядок, — и протянул руку в ответ. — Очень вас прошу. Иначе быть беде.

— Я оставлю вам номер телефона?

— Спасибо. Совсем нет времени. Много работы. Простите.

Две машины завелись и тронулись в разных направлениях и вряд ли кто-то из мужчин видел, как от одного из оконных проёмов дома, о котором говорили мужчины, отошла чёрная тень и стала на её место широкая, серо-чёрная, выгоревшая на солнце, доска.

Жаркий день подходил к концу, солнце делало первые попытки спрятаться за невысоки постройками пригорода. Тени удлинялись и всё окрашивалось в яркий цвет апельсинового сока.

Офицер поднялся в свой небольшой кабинет, заваленный ненавистными бумагами дел. В окне его кабинета уже было темно. Белый, холодный и яркий свет заполнял всё пространство кабинета.

На столе лежала принесённая в отсутствие офицера папка с делом о смерти матери и ещё более ветхая папка, о пропаже дочери. В отдельных кармашках обеих папок, всего по несколько фотографий. Общее фото дома, с большой когда-то, пристроенной верандой, большие двойные двери при входе. Фото обнаженного трупа с раскинутыми в сторону ногами, — «Неприятное зрелище» — подумал коп. На обороте одной из фотографий от руки набросок плана дома. «Всё верно, шесть комнат, — рассуждал он, — а с виду не скажешь».

В участке была полная тишина, лишь изредка доносились диалоги остроумных дежурных, проводящих время где-то в помещении первого этажа.

Раздался телефонный звонок. Послышались громкие шлепки шагов и на первом этаже подняли трубку. Мгновение спустя раздался звонок в кабинете.

Офицер поднял трубку:

— Я слушаю.

— Это дежурный офицер, сэр, — бубнил запыхавшийся голос, — вам поступил звонок. Сказали срочно.

— Конечно, соединяй.

На другой стороне провода послышалось тяжёлое дыхание и резкий, громкий «Алло! Алло! Офицер. Приезжайте, нужна ваша помощь. Иначе мои парни наделают проблем».

— Немедленно выезжаю, — ответил коп, но на той стороне уже слышались короткие гудки.

Быстро спустившись вниз, он созвал двух дежурных, один из которых был в тапочках, но при форме.

— Бобби, тебе надо срочно худеть, — сделал замечание он, едва улыбаясь.

— Как поступит приказ, — рапортовал в ответ грузный толстяк с большими, во всё лицо усами. — Что-то серьёзное?

— Да. Мы немедленно выезжаем. Собирайте всё необходимое. Вы нужны мне оба.

— Но кто будет отвеч…

— Переведите все звонки на «округ». У вас две минуты.

Но уже через минуту оба дежурных были готовы и сидели в машине.

— За участком присмотрит мой младший, — поставил в известность усатый полицейский, сидящий впереди рядом с офицером.

— Ты знаешь, Рой, — включив на повороте проблесковые маячки ответил он добродушному толстяку, — я не боюсь за оружие на складе, даже не переживаю за бумаги и фотографии трупов, что лежат на моём столе и которые так притягивают подростков. Я боюсь, что наш участок может сгореть дотла.

— Исключено, — моментально отреагировал усатый. — Моему парнишке уже шестнадцать и он…

— Перестал или забросил свои опыты с огнём?

— Сегодня он будет с бабушкой.

— С бабушкой? — переспросил коп, сидящий на заднем сидень. Он уже предвкушал очередную порцию ситуаций, над которыми можно от души посмеяться.

— С бабушкой, — слышна была в голосе этого усатого нотка грусти, — он теперь будет пару лет под её надзором.

— Это ещё что такое? — не переставал удивлять напарник сзади.

Офицер внимательно слушал, он знал, что ни дня не проходило без происшествий в доме его коллеги.

— После третьего пожара, — выдыхал он, — мы призвали высшие силы к себе на помощь…

— И это была бабушка… — только прозвучала эта фраза откуда-то сзади, напарник провалился в дикую истерику от смеха, прикрывая свой живот руками.

Из города выехала полицейская машина. Как только она въехала на мот, проблесковые маячки погасли и вокруг снова воцарилась световая тишина. Ещё через полминуты машина скрылась за очередным поворотом.

Подъезжая к месту, офицер выключил дальний свет фар и начал пристально всматриваться во мглу, окружающую их. Поля вокруг и холмистая местность только изредка позволяли рассмотреть свет, горящий у чьего-то одиноко стоящего дома и ориентироваться.

«Ага, — произнёс коп и свернул на обочину резко остановившись».

— Берём оружие, фонари — заявил он выходящим из машины напарникам.

— Куда мы всё-таки приехали? — отозвался один из них.

— Ты помнишь моё увлечение мистикой?

— Все, кому можно об этом знать, в курсе, — послышалось в ответ.

Они, светя одним фонарём, таков был приказ старшего по званию, себе в ноги шли по запылённой грунтовой дороге.

— Так вот, Бобби. Я ещё не нашёл ни одного доказательства того, что это на самом деле существует.

— Но как это связанно с тем, что мы здесь?

— У нас есть шанс доказать обратное и, как мне кажется, — офицер расстегнул кобуру и положил руку на рукоять пистолета, — у нас есть шанс сегодня, снова опровергнуть нечто подобное.

После того, как прозвучала последняя фраза, оба напарника притихли. Один из них перехватил и в слабых лучах единственного фонаря перепроверил патроны.

Невдалеке показался большой, продуваемый всеми ветрами насквозь, амбар.

Все трое подошли вплотную. Вдали слышались мужские голоса и крики какого-то нетерпения.

Выйдя из-за амбара, удалось рассмотреть несколько мужчин с фонарями снующих вокруг небольшого, покосившегося от времени дома с небольшой верандой и полным запустением вокруг.

Офицер закрыл кобуру, и твёрдым, уверенным шагом направился к ближайшему мужчине. Тот, заприметив его, опустив ружьё, пошёл навстречу.

— Что происходит? — задал вопрос полицейский.

— Мы поймали её, — ответил рослый мужчина в ковбойской шляпе, именно тот, с кем ещё днем общался коп.

— Кого её, объясните и уведите людей от дома, — серьезным голосом приказывал он, — это частная собственность.

— Микки, Майк, — крикнул фермер, — сюда.

Мужчины, опустив ружья, неспешно подошли ближе, но всё так же держали фонари направленными в сторону дома.

— Моя дочка сегодня видела мамашу этого вурдалака, — заявил один из мужчин.

— Моя жена, тоже видела, — объявил второй, — сгнившая старуха наблюдала за игрой детей около нашего поля.

— Это не всё, офицер, — произнёс фермер. — Мой двоюродный братец, вы не поверите, был сегодня трезв и возвращался из города на машине. Въехав на просёлочную дорогу, лучи его фар вырвали из темноты не просто силуэт, он отчётливо видел даже лицо этой ведьмы…

— А её сын?

— Тишина, — констатировали мужчины. — Скорее всего он в доме где и мамаша, которую удалось загнать лучами фонарей. Она изредка мелькает в щелях между досок, которыми забиты окна.

— Будем разбираться, — закончил диалог коп и, повернувшись назад, приказал, — оба за мной, будем входить.

— А разрешение? — заметил один из копов.

— Этот дом больше тридцати лет никому не принадлежит.

Оба кивнули в ответ.

— А нам что делать? — задали вопрос оставшиеся.

— Светите в