— Это наша новая фишка! — сказал он таким тоном, как будто нашел, шахту, полную скайкрафта. — Элемент фирменного стиля!

— Чего? — я уставился на него, ничего не понимая.

— Ну что непонятного? Этот жест означает — наш успех, и называется: чибзик кушает чипсину. Мы его потом еще визуально изобразим и нанесем на сувенирку.

— И как я сам до этого не додумался, — я махнул рукой (просто без всяких особых жестов) и пошел на выход.

На обратном пути мы еще немного побродили по Чайнатауну, перекусили в уличном кафе и сделали запасы вкусняшек. Нам теперь всего нужно в три раза больше, а то и в четыре, учитывая аппетиты Боба и чибзика.

Вернулись в гостиницу за вещами, и я связался с Данди, чтобы обсудить временное пристанище.

— Некогда сейчас. Много клиентов, все будто с ума посходили, сечешь? Но вы приезжайте, что-нибудь да найдем. В крайнем случае отдам вам свою мастерскую, — проговорил бармен и, извинившись, отключился.

— А, может, мы пока в Вавилоне останемся, а? — спросил Роберт, — Тут тепло и кормят, нафига нам тащиться куда-то?

— Не поверишь, но там безопасней, чем здесь, это во-первых, — я загнул один палец, понимая, что здесь Лэйн и Лима с «Тринадцатыми», а потом еще один. — А, во-вторых, далеко ты со мной не уйдешь. Что, в общем, тоже неплохо, но там хоть потренировать тебя сможем.

Боб спорить не стал, повздыхал только немного и начал искать себе место для синхронизации. Занял большую часть кровати, а на второй устроился чибзик. М-да, нормальную чило-мачо-хату нам нужно сделать как можно скорее.

Я надел свой шлем и просто опустился на пол, в ответку заняв чибзиковый коврик для йоги.

До катера я добрался сильно позже Боба, и он меня ждал. Ждал, ждал, но не дождался. Очень ему хотелось посмотреть на Ориджа и «Уголька» вживую, но вместо этого, под храп друга и сопения Чибзика, я изучил «стрекозу.» Модель, как у Сюин, только расцветка поспокойней — серо-белый камуфляж. Ни единой царапинки, будто он и в Мерзлоту-то ни разу еще не выходил. Но клон классный, если бы не ограничение по дальности, было бы совсем круто.

* * *

На следующее утром мы арендовали транспортник с прицепом, загрузили на него аэро-катер с дроидами, и поехали к Данди. По дороге Боб болтал без умолку, сначала восхищаясь Ориджем, а потом фонтанируя идеями о том, как нам развивать нашу новую компанию, чтобы и он смог получить себе такого.

Затих только тогда, когда нам перегородили дорогу две небольших (примерно с тумбочку под телевизор на шестьдесят дюймов) гадины, похожих на растянутых мокриц. Для меня привычной уже зрелище, а Боб проникся — оборвал свою речь на полуслове, пристегнул ремень безопасности, надел шлем и просто сказал: «Командуй, босс!»

Я моментально синхронизировался с Ориджем, и тут же в голове раздалось куча тревожных системных сообщений. В том числе «удивление» базы данных, что эти монстры не характерны для этого сектора.

«Желтая айсидея» — она же «еллоу субмарин», как ее прозвали в народе. По данным «монстропедии» этот вид встречался только глубоко под землей. Чаще всего на самых нижних уровнях скайкрафтовых шахт.

— Бери плазму, лезь на крышу транспортника и стреляй во все, что движется, кроме меня, — инструкция у меня оказалась простая.

— Понял.

Я просканировал местность, выявив аж четырех монстров, довольно быстродвижущихся к нам. Пригляделся, стараясь найти слабые места и активировал гарпун.

Тело узкое, больше похоже на креветку. Сантиметров пятьдесят в высоту и метра два в длину. Шесть или семь рядов лап — точнее сложно было сказать, «субмарины» частично были прикрыты в снегу. Составной хитиновый панцирь и два толстых, острых на концах, жвала по бокам от морды. Кончики лап и сами жвалы по цвету что-то среднее между желтым и оранжевым.

Система предложила активировать маскировку, но я отказался. Пусть Боб меня видит. И не ради показного боя, а чтобы не пальнул ненароком.

— Сейчас бы выпить что-нибудь покрепче, — донеслось от Роберта, и я вынужден был с ним согласиться.

Вспомнил караван Алисы и строителей, которые так справлялись со стрессом. Неуютное оказалось чувство, когда вот так, твое физическое тело рядом.

Выцелил ближайшего к транспортнику и рванул к нему навстречу. За пару метров до столкновения монстр выгнулся, вставая на дыбы на задних лапах, и заверещал. Выплевывая в мою сторону комок желтой слизи. Пасть скрытая под хитиновой пластины напоминала небольшой хобот — толстая чуть изогнутая трубка, сантиметров пятнадцать длиной.

— Ага, а вот и перископ нарисовался. Субмарина, блин, — я рывком ушел в сторону, пропустив сгусток над плечом. — Боб, целься и пли! Не жди и не подставляйся, они плюются.

На ходу ударил «субмарину» по хребту, но гарпун лишь глухо отскочил. Между пластин надо, но со спины уже без вариантов — даже стыков не видно, все внахлест идет. И спереди не ударить — плюнуть может.

Я напал сбоку. Размашисто зарядил кончиком гарпуна по затылку, стоящей твари. Крепким подзатыльником, отворачивая морду от меня в сторону, и воткнул лезвие в узкую полоску в боку. Туда, где заканчивались листы панциря и начинали расти лапы. Пробил, протолкнул и дернул вверх, разрывая туловище монстра почти до головы.

Услышал выстрел за спиной и бросил к транспортнику.

— Попал! Я Попал! — еще громче, чем сам выстрел, закричал Боб.

— Молодец, за руку только меня не тряси, — все-таки в одной кабине сидим. — Не отвлекайся, бей следующего.

Я подбежал к подранку. Попал Боб не смертельно, но удачно. Плазма отожгла две задние лапки и «субмарина» больше не могла распрямиться в полный рост. Пыталась, но заваливалась набок, крутилась, взбрыкивая лапками, и просто ползла.

Миндальничать я не стал, прыгнул сверху на панцирь. Придавил, частично раскрывая пластины и, включив режим — колка льда, практически разрубил монстра на две половинки.

— Ой-ой-ой! Промазал! — снова закричал Боб, тряся меня за плечо.

Третья айсидея неслась к транспортнику змейкой, как самая настоящая сороконожка. Боб выстрелил еще раз, но опять промазал, лишь раскидав снежно-каменное крошево. Наперерез бросились крабики, выскочили из-под машины и засеменили своими ножками навстречу монстру.