– А как насфёт науфиться отлифно ловить и потом куфать? Я могу показать, как надо делать. Только вам это пригодится ненадолго, потому что я ваш поймаю и фожру прямо фейчас. Фразу вшех троих! Хо, хо!

Кисточка и Тафити испуганно уставились на льва. Кинг Кофи, должно быть, незаметно подполз к ним: они совсем ничего не слышали. Будь он неладен! Теперь их разделяли всего два прыжка. К сожалению, львы не только отлично ловят, но и прыгают.

Тафити поклонился:

– Ваше величество, если бы вы могли нас чему-нибудь научить, ради этого, безусловно, стоило бы умереть.

– Это пофалуфта! – Кинг Кофи повеселел.

– Я уверен, вы умеете не только превосходно ловить и питаться, – продолжал Тафити. – Наверняка вы способны ещё на многое!

– О да! Вфё верно. – Кинг Кофи блеснул клыками.

– Так на что же? – Кисточка набралась смелости и подбодрила льва.

Король присел. Ему требовалось время, чтобы перечислить все свои способности.

– Эй, Ноло! – Тафити подтолкнул страуса. – Не хочешь ли послушать, что умеет его величество?

Ноло высунул голову из песка.

– До…добрый де…день, – заикаясь проговорил он.

Ему стоило больших усилий не засунуть голову обратно в землю.

Тем временем Кинг Кофи начал:

– Я умею крафться и бефать, могу сфоими когтями вфё разодрать, клыками вфё рафвкуфить, а ефшё могу рычать! – Кинг Кофи сиял. – Да, рычу я фоверфенно фантафтичефки, хотите пофлушать?

И не дожидаясь ответа, лев зарычал. Рёв был настолько громким, что у Кисточки задрожали от страха уши, а Ноло чуть снова не сунул голову в песок. Таффити же сохранял спокойствие.

– Как только мы запрыгнем на тебя, ты должен бежать отсюда так быстро, как сможешь! – предупредил он Ноло.

А Кофи вдруг замолчал.

– О чём это ты болтаешь? – подозрительно спросил он.

– О ваше величество, – быстро ответил Тафити и поклонился опять. – Голос у вас действительно фантастический, просто необыкновенный! Он производит ошеломляющее впечатление! Порычите, пожалуйста, ещё раз!

– Да, да, пожалуйста, – пролепетала Кисточка, а Ноло согласно закивал.

Кинг Кофи наклонил голову.

– Ну, хорошо. – Он прочистил горло.

Лев глубоко вдохнул, чтобы зарычать от души, и в этот самый момент Тафити и Кисточка вскочили на спину Ноло.

– Давай, беги! – крикнул Тафити, и Ноло помчался со всех ног.

От неожиданности рычание застряло у Кинга Кофи в горле.

– Безобразие! – сердито воскликнул он и последовал за ними.

Ноло, выбрасывая вперёд свои длинные ноги, как сумасшедший нёсся через всю саванну. Кинг Кофи большими прыжками нагонял его.

– Штой! Штоп! Оштановитешь!

Но друзья об этом даже не думали: Ноло с его большими ступнями и длинными ногами было уже не догнать.

Тафити и Кисточка крепко держались за спину страуса и время от времени оглядывались: лев продолжал бежать за ними, но отставал всё больше и в конце концов вынужден был сдаться.

– Ты спас нас! – радовался Тафити.

– Как же быстро ты бегаешь – с ума сойти! – восхищалась Кисточка. – Наконец мы нашли твой настоящий талант!

– Но в этом нет ничего особенного. – Ноло только покачал головой. – Для страусов бег – обычное дело.

– Но ты такой быстрый, сверхбыстрый! – Тафити был поражён.

– Все страусы такие, – заверил его Ноло. – За это букет цветов не получишь, что уж тут говорить о сердце страусихи.

– Но ты спас нам жизнь! – воскликнула Кисточка.

– Не стоит благодарности, – пробормотал Ноло и донёс их до жилища сурикатов.

Двое друзей задумчиво смотрели вслед страусу, как он в закатных лучах солнца, понурив голову, возвращался домой.

Все птицы летают высоко

– Надо его как-то подбодрить, – задумался Тафити, и у него тут же возникла идея.

Бабушка поддержала задумку внука и на следующее утро испекла чудесный торт для Ноло в знак благодарности за спасение Тафити и Кисточки.

