Тафити тяжело вздохнул: он бы охотно всем рассказал, что Мистер Гого не любит мяса. Это была бы сенсация! Но он уже пообещал. И только своему лучшему другу Кисточке Тафити рассказал об этом по большому секрету.

– Гого не любит мяса? – удивилась она. – Необычно для орла, очень необычно.

Не бойся Мистера Гого

Спустя несколько дней друзья вновь гуляли по саванне.

– А ведь здорово, что теперь я могу не бояться Мистера Гого, – размышлял Тафити.

– И если ему нужно помочь с уборкой… – Кисточка посмотрела на друга.

– Пусть поищет кого-нибудь другого, – кивнул в ответ сурикат.

Кисточка ухмыльнулась: «И правда, уборка не была любимым занятием Тафити (Честно говоря, свинки тоже не самые чистоплотные создания.)».

Внезапно на них упала чья-то тень: над ними кружил орёл.

– Лёгок на помине! – хрюкнула Кисточка.

– Привет, Мистер Гого! – беспечно воскликнул Тафити и помахал ему обеими лапами. – Что, уже всё убрано?

– Ты что, свихнулся? – шикнула на него Кисточка. – Давай скорее прячься!

Обычно Тафити сражу же забирался под большое толстое брюшко Кисточки, но только не в этот раз.

– Да это понарошку, – смеялся он, когда орёл стремительно бросился на него.

Но Мистер Гого был настроен серьёзно. Молниеносно схватив суриката, он понёс его прочь.

– Отпусти! – закричал Тафити. – Что ты опять задумал? Я не очень хорошо убираюсь!

– Это верно, – согласился Мистер Гого. – Поэтому ты будешь зажарен.

– Как? Я же для тебя невкусный, – удивился Тафити.

– Для меня невкусный, но ко мне на день рождения придут гости. Мои родственники очень любят жареных сурикатов. Особенно его величество! – Мистер Гого весело засмеялся. – Или ты думаешь, я предложу им овощной суп?

– Его величество? Кинг Кофи придёт на твой день рождения? – Тафити был ошеломлён.

– Разумеется, – с гордостью подтвердил Мистер Гого.

– Ты действительно хочешь меня зажарить? – сглотнув, робко спросил Тафити.

– Ты всё правильно понял!

– Но так нечестно! Мы же договорились! – начал возмущаться Тафити.

– О чём договорились? – с притворным удивлением спросил Мистер Гого.

– Если я никому ничего не скажу, ты оставишь меня в покое!

– И я с этим согласился? – проворковал орёл. – Ты – известный болтун, поэтому надолго обещать тебе ничего нельзя. – С этими словами он сбросил Тафити вниз, прямо в дымоход.

«Здесь вход в кухонную кладовую», – пронеслось у суриката в голове. Если не случится чуда, на этот раз он действительно станет пищей! От этой мысли Тафити стало совсем дурно.

В отличном настроении Мистер Гого влетел через дверь и загородил камин тяжёлой решёткой.

– На этот раз твои друзья тебя не спасут! – Орёл довольно ухмыльнулся.

Тафити судорожно сглотнул. Что же теперь делать? Может, надо всё-таки немного прибраться? Если он справится с уборкой, Мистер Гого передумает делать из него праздничное жаркое. (Хорошего помощника по хозяйству не так просто найти. Даже орлу!)

Пока Тафити расставлял старые тарелки, Мистер Гого в своём мягком кресле изучал поваренную книгу.

– Сурикат в сливочном соусе, пикантный сурикат в глиняном горшке, сурикат с травяными побегами, – читал Мистер Гого. – Что, по-твоему, лучше? Мне кажется, вкусней всего травяные побеги, как ты думаешь?

– Мне не нравится ничего, – проворчал Тафити.

Если сейчас что-нибудь не придумать, он пропал.

– Почему тебе обязательно подавать мясо? – вдруг спросил сурикат Мистера Гого.

– А что ещё? – огрызнулся орёл.

– Конечно же пирог. Точнее сказать, особый пирог для дня рождения. К тому же я случайно узнал, что Кинг Кофи их очень любит.

– Пирог? Ты думаешь, здесь есть пекарня? – прокаркал орёл. – Или, может, ты сам умеешь печь?

