на полу и, чудом не наступив, пошёл прочь.

* * *

Несколько минут спустя, начальство смачно, на все лады распекало незадачливую меня по поводу случившегося: «Тебе нужно было любой ценой его остановить! Как ты могла отпустить его?» — лютовал руководитель Нам. А я стояла, и моя без того заниженная самооценка падала ниже плинтуса, ниже подвала, в самый центр земли… Стоп. Если земля круглая, то, преодолев её ядро, опускающееся снова должно начать подниматься, ведь так? Создатель! О чём я думаю⁈

— Я останавливала его до последнего, — попыталась безуспешно оправдаться в ответ.

— С предложением была проблема? — запоздало решила выяснить причину неудачи заместитель Пак.

— Это предложение руководителя, — цыкнула на неё Джинни.

— Я не говорил? — обернулся к коллегам мужчина. — Это идея Дами. Мне следовало всё сделать самому.

Я дёрнулась от подобного вранья:

— Но, господин, вы же отклонили моё предложение. Сказали: оно никуда не годится.

— А в последний момент передумал! — голос руководителя сорвался на пронзительный фальцет, левый глаз подозрительно задёргался.

Не может быть! Я кругом виновата! Захотелось зарыться в землю, спрятаться от устремлённых на меня осуждающих взглядов в могилу. Зачем существовать такой никчёмности, как я?

— В любом случае убедитесь, что наверху об этом не услышат, — смягчился господин Нам.

Когда заместитель Пак и куратор Хон вышли, мужчина обернулся ко мне:

— Дорогая, задержись.

Я внутренне сжалась, приготовившись к очередной порции упрёков.

— Если эта новость выйдет, ты не получишь должность постоянного сотрудника, — назидательно произнёс господин Нам, несколько секунд полюбовался моей растрёпанной макушкой и, насвистывая незатейливый мотив последней песни «Даймондс», покинул зал переговоров.

Звук закрывшейся за ним двери исторгнул из моей груди горестный вздох. И что теперь? Что мне делать? «Ты не получишь должность постоянного сотрудника. Не получишь», — набатом звучало в голове. И тут так не вовремя раздался звонок по мобильнику от мамы.

— Привет!

— Здравствуй, мамочка, — я собрала в кулак всю свою волю и попыталась улыбнуться, чтобы голос звучал веселее.

— Обедаешь?

— Угу.

— Отправила тебе посылку. В ней хурма. Я купила хурму превосходного качества и сама высушила её. Она отличается от той, что ты можешь достать в магазине. Подари своему руководителю. Возможно, тогда он порекомендует тебя на должность постоянного сотрудника.

— Мамочка… Не волнуйся об этом слишком сильно.

— Хорошо. Ты же не болеешь? — заподозрила неладное мама. — Твой голос звучит странно.

— Нет. Мне пора. Спасибо. Кладу трубку, — поспешила я закончить разговор.

Но стоило нажать отбой, как снова раздался звонок. На том конце официальным тоном сообщили, что на моё имя поступила посылка, курьер дожидается в холле компании…

Ну, мама! Даже упаковала в красивую коробку из-под конфет и бантиком перевязать удосужилась.

Я долго не решалась отнести презент руководителю, сомневаясь, уместно ли это будет. В конце концов мне стало жалко стараний родного человека.

— Что это? Почему здесь сушёная хурма? — удивился господин Нам, при мне вскрывая коробку.

— Моя мама очень хотела отблагодарить вас за заботу, — пробормотала я, теребя пропуск на сильно растянувшейся после «боя» со звездой ленточке.

— Гм… Будет ли уместно принять это, — засомневался мужчина.

— Я причинила вам столько беспокойств.

— Это ты правильно сказала, — удовлетворённо кивнул начальник. Он взял одну из ягод и попробовал на вкус: — Ммм… Превосходно! Твоя мама знает толк в таких вещах. Пожалуй, стоит ещё раз подумать о твоей кандидатуре на должность постоянного сотрудника.