– А меня он даже дважды спас, – сказала Кисточка и щедро посыпала крем шоколадной крошкой.

Затем друзья с тортом отправились к страусам. Первым навстречу им выбежал маленький Токи.

– Что, хочешь опять меня повалить? – улыбнувшись, спросила его Кисточка.

– Нет, – ответил Токи. – Мне пришло на ум кое-что получше: я хочу научиться летать, как орёл! Смотрите, у меня уже почти получается!

Размахивая своими маленькими крылышками, он повёл их к другим страусам.

– Это снова вы? – увидел друзей Ноло. – Сегодня я не хочу искать таланты.

– Мы пришли просто тебя поблагодарить, – сказал Тафити, и Кисточка торжественно преподнесла страусу торт:

– Потому что ты спас нас от Кинга Кофи!

– О, как мило! – засиял от радости Ноло. – Я его уже пробовал. Вы же помните, как мы познакомились. Было так вкусно!

– Да, бабушка делает лучшие торты во всей саванне! – Тафити засмеялся.

– Что это у тебя? – Любопытные страусята окружили Ноло.

– Торт!

– За то, что он спас нам жизнь, – пояснил всем Тафити ещё раз.

– Круто! – сказал старший брат Токи.

– А летать ещё круче! – воскликнул малыш Токи и активно захлопал крыльями. – Посмотрите, как я уже могу!

– Что за глупости? – покачал головой страус-папа. – Я тебе говорил сто раз: ты страус, а страусы не могут летать.

– Тогда я не хочу быть страусом! – капризничал Токи.

– Это почему? – поинтересовался Тафити. – Страусы – славные птицы.

– У меня мама – страус и папа – страус, мои дяди и тёти, пять моих двоюродных сестёр и тридцать два двоюродных брата – страусы. Это же СКУЧ-НО. Я хочу быть особенным!

– То есть орлом? Как Мистер Гого? – спросила Кисточка и поморщилась.

– Да, именно. Он умеет летать! Это супер! – восхищённо пропищал Токи.

– Но Мистер Гого опасен, – напомнила ему сестра Ника.

Глаза страусёнка заблестели ещё сильнее:

– И что в этом плохого? Быть опасным – очень круто!

– О, стоило только его вспомнить, как он уже здесь! – воскликнул Тафити, который не сводил глаз с неба. – Мистер Гого летит!

– КО МНЕ! ОПАСНОСТЬ! – закричали мама и папа страусят.

Токи со всеми братьями и сёстрами тотчас спрятались под их распростёртыми крыльями, а Тафити нашёл укрытие у Кисточки. У неё, правда, не было крыльев, но был довольно толстый живот. Отличное убежище для суриката или даже для двух.

Орёл уже кружил над ними. Маленький Токи чуть высунул длинную шею из-под маминого крыла:

– Посмотрите же! Вот так я хочу летать! – воскликнул он возбуждённо.

– Ты хочешь полетать? – спросил Мистер Гого, который уже находился в опасной близости от них. – Может, вот так?

Орёл взмыл в небо и, продемонстрировав три петли подряд, совершил свой легендарный крутой спуск.

– Ха, ха, ты тоже так хочешь? – прохрипел он. – Взять тебя с собой?

– Да, да! – с восторгом закричал Токи и, забыв про всякую осторожность, весь высунулся из-под маминого крыла.

– Токи, останься тут! – закричала мама-страус.

Папа-страус попытался его ухватить, но было поздно: Мистер Гого уже держал страусёнка в когтях и поднимался высоко в небо.

– Круто, я могу летать! – Токи бил крыльями вверх и вниз.

– Эй, не дёргайся! – ворчал Мистер Гого, но малыш не успокаивался.

– Здорово, теперь я сам! Отпусти меня!

– Придержи свои перья, они щекочут! – прохрипел Мистер Гого. – Ап…Апч…ЧХИ!

И случилось непредвиденное: на долю секунды орёл ослабил свою хватку, и беспокойный Токи выскользнул из его когтей.

– О НЕТ! – в ужасе воскликнул Мистер Гого.

– О ДА! – Токи бешено размахивал крыльями. Вот только он не летел, а падал. Падал как камень!

– ААААААА! – завопил он от страха. – ПОМОГИИИИТЕ!

– Надо его поймать! – закричал сурикат, и все тут же рванули вперёд.

Хотя