Верно говорят о землянах, как о любимчиках богов. Даже гномы и те стараются заполучить себе в дом таких могущественных существ, как вы. По сути у каждого из вас есть сила, способная полностью перекроить всё мироустройство, только вы дремлете. А некоторые, подобные тебе, находятся на грани этого сна. Как пройдёшь сейчас обряд, войдёшь в полную силу. И, поверь, она превосходит всех нас, рождённых здесь на Иридии.*

А теперь появился ещё один повод к размышлению: что это за обряд и не хотят ли и они банально использовать меня, если считают такой значимой?

Глава 2

Однако, бежать мне в любом случае было некуда, а устраиваться в новом мире как-то же нужно. Поэтому решила довериться собственной чуйке, авторитетно утверждавшей, что рядом с этими женщинами мне ничего не грозит.

На окраине поселения нас ожидала целая толпа. Создавалось ощущение, что собралось всё население, отнюдь, не маленькой деревни. А уж приветственные крики и искренняя радость на лицах ввели в ступор. Наверное, только Гагарина в своё время встречали большим ликованием.

— Для нас каждая жизнь является великой ценностью, — шепнула рыжуля.

— А как же порчи и отвороты? — пошутила я.

— Этим тёмные занимаются. Они нагло присвоили себе название, хотя к нашей расе имеют точно такое же отношение, как кайнакир* к узелю.* Это маги и магички. У них нет врождённого чутья, их воздействие слабее. Если совсем упростить: они владеют силой за счёт обучения, а мы по рождению. У магов есть Академии, а у ведьм нет. Нам они не нужны. Всё что требуется: слушать саму себя. Для нас навредить живому существу — пойти против себя и своей природы. Мы даже привороты не делаем. Ведь, это тоже насилие.

— Родные мои, — тихо произнесла Миранда и голоса тут же почтительно смолкли. Но это было не слепое подчинение чужой власти, а искренняя дань уважения более старшему и мудрому сородичу. — Сегодня радостный день. Богиня Иррания* подарила нам новую сестру. Давайте вместе попросим для неё покровительства Ирида*, ибо у этого мира ещё не было столь сильной ведьмы.

— Просим. Просим! — послышалось со всех сторон.

Толпа нестройными рядами двинулась в центр поселения, увлекая нас за собой.

— Сейчас делай, как шаманка скажет, — шепнула девушка.

А у меня похолодело в груди: на ум пришли мысли в разбросе от кровавых жертвоприношений до массовых оргий, которые стабильно приписывались ведьмам подавляющим большинством авторов. Обведя радостные лица собравшихся, взгляд выцепил из общей массы разновозрастных ребятишек, по количеству набравшихся на хорошую деревенскую школу. «Не, не могут же они всякие непотребства при детях творить! Не могут же?!» — обнадёживала сама себя, хотя от нервного мандража уже коленки стучали друг от друга, а по спине стекали капельки холодного пота.

— Не бойся, там нет ничего сложного, — вновь шепнула зеленоглазка. — Те, кто родились на Иридии этот обряд детьми проходят, как только достигают возраста, когда смогут говорить. Даже им под силу. А ты же взрослая, тебе проще будет. И мама твоя названная поможет.

Овальная площадь встретила большим раскидистым деревом посередине. Его посеребрённые листья мягко светились.

— Дерево Жизни, — снова шепнула моя персональная экскурсовод.

— Дитя, подойди ко мне, — позвала Миранда. — Обними ствол и прими свою силу. Ирданирий* выровняет потоки твоей энергии, чтобы они текли так, как и было задумано изначально, пока вашим предкам их специально не повредили.

Опасаясь подвоха от местных, несмело шагнула к зашумевшему листвой исполину. Зажмурившись прижалась к тёплой коре, ожидая каждую секунду взрыва хохота над собой. Но вокруг висела благоговейная тишина. Ствол оказался слишком объёмным для моих рук, пальцы остановились где-то чуть дальше середины и смыкаться отказывались.

— Позволь мне стать твоим проводником, — тихо шепнула Мортия.

— Ответь ей «да» или «нет», — подсказала шаманка.

— Да, — прохрипела я от волнения.

— Я помогу, — улыбнулась названная мама и, взяв меня за руки, прижалась к дереву лбом.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем по мне прокатилась горячая волна, заставившая покрыться мурашками с головы до пяток, и тут же схлынувшая.

Мортия отпустила мои пальцы.

— Всё? — оглянулась я на Миранду.

— Всё, — улыбнулась она. — Смотри.

Подняв голову, я застыла с открытым ртом: надо мной качались ветки с зелёными листьями и огромными белыми цветами.

— Как это? — выдохнула я.

— Я не ошиблась в тебе, — обняла меня за плечи названная мама. — Пошли.

Теперь улыбки окружающих стали ещё теплее.

— Куда мы?

— Праздновать рождение новой тебя, — пояснила бабушка. — Теперь ты часть нашего клана. Никто и никогда не посмеет сделать с тобой то, что ты не захочешь, если, конечно он не отбитый на голову смертник.

— Законы этого мира будут оберегать тебя, как и всех нас. Любой, посмевший обидеть ведьму, горько пожалеет об этом, — добавила Мортия. — Единственные, кто могут наказать ведьмаков — инквизарии, но они же и главные наши охранники. Если говорить категориями земного мира, они нам прокуроры, следователи, судьи, адвокаты и телохранители одновременно. Будь с ними уважительной, но никогда не опускайся до подобострастности. Эти стражи закона нам не слуги, но и не хозяева. Хотя отказать ведьме не имеют права, если только уже не женаты. Поняла?

— Поняла.

За столом меня усадили в самом конце рядом с молодёжью. Рыженькая ведьмочка тут же подсела рядом:

— Позволь стать твоей сестрой?

В зелёных глазах светилась искренняя надежда.

— Давай, — протянула я ей руку.

— Я Сафирена, — сжала мои пальцы своими, радостно улыбаясь.

— Я Альфия, ой, Альфития, — пожала в ответ.

— Альфи, выпей вот это, — загадочно сверкнув глазами, протянула мне пузырёк с оранжевой жидкостью, пахнущей арбузом.

— А что это?

— Мой подарок. Пей, не бойся, — выжидающе уставилась на меня, впрочем, как и все рядом сидящие.

Здраво рассудив, что, если захотят отравить, в любом случае сделают это, опрокинула сладкую жидкость себе в рот. По телу разлилась колкая морозная волна, тут же сменившаяся приятно тёплой.

— И что это было?

— Смотри, — протянула мне зеркальце сидевшая напротив девушка.

Всмотревшись в отражение, я несколько раз моргнула: нет, я не стала моложе, мне всё так же можно было дать не больше тридцати, но и не меньше двадцати семи. А вот вид у кожи, волос, ногтей стал, как после дорогостоящих процедур в элитном салоне. Да и тело я стала ощущать налившимся и подтянутым, словно из спортзала не вылазила.

— Теперь ты навсегда такой будешь и все болезни, кстати, вылечились, — с довольной моськой констатировала новоявленная сеструля.

— И что все так? — уточнила я, невольно взглянув на Миранду.

— Ей можно. Она в любой момент изменится, стоит захотеть. Но так ей удобнее.