Пара представителей высокого сословия нобилей, беседующая в личном кабинете Генерала, отличалась непривычно солидным для среднего горожанина возрастом. Только на вид — каждому из них было за пятьдесят. А ведь это были сильные одаренные! Уж они-то способны поправить себе здоровье.

На Генерале был мундир городской гвардии, с положенными для главнокомандующего погонами, вышитыми золотом, и с золотым же плетением аксельбантов. А вот второй нобиль, вне официальных мероприятий, предпочитал твидовый костюм-тройку из «прошлых времен».

— Сергей, все я понимаю! — недовольно отмахнулся Прядильщик. — Ты вот, хоть и Пак, но из наших! А тот же Барон… Ты помнишь, какими побитыми собаками они тогда все приползли на нашу землю? Элитарии, блин, хреновы! А сейчас опять начали мутить воду! Те же культисты, торгаши, зоо — все они появились и окрепли не на пустом месте! Нам нужны резервы камней! Сам знаешь для чего!

— Игорь, в те времена Барон смог предложить свои контакты с конкурирующими гранатовыми кланами. И это дорогого стоило! Надеюсь, ты помнишь «выгодность» первых предложений от тех уродцев. Что касается резервов, то кроме камней нам нужны и обученные бойцы, согласись, — заметил Генерал.

— И послушные! — усмехнулся Прядильщик. — Мои кодеры доработали экспериментальное обновление Системы. Как раз, потренируемся на новом пополнении…

* * *

Вот только ментальных паразитов мне не хватало для полного счастья! И я проверил свою аурную защиту. Хоть навыки работы со своим тонким телом я не утратил. Магическим «датчикам» артефакта в моей голове — должны быть доступны только остаточные «отпечатки» Васиной личности! Но подумал я, видимо, чересчур эмоционально и ярко…

— Паразиты! А-а-а! Бе-е-е! Фу-у-у! Срочно в ванную! Боец должен быть чистым и опрятным! И никаких паразитов! — завопил женский голос паразитки в моей голове.

— То есть, если я помоюсь — ты исчезнешь? — полюбопытствовал я, без особой надежды.

— Что⁈ Как ты можешь, Василий! Я — Инта, персонализация твоей Системы! Ты сам выбрал меня из других вариантов личностей! И-и-и… что это за тела? И где мы? Я же должна была инициироваться в казарме, от первичного пропускания магии, под присмотром специалиста!

Я пояснил Инте, что «тела» — это «отрыжка» прошлой Васиной жизни. Которая, к тому же, пыталась склонить нового бойца Армии города — к возможному нарушению присяги. В преступно-корыстных целях! И на мой твердый отказ плохиши решили ответить не менее твердыми ножиками и шариками.

Собственно, магией меня приложили прямо здесь, посредством боевых артефактов. Вот и случилась инициация не по расписанию. Мол, повезло еще живым остаться!

— Мы обязательно со всем этим разберемся, Вася! Ведь я запрограммирована для того, чтобы помогать тебе! С развитием магии, в бою и вообще — во всем, во всем!

Вот это «все-все» меня и напрягало.

Похоже на то, что я попал в техногенный мир, достаточно поздно получивший доступ к базовой энергии Вселенной. Здесь ее называли «темной энергией», хотя и термин «магия» — тоже был в ходу. Хотя, какие ее спектры реально освоены — еще предстояло выяснить.

Подходы к магии здесь отличались от привычных мне — как раз меньшей интуитивностью и большей «механистичностью». Но аналоги здешнего «маго-программирования» были и в моей родной реальности, пусть я ее саму и не помнил. И что такое «искусственный интеллект» — я вполне мог себе представить, на примерах големов с самообучением, многоуровневых ментальных заклятий…

Вот только Инта, несмотря на всю свою «запрограммированность», была по своей сути — настоящим и вполне себе распознаваемым демоном!..

Глава 2

Магия взаймы

[Экс-президент Аргентины г-н Немилей]: — … Сегодняшняя попытка ядерного удара по Йеллостоуну это вопиющее безумие и бесчеловечность!

[Телеведущий]: — Но ведь вчера была разрушена плотина «Три ущелья» в Китае! Собственно, от их страны ничего не оста…

[г-н Немилей]: — Аполитично рассуждаешь, клянусь, честное слово!

(Экстренный выпуск полит-шоу на «Телевисьон Аргентина», декабрь 2038)

Не могу сказать, что демоны — это какое-то абсолютное зло. Просто, память меня подводит в деталях, ага! Но то, что эти создания — своеобразная форма элементалей, на стыке ментала, эмоций и энергии — мне было известно. Как и крайняя сложность такого «инструмента» для магических практик.

Демонология сравнима с одомашниваем хищного и разумного зверя. Вопрос в том, насколько хорошо местные во всем этом разбираются. Хотя нет, не вопрос! «Вшивать» артефакт на демонической основе — в голову магически неразвитого и неопытного молодого парня, чтобы слепить из него мага-боевика? Ну-ну!

Раскурочивать или полностью блокировать Инту я сходу не стал. Мне повезло занять Васино тело — до ее инициации. Поэтому некоторые особенности сознания и ауры «Нового Васи» были для Инты «естественным фоном».

Стоило сначала разобраться с происходящим в этом мире, а потом уже принимать решения и укладывать трупы врагов красивыми пентаграммами. (Вот, б…! Ритуалистику-то я тоже «забыл»! А взамен Васины словечки «вспоминаются».)

Со слов Паука и Птицы выходило, что пропажу своего имущества — местные вояки положительно не оценят. Разве что, постараются «положить» всех причастных и не очень. А теперь — еще и артефакт активировался. Ну, или демоница в нем проснулась. Вопрос терминологии.

— Инта, кстати! Эти рейдеры еще хотели выковырять твой кристалл до активации. Смогли бы они унести его незамеченным для магов города? — осторожно попытал я свою «помощницу».

— Вася, да ты мысленно ко мне обращайся!

— Э-э, ладно! – «попробовал» я .

— Потрясающе! А вот намерения бандитов — это просто ужасающе! Использовать артефакт у них бы не вышло. Но они бы могли разрушить магические плетения, из которых я состою. Это не просто, хотя и возможно в теории. Поэтому ты спас не только себя, но и меня! Пусть я и искусственный разум, но мне тоже хочется функционировать, узнавать новое, помогать тебе и городу…

Хм, мне тоже хотелось узнать «девушку» поглубже. В части заложенных приоритетов и скрытых функций.

— … У меня нет информации, как это работает, но наше командование может определить примерное нахождение активированного артефакта. Вряд ли рейдеры решились бы на это нападение, да еще и в городе! Увы, тебе не повезло со временем их прихода. С другой стороны, это чудо — как ты с ними справился…

А вот слава «чудотворца» мне была совсем ни к чему!

— Да это Птица помог! – развенчал я чудо. — Он, похоже, сам не ожидал, что пришлые беспределить начнут. Мы с ним не дружили, но знакомы были много лет. Да