Я непроизвольно вытаращила глаза. Как? Неужели всё настолько просто?

Хлопнула дверь и с порога раздался пронзительный вопль директора компании:

— Что случилось⁈ Почему Данди не продлит контракт⁈

* * *

Даже крепкий алкоголь кажется сладким, когда пьёшь его с горя…

— Это плохо, Дами. Тебя уволили прямо перед началом сезона, — язвительно заметила заместитель Пак, глядя, как я вливаю в себя рюмку за рюмкой, не торопясь закусывать.

— Директор сказал, что кто-то должен нести ответственность за контракт, — поддакнула куратор Хон, щёлкая палочками.

Наша команда по маркетингу «отмечала» грандиозный провал в ресторанчике среднего пошиба недалеко от офиса компании. То ли таким образом господин Нам пытался меня утешить, то ли хотел извиниться, что в сложившейся ситуации оказался бессилен выполнить обещание позаботиться обо мне.

— Разве это не спасение, что мы используем Дами как защиту? — добавила Джинни, весело заглядывая мне в лицо.

Защиту? Что она несёт? Моим увольнением они прикрыли свои задницы? Как ловко!

— Хватит, — замахал руками на коллег господин Нам, подливая мне в рюмку спиртное. — Дорогая, не будь такой грустной. Как говорится, трудности — это жизненная необходимость. К тому же, ты не заслуживаешь «гнить» как штатный работник. Лучше выходи замуж. Я познакомлю тебя с одним парнем. Он разведён. Но разве в наше время это недостаток?

Чего⁈ Совсем с катушек съехал⁈

Мужчина положил мне на тарелку кусочек жареной курицы и вполголоса спросил:

— Ты же не пишешь всякое в вэйбо?

— А что? — холодно спросила я, до поры до времени скрывая клокочущую, как лава в жерле вулкана, ярость.

— Ты не можешь писать ничего о том, что случилось сегодня в компании, — криво ухмыльнулся в ответ начальник.

— Потому что разоблачу ваше злоупотребление своей должностью? — довольно связно уточнила я. Стоит выпить — становлюсь смелой и уверенной в себе. Хоть какая-то польза от алкоголя.

— Вы… Вы это слышали? — всплеснул руками мужчина. Улыбку с его лица как ветром сдуло. — Злоупотребление должностью? Когда мы такое делали?

На наш столик начали оглядываться другие посетители, а господин Нам перешёл к угрозам:

— Сфера этой деятельности большая, но очень взаимосвязанная. Ты не знаешь, когда и как мы встретимся. Я говорю для твоей же пользы в будущем.

Для убедительности он ткнул меня пальцем в плечо. Я больше не могла сдерживаться, сознание окутала пелена гнева, вулкан прорвало… Схватив со стола рюмку, выплеснула её содержимое в лицо бывшего начальника.

На несколько секунд вокруг воцарилась тишина.

— Ненормальная девчонка! — взвизгнул господин Нам, поднимаясь.

— А вы бы не сошли с ума? — рявкнула в ответ, вскочив следом. — Сначала вы отклонили моё предложение, из-за которого я не спала ночами, так как вы обещали мне должность. Сказали, что оно никуда не годится, заменили своим. А теперь говорите, что я во всём виновата? Ты и ты, — я поочерёдно указала рукой на сидящих с открытыми ртами Руану и Джинни. — Я выполняла все ваши поручения, а вы ни разу даже спасибо не сказали! Вместо этого возложили всю вину, хотя без умолку твердили, что у нас команда! Вы, вообще, люди?

— Вот же стерва! Не ожидал, — мужчина наклонился и извлёк на свет знакомую коробку. — Она даже пыталась меня подкупить, представляете? Вот этим!

Он швырнул мамин подарок на стол, по которому тут же в разные стороны бойко покатилась хурма.

«Я купила хурму превосходного качества и сама высушила её.