Он имел исчерпывающую информацию о том, кто стоял во главе флотилий Тионской Гегемонии и четко представлял себе психологический портрет каждого из этих офицеров.

Едва ли кто-то из контр-адмиралов решился нарушить приказ о нападении на Союзный Тион.

Без весомой на то причины — ни за что и ни при каких обстоятельствах — уж слишком они зависели от воли Лорда Бонтери.

Другого прямого пути между этими двумя секторами — нет.

Только если огибать всю Спираль Индрексу.

А это недели окольного пути, учитывая необходимость полета в реальном пространстве на досветовых двигателях.

Но подходы к сектору надежно заминированы и перекрыты многоуровневой системой защиты, аналогичной «Периметру».

Единственное исключение из этого, ставшего практически стандартным для осады секторов, правила — лишь этот путь, которым и намеревались воспользоваться тионцы.

Но не реализовали свою возможность практически бескровно, на фоне общего хаоса захватить Союзный Тион.

Слишком странно, чтобы быть правдой.

* * *

Согласно имперским наставлениям о содержании пленников, в тюремной камере не разрешалось содержать более одного преступника.

В данном случае капитан Оланд, как и остальные, кто находился за пределами отсекающего силового поля, наблюдали перед собой довольно большое количество разумных, сосредоточенных в одном помещении.

Порядка полусотни… разумных.

Здесь присутствовали как люди, так и инородцы.

Безоружные, облаченные лишь в простую одежду — все то, что им оставили после попадания в плен.

Все они затравленно оглядывались по сторонам, в надежде понять по какому случаю их собрали в одном помещении.

И задавались одним-единственным вопросом: «Что будет дальше?».

Об этом же командир «Марута» хотел бы узнать у присутствующего перед большим панорамным окном гранд-адмирала Трауна, невозмутимо смотрящего на сборище разумных.

Или у капитана Пеллеона — клона Гилада Пеллеона, хорошо известного сторонника гранд-адмирала, но не руководящего Доминионом, а командующего звездным суперразрушителем «Страж».

Возможно ответ знал адъютант гранд-адмирала — подполковник Тиерс, стоящий по правую руку от Трауна.

Или этот серокожий экзот из народа ногри с повадками телохранителя.

А может быть и командир звездного разрушителя Доминиона под названием «Химера», капитан Тшель, который смотрел на это сборище поджав губы, тоже знал что должно произойти.

Наверняка причину сбора всех оставшихся в живых офицеров-союзников Ми-Ха хатта знал агент Браво-Один, известный в секторе Союзный Тион как лейтенант Мак, наследник моффа Гронна, подписавший документ о присоединении сектора к Доминиону несколько дней назад и сложивший с себя полномочия.

Власть в секторальных системах перешла к планетарным и системным правительствам — там, где эта власть не была уничтожена в процессе зачистки или сформирована заново.

Над ними возвышались присланные в сектор администраторы и чиновники из метрополии Доминиона, которые налаживали ударными темпами все отрасли жизни Союзного Тиона ускоряя передачу дел в аппарат гранд-моффа.

Сомнительно, конечно, но Оланд подозревал, что и командир звездного разрушителя типа «Доминирующий», капитан Валум Вигор, стоящий подле него, тоже знал о причинах происходящего.

Не был осведомлен лишь сам Оланд.

И очень надеялся на то, что для него будет пояснение относительно того, зачем они тут все сегодня собрались.

А меж тем в огромную бойцовую яму, расположенную в старом районе Джаминере, где некогда доставлялись самые кровожадные животные со всей галактики ради того, чтобы умереть на потеху тионским аристократам, продолжали доставлять все новых и новых пленников.

Безликие солдаты 501-го гвардейского штурмового легиона нескончаемый потоком направляли десятки самых различных разумных в эту огромную яму, больше похожу на котлован, образовавшийся после взрыва крупнокалиберного кинетического снаряда.

— Должен признать, что ваша инициатива с подложным сигналом от имени Ми-Ха хатта себя полностью оправдала, агент Браво-Один, — нарушил молчание гранд-адмирал Траун.

— Благодарю, сэр.

Оланд понимал о чем идет речь.

«Страж» распространил сигнал, в котором голограмма Ми-Ха хатта отдавала приказ всем его подразделениям прекратить военные действия и прибыть на один ненаселенный мир для перегруппировки.

Пираты и разбойники, живодеры и насильники, из которых состояла армия Ми-Ха хатта, подчинились.

Не все, конечно, но подавляющее большинство прилетели и высадились туда, куда было приказано.

А затем на орбиту этого мира вышли три боевых корабля.

«Страж».

