Своим калибром корабли Иблиса будут пробивать щит «Провидения» очень долго: неприятель сможет причинить им существенный вред своими орудиями. Рисковать или же отступить?!

Если этот корабль в хорошем техническом состоянии, несмотря на прошедшее с момента его изготовления время, то им не поздоровится. Но… если всё так, то почему ведёт стрельбу лишь часть пушек? Согласно данным компьютера, на таких кораблях аж десять счетверённых турболазеров имеют курсовое размещение и нацелены вперёд, а, следовательно, и способны сейчас стрелять… Но, почему-то огонь ведут всего лишь три из них…? Неисправность?! Или ловушка?

— Приказ «Гончей» и её отряду, — на данный момент корабли Бела Иблиса расположились двумя кильватерными колоннами. Левую возглавлял «Странник», правую — «Гончая». — Увеличить ход до полного, обойти противника справа, концентрируя огонь в передней полусфере. «Страннику» и его отряду- зеркальный манёвр. Держимся на предельной дистанции поражения. Максимальная работа сканеров и зенитной артиллерии!

— Хотите взять их в клещи? — поинтересовалась Иренез, в то время, когда командир флагманского «дредноута» принялся отдавать приказы зычным голосом.

— Сперва нужно понять, насколько силён наш противник, — покачал головой Гарм Бел Иблис. — Это однозначно пираты — они не активировали транспондер, типичное поведение разбойников или имперцев. Сомневаюсь, что последние за период своей кампании по усмирению галактики, начавшейся после победы в Войнах Клонов, помимо своих старых кораблей, решили оставить в запасниках ещё и сепаратистский антиквариат. Значит, — в этот момент эскадрильи дроидов-истребителей, исторгая из себя потоки алого бластерного огня, вышли на дистанцию открытия огня с левой колонной дредноутов.

Беззвучно распахнули свои зева лазерные пушки тяжёлых крейсеров, формируя сплошную стену огня перед юркими, но недостаточно сообразительными МЛА противника. Может быть когда-то эти «Стервятники» и представляли угрозу для звездолётов, но с тех пор многое изменилось. Улучшилось вооружение, системы наведения, артиллеристы выработали немало новых полезных привычек и методик обучения. Дроидам подобное не преподать, их можно только программировать, да и то, лишь на стандартные протоколы хрестоматийного поведения.

Всё остальное представляло такой огромный пласт информации, которую даже для помещения в искусственные мозги «стервятников» пришлось бы как следует обработать. Ну нельзя дроиду вложить в память знания о том, как в одной и той же ситуации поступят тысячи разных пилотов тысяч рас и различных сроков службы, имеющие за плечами различный опыт несения службы.

Собери сотню кореллианцев на истребителях и заставь их уклоняться от преследования — получишь минимум пару сотен вариантов избегания одной и той же угрозы. Альдераанцы в подобных условиях поступят ещё как-то по-своему. Дуросы — так и вовсе не так, как люди. И так далее и тому подобное.

Просто нельзя дроидами заменить разумных — для этого на месте электронного мозга должен быть банк данных размером с сам сепаратистский дредноут. Разумное существо чувствует, когда его провоцируют, когда заманивают в ловушку, когда намеренно совершают то или иное действие. Дроид же руководствуется холодной логикой. Если он видит типичное выполнение знакомого ему маневра — от реагирует ровно так, как его запрограммировали. Иначе он просто не может, не способен творчески мыслить. Благодаря этому Великая армия Республики, истекая кровью в первой половине Войн Клонов, на второй год войны уже прекрасно справлялась с обязанностями по уничтожению сил численно превосходящего противника.

Так и сейчас — за период Войн Клонов Гарму, несмотря на попытку сохранить Кореллианский сектор в позиции нейтралитета к воюющим государствам, повоевать всё же пришлось. И он опытным взглядом подмечал всю ту же угловатость, хрестоматийность и простоту ведения сражения со стороны МЛА противника.

Не имея возможности противопоставить «дредноутам» что-то большее, чем численное превосходство, «стервятники» и «гиены», явно не готовые к массированному заградительному огню, гибли, так и не сумев взломать пределы дальней обороны обоих отрядов.

И эта же картина наблюдалась в сражении крупных кораблей.

— Я оказался прав, — не без удовольствия произнёс Гарм Бел Иблис, указывая на то, как с борта вражеского корабля в их сторону, в лучшем случае, стреляла каждая вторая пушка. Ребята на борту этого корабля явно в отчаянии, если палят в «дредноуты» даже из зенитных орудий.

Запросив статистику по кораблям обоих отрядов, бывший сенатор удовлетворённо закивал.

Как он и предполагал, орудия на этом раритете никто не менял. Сепаратистские турболазеры и без того не отличались высокой точностью и мощностью, по сравнению с кораблями Великой Армии Республики. Звездолёты Иблиса имели в своём активе не устаревшие технологии прицеливания. Наоборот, многие из них, в том числе и пушки, были сняты с республиканских кораблей времен Войн Клонов, выкупленные практически за бесценок. Да, это не технологии Империи и даже не современные республиканские, но куда как лучше, чем было в прошлом. Намного. И то, что в первые же минуты перестрелки удалось сбить аж целую эскадрилью противника, заставив остальных отвернуть, разбить свой строй, в котором они непобедимы и перейти к манёврам уклонения. Но им и это не поможет. Слишком шаблонно они пытаются выскользнуть из чутких сетей своего провала.

— Приказ «Гончей», — зычным голосом произнёс он. — «Двигаемся до кормы противника, последовательно поворачиваем, двигаемся параллельно ему и расстреливаем кормовую часть». Там орудий меньше всего, — последняя фраза предназначалась непосредственно для Иренез, вопросительно смотрящей на своего командира.

— Капитан, — Бел Иблис обратился к командиру «Странника» в тот момент, когда тот подошёл к воображаемой точке поворота и принялся разворачиваться, преследуя стремительно двигающийся по орбите Нью Кова корабль. Пираты, явно поняв, что сегодня не их день, пытались за счёт скорости своих двигателей побыстрее убраться из зоны планетарной гравитации, чтобы прыгнуть в гиперпространство, пользуясь счастливой случайностью и отсутствием в распоряжении флота кореллианца собственных крейсеров-заградителей.

Гарм сжал зубы. Сколько раз он хотел приобрести такие корабли?! Раза три точно задумывался об этом. Но всё упиралось даже не в деньги — Новой Республике самой было мало подобного типа звездолётов, и допустить их продажи «на сторону» она уж точно не могла. Впрочем, может быть попробовать обратиться на Кореллию? У него там ещё остались друзья, возможно получится решить этот вопрос…

Дернув головой бывший сенатор решительно выбросил эти мысли из своего сознания. Не о том он сейчас думает. Всё внимание следует уделить сражению. О будущем можно поговорить и потом. И всё же жаль, что вместо мести за гибель подручной на Пантоломине и уничтожении имперского корабля, приходится тратить время на пирата. Однако, если посмотреть на это с другой стороны — уничтожение пиратского корабля тоже правильное дело, которое однозначно должно принести спокойствие в этом регионе космоса