совпадение) Иемон расправился со своим тестем, положив конец угрозам старика вывести его на чистую воду. Два негодяя встретились, и оказалось (опять невероятное совпадение), что они знакомы! Мгновенно была состряпана подлая легенда, что несчастные пали жертвой грабителей. Кто же возьмёт на себя священное дело мести? Конечно же, два героя: аптекарь с лотком и расхититель чужих денег! Впрочем, о неприглядной изнанке и Осодэ, и Оива не знали и быстро согласились вступить в брак с двумя проходимцами. Для Оивы и Иемона это стало лишь возвращением к старому положению дел. Осодэ же, вероятно, рассудила, что лучше хоть какой-то супруг, чем его отсутствие и возможное возвращение в бордель.

Ничего хорошего воссоединившуюся семейную пару не ждало. Иемон оказался подлецом наивысшей категории. Вор и убийца поспешил прибавить к своим подвигам ещё и измену. Соседская девушка Ито Оуме — юная красавица и непосредственная пылкая натура — привлекла внимание Иемона, которому, надо сказать, порядком осточертела семейная жизнь. Оива родила ребёнка и требовала внимания, денег вечно не хватало, сточная труба постоянно засорялась — короче говоря, не к этому стремился наш антигерой. Женщина, о которой он когда-то мечтал, стала вызывать отвращение и желание поскорее перелистнуть досадную страницу жизни. Жуткая развязка наступила в течение одного дня. Как будто побуждаемые неким демоном, сразу несколько участников этой истории начали энергично действовать. В дом к Иемону забрался его бывший слуга. За хозяином оставалась задолженность по зарплате, и бойкий прислужник решил обокрасть скрягу и восстановить справедливость. Увы! Бедняга не преуспел. Иемон, случившийся неподалёку, схватил злополучного вора, связал его и посадил под замок. Затем наш герой подозвал своего второго слугу, по имени Такуэцу, и коротко объяснил, что у того есть шанс весело провести время и стать богатым человеком. Дело за малым: нужно соблазнить хозяйку, вступить с ней в интимную связь и сделать это достоянием общественности. Все будут довольны! Такуэцу будет богат, Иемон получит повод выгнать надоевшую жену, а Оива… Да тенгу с ней! Какая разница, что там думает Оива. Деньги на эту гадкую авантюру Иемон, очевидно, решил позаимствовать у своего будущего родственника Ито Кэхея, человека весьма богатого. Старый Кэхей незадолго до описываемого калейдоскопа событий сам обратился к Иемону, сообщив, что дочка сохнет по нему, стоит подумать о новой семье, а Оива… Да какая разница, что там думает Оива! В это самое время пылкая Оуме решила помочь своему будущему супругу сделать правильный выбор и послала Оиве маленький флакончик с неким целебным снадобьем, приём которого, дескать, не повредит молодой маме.

Оива приняла лекарство, подписав тем самым себе приговор. Адское снадобье чудовищно исказило некогда прекрасное лицо, превратив его в полуоплывшую маску. Такуэцу явился, чтобы исполнить задуманное, но, увидев, как на глазах меняется его жертва, быстро утратил страстный пыл. Надеясь всё-таки заработать на безбедную жизнь, подлец попытался овладеть своей хозяйкой, но, оказавшись нос к носу с расплывающимся лицом, отпрянул в полном смятении. Дрожащей рукой он протянул зеркало и пробормотал нечто вроде того, что зря, мол, хозяйка, дурака валяешь, кому ты теперь нужна? Вон, даже муж решил от тебя избавиться! Оива была, очевидно, из той породы женщин, которых называют стальными магнолиями. Не последовало ни криков, ни слёз, ни истерик. Несчастная отрешённо смотрела на пугающее отражение и неторопливо расчёсывала волосы. Под мерными движениями гребня роскошные волосы Оивы падали на пол, как чёрные змеи: яд продолжал своё действие. Это было уже слишком даже для подлого слуги. «Зубы начали плясать, он ударился бежать!» Покидая дом, где он так и не смог разбогатеть, Такуэцу услышал, как Оива негромко, но довольно чётко проговорила страшное проклятие своему неверному супругу. В произнесённых словах было столько ненависти и силы, что волосы Такуэцу зашевелились на затылке! Бормоча: «Я тут ни при чём, я тут ни при чём…» — несостоявшийся насильник исчез в городском сумраке.

Некоторое время спустя в дом зашёл Иемон. Оива была мертва. Она покончила с собой. Тишину нарушал негромкий скрежет — это пытался освободиться вороватый слуга, запертый в кладовой. Иемон, недолго думая, отпер дверь и одним ударом меча освободил своего бывшего работника от всех тягот земной жизни. Некоторое время спустя два трупа оказались привязаны с разных сторон к одному сёдзи. Замысел Иемона был довольно несложен. Всякий обнаруживший два трупа в таком необычном положении поймёт, что перед ним любовники, пойманные на месте преступления и наказанные по заслугам. Спихнув сёдзи в реку, Иемон отправился готовиться к свадьбе. То, что обычный человек назвал бы совестью, он давно утратил, а о мистическом воздаянии, будучи натурой приземлённой, и вовсе не задумывался.

Между тем мистическое воздаяние не стало сильно задерживаться. В первую же брачную ночь, когда Иемон был готов к тяжёлому, но приятному любовному труду, двери в загробный мир приоткрылись. В комнату, шурша шелками, вошла… ну конечно же, Оива! Дико вскрикнув, Иемон вскочил и схватился за меч, чтобы защититься от страшного видения, устремившегося прямо к нему, раскрыв объятья. Взмах меча — и призрак, взвизгнув, рухнул на пол, заливая татами потоками крови. Тяжело топоча, в комнату влетел покойный слуга, тот самый, отправленный Иемоном в вечное путешествие вместе с Оивой. Совершенно обезумевший Иемон одним ударом прикончил второго адского гостя. Расправившись с врагами, храбрец рванулся было из комнаты, оглядываясь по сторонам: не затаились ли по углам иные неведомые чудища, и тут же замер, как громом поражённый. В комнате тихо хрипела, явно прощаясь с этим миром, Оуме, а на пороге комнаты скорчился её дед, старик Кэхей. Начало новой счастливой семейной жизни откладывалось, и Иемон поспешил покинуть дом, в который он совсем недавно зашёл, полный самых радужных надежд.

Несложно догадаться, что эта история не даёт почасовой хроники событий, происходящих с Иемоном, но некое обобщённое представление о его судьбе мы всё же составить можем. Призрак убитой жены следовал за ним по пятам, не делая попыток расправиться с убийцей, но и не оставляя в покое ни на минуту. Широко известно изображение страшного лика, который проявляется на бумажном фонаре. Можно сказать, что сам фонарь превращается в голову Оивы. Смотрится это, надо признать жутковато, так что можно только угадывать, насколько изменился внешний вид Иемона после совершённых им злодейств. Наверняка юрей в виде бумажного фонаря был не единственным образом, являвшимся ему. Под глазами подлеца залегли глубокие тени, морщин прибавилось, а волосы поседели.

Рис. Актёр театра Кабуки Итикава Ёнедзо в роли призрака Оивы-сан.

Правда, перенесённый ужас не