ответила:

— Так получится узнать, откуда приходит «лекарство крови». Если схватить вампира и допросить, возможно получится узнать о целой стае. И можно будет охотиться в своё удовольствие. Быстрее бы, даже не представляю, чего же можно ожидать.

Нив радостно улыбалась, вот только выглядела жутко.

Жаль мне тех вампиров, на которых она охотится.

Похоже Вульф думал так же, но ничего говорить не стал.

— … Ну, рад, что ты так увлечена работой. И если получится поймать главаря, Мальт снова станет обычной глубинкой. Потому полагаюсь на тебя.

— Да, конечно. Я его обязательно поймаю…

Нив улыбалась, а я думал о том, что не хочу работать с ней, вот только вариантов у меня не было.

К счастью, за ней и самой тоже пристально наблюдали.

Я посмотрел за спину Вульфа, и увидел спешившую Мюриас.

— … Хха… Спросила ведь… Хха, хха… Куда вы… Хха… Так спешите?! — прокричала она.

Маска святой была готова сорваться.

Том 8 Глава 1.5 Интерлюдия: Айзек Харт

— Ради чего ты сражаешься?

Когда меня спросили, я честно ответил.

Где встаёт и где садится солнце?

Что случится, если уронить бутылку на твёрдый пол?

Что будет, если продолжишь нагревать воду?

Так же, как если бы спрашивали это.

…

Я ответил без колебаний, и она улыбнулась.

— … Ничему ты не научился. Нет, правильнее сказать, что ты сдался… Но для тебя это было невозможно, — мягко говорила она.

Конечно эти слова сильно разозлили меня.

Как смеет такая, как ты отрицать нашу благородную цель?

Почему считаешь, что это невозможно, если я даже не попробовал?

Я подошёл к ней ближе.

А она.

— Заключим пари. Если ты… Убьёшь меня, то победил. А если не сможешь, победила я. И если победа будет за мной… Ты откажешься от своей цели. Крайний срок… Что бы выбрать? Может до тех пор, пока ты не умрёшь?

Я подумал, что она издевается.

Это девочка действительно думает, что я, мятежный рыцарь, не смогу убить её?

Но это оказалось очевидно так же, как дневной свет.

Я не смог убить её.

И наше пари всё ещё продолжается.

* * *

В своей комнате я достал свой любимый меч, который не брал уже очень давно.

Его серебряное лезвие было наполнено мощной маной, а на рукояти выгравирован единорог, пронзающий дракона.

Как же я был рад, когда впервые взял его в руки.

Но вот он уже невероятно долго просто валялся в шкафу.

И всё потому, что он был мне не нужен.

Ведь теперь я прислуга.

Иногда я сражаюсь с монстрами, но для этого годится и обычное снаряжение.

Он предназначался для определённых противников… Потому я думал, что больше не использую его.

Однако… Гордость в моём сердце никуда не делась, и я не забыл, что значит держать этот меч, потому и не мог его отпустить.

Она считала, что это плохо… И при этом понимала.

Всё, что я делал, для неё было ничтожно… Нет, это касалось не только меня.

Всё, что делали «они» было мелочным и жалким.

Потому она отрицала это, потому предложила пари.

Возможно и то, что я собирался сделать теперь, для неё тоже могло показаться бессмысленным.

Я оборвал связь с прошлым.

Теперь… Поздно уже встречаться лицом к лицу.

Но и так просто отказаться я не могу.

Всё же я так и остался глупцом.

Думал, что изменился, что не такой, каким был когда-то.

Такой и была реальность.

Я хотел стать кем-то, добиться чего-то, но реальность раздавила меня и поставила на колени, и пришлось хвататься за то, что предлагали.

Вот такие дела.

Ничего.

Вот что у меня было.

Я вспомнил один разговор.

В этот дом направили жителя деревни.

— … Кстати, пригласивший меня «товарищ» спросил. «Ты слышал имя Айзек Харт?» Это ведь ты?

Мальчика пригласил колесивший между поселениями «товарищ», и он прибыл в этот город.

Целью тогда было сделать так, чтобы их существование было выведено на передний план и к ним в обществе стали относиться как к «людям».

Проникшись этими словами, мальчик прибыл в Мальт, но так и не смог встретиться с «товарищем», растратил лекарство, сдерживающее позывы, и мог лишь положиться на дом, о котором слышал от старосты деревни.

Он ничего толком не знал, но когда пришёл впервые, за разговором услышал это имя.

Айзек Харт.

Имя слуги семьи Латур, моё имя.

— … И почему он упомянул это имя? — спросил я, а он лишь озадаченно склонил голову.

— Кто знает… Я случайно услышал, но понял, что вопрос был довольно важный.

— Почему?

— Потому что выражение при ответе изменилось. Я считаюсь довольно опрометчивым, потому на меня часто злились… И уж в выражениях лиц я разбираюсь. И мне показалось, что выражение было именно таким, когда я увидел лицо человека, услышавшего слова.

Мальчик был бунтарём, который смог покинуть поселение, которое нельзя было покидать, и добрался до города в глубинке.

Понятно, вполне ожидаемо, что у него развился такой навык.

Не знаю, что заставило его так вырасти.

Но судя по глазам можно было понять… Пусть и не ясно, насколько он прав, то была не просто светская беседа.

Я узнал, что кто-то ищет Айзека Харта.

Скорее всего это…

Я повесил меч на пояс и направился к выходу из особняка.

С лёгкостью миновав живой лабиринт, я открыл решётку ворот особняка.

Теперь я отправлюсь в город.

— … Айзек. Ты уходишь? — спросил меня голос.

Я обернулся и увидел девушку, подходившую к воротам.

Моя госпожа… Лаура Латур.

Глаза были глубокие и проникающие в самое сердце, они не соответствовали её внешнему виду.

Отведя от неё взгляд, я ответил:

— … Простите. Возможно нашему пари… Пришёл конец.

— … Эх. Какой же ты упрямец. Делай что хочешь. Но никому не позволяй завершить наше пари. Если время придёт, сделай это лично.

Это значило, что я обязан вернуться.

Я почувствовал, как запылали глаза.

— Да. Как прикажете, — сказав лишь это, я отвернулся и направился в город.

Теперь я отсеку давно тлевшие связи.

Так я подумал в этот момент.

Том 8 Глава 2 Там, где вампир

— А, рада познакомиться. Я Нив Марис.

— … Лорейн. Рада встрече.

Лорейн пожала протянутую Нив руку.

Выражение недовольное, она будто спрашивала: «Что она здесь делает?»

Не то, чтобы она её ненавидела, скорее