путешествия счётчик расстояния исправно сбрасывал метры и километры. Иногда очень быстро, иногда очень медленно, но стабильно в меньшую сторону. В большую же счётчик начинал мотать, если Виант ошибался и железнодорожный состав сворачивал не в нужную сторону. Увы, но следить за расписанием товарных поездов крайне проблематично.

Самый настоящий праздник духа Виант пережил, когда после небольшого городка Тынгиз счётчик вдруг замер и начал наматывать новые метры и километры. На первом же полустаночке Виант соскочил с хоппера, специального вагона для перевозки сыпучих грузов. От железнодорожной насыпи до точки выхода осталось меньше сотни километров. Нетерпение ударило в голову и отключило разум. Виант даже не стал высматривать подходящий грузовой состав, а в самый последний момент заскочил на подножку пассажирского вагона. Глупо, конечно же, зато теперь этот самый вагон направляется в нужную сторону, обратно в Тынгиз.

Ну и название у заштатного городка, прости господи. Но ничего, Виант развернул внутренний интерфейс игры. До точки выхода осталось восемнадцать с половиной километров. Это же меньше двадцати! Никогда раньше он не был столь близко к цели. Хотя нет, был, примерно час тому назад.

Но вот счётчик замер, словно на миг задумался, и… принялся вновь накручивать метры и километры. Виант заскрипел зубами. Ладно, на фоне двадцати пяти тысяч, которые он почти преодолел, лишний десяток погоды не сделает. Он уже настолько приблизился к точке выхода, что теперь ему нужно накрутить два-три виража и выйти на цель прямым курсом.

Заскрипели тормоза. Виант поморщился. Противно-то как, словно в мозги врезался старый ржавый бур. Пассажирский поезд нехотя начал замедлять ход. Не иначе скоро вокзал. Вдоль дороги потянулись частные домики и серые сарайки. Тынгиз город маленький, по сути, большая деревня. Крупных предприятий в нём нет и не предвидится. Тормоза уже не просто скрипят, а орут и сдирают скальпель через уши. Лёгкий толчок, Виант ткнулся носом в стальную стойку, поезд остановился.

Наконец-то! Виант тут же спрыгнул, почти свалился, на землю. Долгожданное движение, кровь побежала по жилам. Виант притаился за рельсом. После пары часов на подножке лапы дрожат от вибрации. Дай бог, это было первое и последнее путешествие под пассажирским вагоном.

Осторожно, стараясь особо не высовываться, Виант выглянул из-за рельса. Вокзал. Самый обычный железнодорожный вокзал небольшого городка. Высокого перрона нет. Пассажиры спускаются прямо на асфальтированную дорожку. Хорошо, что хоть главное здание не деревянное, не ангар на скорую руку, а вполне себе приличная постройка из кирпича с широкими окнами и треугольной крышей. Подобных стандартных вокзалов в государстве Вигрон, что находится на юго-западной части материка Биора, не одна тысяча.

О-о-о! А это что-то новенькое. Виант машинально прильнул к стальному рельсу. Недалеко от центрального входа в здание вокзала, у высоких стеклянных дверей, самый настоящий армейский патруль. Причём не просто армейский, а морской: один офицер в сером кителе и в фуражке и три матроса в лёгких чёрных бушлатах с меховыми шапками. Что самое интересное и ужасное все четверо вооружены. На поясе офицера висит внушительная кобура, а из-за плеч матросов выглядывают чёрные стволы автоматов.

По спине скатился неприятный холодок, Виант поёжился. Ещё одно очень неприятное напоминание о скорой войне, ядерной, между прочим. Военно-морской патруль на вокзале укомплектован явно по штату военного времени. Следующим по степени серьёзности будут бетонные блокпосты прямо на платформе, крупнокалиберные пулемёты и бронежилеты на плечах солдат.

Будто военных моряков на вокзале недостаточно, среди прибывших пассажиров каждый третий имеет самое прямое отношение к ВМС Вигрона. Морские офицеры, подтянутые мускулистые мужчины, тащат за собой чемоданы на колёсиках, на спинах матросов, подтянутых мускулистых парней, болтаются рюкзаки или вещевые мешки. Даже среди гражданских преобладают моряки. Правда, слава богу, не военные.

Прибывшие пассажиры нестройной толпой двинулись через распахнутые двери в здание вокзала. Виант потянул носом. Ему, как крысе, вход туда заказан. Хотя рядом с залом ожидания в обязательном порядке должен быть буфет с горячим чаем и свежей выпечкой. Но, увы, придётся идти в обход.

Железнодорожный рельс с правого бока и пассажирский состав над головой надёжно укрыли от случайных глаз. Виант обогнул здание вокзала с левой стороны. Через десяток метров, проскочив через асфальтированную тропинку, Виант нырнул в придорожные кусты. Точнее, какой-то не слишком ухоженный скверик. Пусть зелёная трава только-только набирает силу, но вряд ли ей грозит коса или триммер. Нежные зелёные стебельки дружно пробиваются через толстый слой жёлтой и очень длинной прошлогодней травы.

Раскидистый куст вполне достаточная защита. Виант развернул внутренний интерфейс игры. По идее, надо бы притормозить, найти воду, еду и как следует выспаться. Но-о-о… Счётчик до точки выхода застыл на отметке 21 километр 551 метр. По сравнению с тем, что было – рукой подать, раз плюнуть и растереть.

К чему копаться в урнах для мусора и выхватывать объедки из-под ног посетителей кафе, если через 21 километр и 751 метр он выберется из этой чёртовой «Другой реальности» и вновь станет человеком и физически, и морально. К чему искать тёплую трубу в подвале вокзала и какую-нибудь не слишком грязную тряпку вместо матраса, если через 21 километр и 751 метр он сможет принять душ и завалиться на нормальную человеческую постель у себя в номере для младшего научного сотрудника.

Соблазн, адский соблазн. Вот уже скоро одиннадцать месяцев Виант не менял трусы по той банальной причине, что у него их просто нет. «Другая реальность» давно стала поперёк горла. Пусть она всего лишь игра, вот, только, удовольствия от неё ни на грош.

На заброшенный скверик опускаются сумерки, скоро окончательно стемнеет. Серые унылые тучи лениво плывут по небу. Время от времени в разрывах показывается Анита, местная повелительница ночи, и тогда кусты, свежая травка под лапами и чахлые деревья вокруг скверика отсвечивают серебром.

Передвигаться ночью гораздо быстрее, гораздо легче. Люди благополучно лежат в своих кроватках и сопят в обе дырки. И через 21 километр 751 метр этот кошмар, этот дурдом, этот кошмарный дурдом, благополучно закончится.

Была не была! Виант мысленно махнул рукой. Преодолеть 21 километр за ночь на своих четырёх вполне реально. Ради такого приза, ради возможности сменить трусы и напиться горячего чая, можно совершить и не такой подвиг.

Стрелка направления указывает в город. Виант свернул внутренний интерфейс игры. Локация новая, надежды на карту всё равно никакой нет, пока «туман войны» хотя бы немного не развеется.

Опыт, опыт, всё опыт проклятый. Виант высунул нос из кустов. Как это часто бывает, привокзальная площадь небольших городков оказывается центральной. А пробираться через его середину, пусть