– Я – нет, – ответил Тафити. – Но вот моя бабушка на дни рождения печёт лучшие пироги в саванне.

Тафити уверенно посмотрел на Мистера Гого:

– Ты получишь пять пирогов, если меня отпустишь.

Мистер Гого с сомнением покачал головой:

– И как это сделать?

– Отнесёшь бабушке письмо от меня. Она испечёт пять пирогов и обменяет их на меня.

– Шесть пирогов, – быстро сказал Мистер Гого.

Орёл попался! Тафити чуть не заплясал от радости, но старался не подавать виду.

– Ла-а-адно, – протяжно сказал он, – пусть шесть, но ни одним больше.

Орёл тут же понёс письмо сурикатам. У Тафити на душе стало легче: он знал, что бабушка испечёт шесть вкуснейших пирогов и тогда он будет свободен. От счастья Тафити даже помыл посуду!

Гроза небес

– Шесть пирогов? И это всё? – Бабушка так обрадовалась, что сразу же начала печь.

Туту захотел сам доставить пироги Мистеру Гого.

– А что, если это ловушка? – нахмурившись, предположил деда.

– Ловушка? – переспросил Туту.

– Может, Мистеру Гого нужны не пироги, а сурикат, который ему их принесёт, – объяснил деда. – Тогда у него будут два жарких!

– И как нам быть? – воскликнула бабушка.

– Пироги отнесу я, – хрюкнула Кисточка. – Со мной он ничего не сделает.

– Ты? – удивился деда. – Почему ты нам помогаешь? Ты же не сурикат.

– Во-первых, я друг Тафити. А во-вторых, как раз хорошо, что я не сурикат. Из меня он точно не сделает жаркое: для Мистера Гого я слишком толстая и тяжёлая! – объяснила Кисточка.

– Замечательно! – обрадовалась бабушка. – Сейчас пироги остынут, и я их тебе упакую.

А Тафити в гнезде орла возбуждённо ходил туда-сюда. Скорее бы принесли пироги! Вдруг Мистер Гого передумает? Наконец в дверь позвонили. Это была Кисточка с огромным свёртком.

Мистер Гого подлетел посмотреть, что же в нём. В свёртке лежали шесть ароматных пирогов и ещё – большой белый холст.

– А это ещё зачем? – прокаркал орёл.

– Я решила нарисовать для тебя картину, – объяснила Кисточка.

– Какую картину? – Мистер Гого выглядел очень озадаченным.

– Твой портрет: Мистер Гого, Гроза небес!

– Гроза небес? Звучит здо-о-орово! – Орёл приосанился. Уж это произведёт на гостей впечатление!

Прежде чем приступить к рисунку, Кисточка напомнила Мистеру Гого, что ему следует освободить Тафити: свои пироги он уже получил. С большой неохотой орёл доставил суриката к свинке, и друзья с облегчением обнялись. Затем Кисточка распаковала свои краски и начала рисовать. У неё получился впечатляющий портрет: Мистер Гого с гордо выпяченной грудью и окровавленной добычей в когтях.

– Чуде-е-есно! – восхищённо простонал он. Картина будет повешена над кофейным столиком. Все на неё так и уставятся!

Кисточка тоже была довольна своей работой.

– Но ты получишь её при одном условии!

– Что? – опомнился Мистер Гого.

– Ты пообещаешь никогда больше не обижать сурикатов. Всех сурикатов! – уточнила для ясности Кисточка.

Мистер Гого переминался с ноги на ногу: портрет он непременно хотел заполучить, но стоит ли связывать себя ради него таким серьёзным обещанием? Немного поразмыслив, орёл согласился. Ведь он всё равно не любил мяса.

– Нет-нет-нет, так просто дело не пойдёт, – сказала Кисточка. – Повторяй за мной: «Я, Мистер Гого, клятвенно обещаю навсегда и навечно оставить сурикатов в покое!»

– Я, Мистер Гого, клятвенно обещаю навсегда и навечно оставить сурикатов в покое! – тяжело вздохнув, пробормотал Мистер Гого.

– Вот и чудесно! Теперь картина твоя! – довольно кивнула Кисточка.

Друзья пустились в обратный путь, а Мистер Гого осторожно поднял чудесную картину в своё жилище. Она замечательно смотрится в его столовой. Гости будут изумлены. Как хорошо, что у него день