«Химера».

И, само собой «Марут».

Появление двух других звездных разрушителей — «Арканианский дракон» и «Нарушитель» было для Оланда новостью.

Ровно до тех пор, пока следом за ними не прибыл «Захватчик» под командованием капитана Вигора.

Доложившего о выполнении задания и захвате предателей-имперцев и их кораблей.

Некогда их кораблей.

А следом после этого… был отдан приказ на орбитальную бомбардировку скоплений наемников.

Вера бойцов в нерушимость приказа Ми-Ха хатта была настолько сильна, что артиллеристам всех шести кораблей пришлось как следует поработать, чтобы перебить всех, кто находился на поверхности.

Миллионы наемников.

Целая армия головорезов, которая, в идеале, могла бы стать оружием в руках Доминиона.

В конце-то концов есть же у них «Корсары Кавила» и частные армии поменьше?

Проблема заключалась в том, что значительную часть прибывших боевиков составляли занибары.

А остальные — до одури преданные хатту наемники.

Ракеты, турболазеры, налеты бомбардировщиков и ударных канонерок…

В ход пошло все, чем располагали шесть доминионских кораблей.

Спустя час, оставив после себя лишь выжженный континент, на котором происходило сборище боевиков, доминионцы высадили десант и пленили случайных выживших.

И теперь они все здесь.

Как и офицеры, включая командиров с «Арканианского дракона» и «Нарушителя».

К последним присутствующие относились с нескрываемым отвращением.

Все, кроме Трауна.

За недолгий срок капитан Оланд понял, что его нового командующего из себя может вывести лишь одно.

Необоснованные потери личного состава.

Но таковых практически не наблюдалось.

Наоборот, можно было бы сказать, что вооруженные силы Доминиона во мгновение ока пополнились на сорок легионов штурмовиков, прошедших подготовку на Кариде.

Тринадцать легионов полностью или частично пали в борьбе с преступниками Ми-Ха хатта.

Из уважения к проявленной ими доблести — ведь они неделями сражались в окружении с превосходящим их врагом — гранд-адмирал Траун распорядился включить легионы в список гвардейских.

Все пятьдесят три.

Некоторые придется формировать заново, некоторые — длительное время доукомплектовывать…

Возможно это получится сделать быстро, так как среди населения сектора есть десятки тысячи желающих вырваться из трясины будней отдаленного Союзного Тиона и узреть новую жизнь.

А может быть это будет и не быстро — у Доминиона какая-то хитрая схема с пополнением регулярной армии и флота, куда не берут разумных без боевого опыта и даже после учебки как таковой.

Вероятнее всего этим разумным придется какое-то время отслужить в Силах обороны сектора, и лишь затем влиться в регулярные силы Доминиона.

Впрочем, это будет уже позже.

— Мы кого-то ждем? — тихо спросил Оланд у капитана Вигора.

— Еще несколько гостей, — так же доверительно шепнул в ответ тот. — Думаю, вы с ними знакомы.

Командир «Марута» хотел было спросить о ком идет речь, но старая переборка, отсекающая наблюдательный пункт от окружающей среды, с громким шипением отошла в сторону.

— Гранд-адмирал, сэр, разрешите⁉ — раздался знакомый голос.

Оланд бросил взгляд на вошедшего в помещение коммодора.

Средних лет, спокойное лицо, четкие движения.

— Вы опоздали, коммодор Брандей, — ответил Траун. — Мы практически начали без вас.

— Виноват, сэр, — несколько стушевался названный Брандеем. — Местный орбитальный диспетчер… Он немного переволновался, когда увидел прибывшие корабли. Все пытался найти подвох в наших идентификационных кодах и транпондерах. Уверял, что эти корабли давно погибли…

— Вот как? — Траун повернулся к вошедшему мужчине и сделал шаг навстречу, оставляя свою свиту за спиной. — Потрудитесь объяснить, коммодор, почему я, в отличие от орбитального диспетчера, не знаю, что приданные вам корабли были уничтожены?

Брандей на секунду опешил.

Трагизм ситуации был разрушен прысканьем капитана Тшеля в кулак.

— Простите, сэр, — поспешно натянул тот на себя маску серьезности. — У коммодора было такое лицо…

— Тшель, — тихо шикнул на него Пеллеон. — Помолчите.

— Да, сэр, — машинально ответил тот. — То есть…

Договорить ему не дал подполковник Тиерс, который беззвучно приложил руку ко рту командира «Химеры», не давая ему нарушить протокол еще больше.

Оланд поежился.

Движения адъютанта гранд-адмирала больше напоминали манеры опытного убийцы.

А его действие легко могло