Я сразу же узнал его — точно такой же Катя-Моргана возвела в торговом центре, когда мы со Светой сражались с ней. Но этот монумент, кажется, был неактивен. Его символы не светились, и я не чувствовал в нём никакой энергии.

Мы прошли через несколько обширных пещер, соединённых широкими арками. Стены были украшены причудливыми барельефами незнакомых существ и символов забытых языков.

Эти места выглядели совершенно чужеродно здесь, в бункере. Как будто их выдрали из какого-то совершенно иного мира и перенесли сюда.

— Какая прелесть! — восхитилась Алая, разглядывая резные колонны, — Смотрите, какие изящные узоры!

— Гм, местный босс, похоже, большой любитель древней культуры, — задумчиво протянул Изверг, — Любопытно, что тут было раньше.

Я же по-прежнему чувствовал тревогу. Эти сооружения… они пробуждали во мне некие тёмные предчувствия. Что-то на уровне интуиции.

Идя вперед, мы внезапно вышли в огромный подземный зал со множеством колонн. Когда мы дошли до его середины, со всех сторон послышались звуки перезаряжаемого оружия. Из ниш и укрытий в стенах на нас взглянули дула автоматов…

Засада? Как наивно.

— Стоять, монстры! — храбро выкрикнул один наемник, целясь из автомата, — Здесь вас и похороним, ублюдков!

Мы втроем лишь усмехнулись. Боевики открыли беспорядочную стрельбу, но их пули не достигали целей. В лучшем случае отскакивали от нас, как горох от стены.

Надоело.

Я остановился и медленно поднял руку. Повинуясь моей воле, все автоматы вырвались из рук наемников и взмыли под своды зала. Бедняги остались стоять с растерянными лицами.

— Поща!.. — прохрипел один из них перед тем, как Изверг лениво свернул ему шею.

Мы быстро перебили всех, кроме одного наемника, который попытался спрятаться за колонну. Его схватила Алая и приподняла одной рукой за горло.

— Ну что, дружок, не желаешь ли поболтать? — ласково спросила она, поигрывая кинжалом перед его лицом.

Это был обычный человек лет тридцати, в черной униформе без знаков различия. Его лицо побледнело от страха, а тело била дрожь.

— Не убивайте меня! — взмолился он, — Я всё расскажу!

— Вот и славненько, — улыбнулась Алая, — Для начала скажи, где сейчас ваш босс? Мы к нему как раз наведаться хотели.

— Он… он в Истоке! — выдавил наемник.

— Я не знаю, что такое Исток, — лениво произнесла Алая, — Ты раздражаешь…

— Это место в самой глубине комплекса! Туда редко кто спускается…

— И почему же? Что там такого? — полюбопытствовал Изверг, подойдя к ним.

Наемник нервно сглотнул:

— Говорят… там нечисто. Исток, он… как будто живой. Босс проводит страшные эксперименты, вызывает тварей из иных миров… В общем, жуткое место! Лучше туда не соваться.

Я задумчиво нахмурился. Значит, Исток — центр этого логова, где творятся мерзости? Может быть там я и найду Наташу, Нейди и всех остальных? Именно туда нам и нужно.

Лишь бы успеть вовремя… О том, что произойдет, если я не успею, я не хотел даже думать…

Алая ещё некоторое время расспрашивала наемника обо всём, что он знал про Исток и своего босса. Но тот явно был простым исполнителем и мог рассказать лишь слухи и домыслы, но никаких конкретных фактов.

Наигравшись с пленником, Алая просто свернула ему шею и отбросила труп в сторону. Мы переглянулись и молча двинулись уже к выходу из зала. Предстояло спуститься в самую глубину — к таинственному Истоку.

Но выйти мы не успели. Внезапно я ощутил несколько мощных источников энергии. И они стремительно приближались к нам, даже не думая скрываться.

Изверг довольно оскалился, а Алая зашипела как рассерженная кошка — они тоже почувствовали. Что ж… кажется, пришло время для настоящего вызова…

Несколько фигур стремительно ворвались в зал, и я не сдержал изумленного возгласа. Это же…

— Девчонки… — в шоке произнес я, глядя на новоприбывших, — Что он с вами сделал?

— Ты их знаешь, братец? — повернулась ко мне Алая.

Я медленно кивнул…

Глава 21

Ура! Щас будет с…

Я в шоке уставился на ворвавшихся в зал девушек. Это были Катя, Анна и близняшки-драконидки… но в то же время — совсем не те, кого я знал.

Две девушки-драконидки зависли в воздухе под потолком. Алая чешуя, покрывающая их тела, ярко сверкала в тусклом свете зала. За спинами виднелись мощные крылья с перепонками. Длинные хвосты с шипами на концах хищно извивались. Их лица были искажены звериным оскалом, а горящие ненавистью глаза сверкали, как угли. Острые когти на руках и ногах выглядели оружием смертоноснее любых мечей.

— Гррр!.. Убьем! Разорвем! — прорычала одна из драконидок, обнажая белоснежные клыки.

— Сожрем их плоть! Выпьем их кровь! — вторила ей сестра.

Мда-а-а… адекватность на максимуме… Сестренки слишком безумны даже для своего обычного состояния. Они хлестали хвостами воздух и не сводили с нас алчущих взглядов.

Чуть поодаль стояла девушка-оса Анна. Ее гладкая блестящая поверхность тела переливалась, как черно-желтый хитин насекомого. За спиной были сложены полупрозрачные крылья с аккуратными темными жилками.

Холодный взгляд алых глаз Анны выражал презрение и угрозу. Она сложила руки на груди и смотрела на нас с братом и сестрой как на пустые места.

А рядом с ней парила в воздухе Катя в элегантном черно-белом платье горничной. Ее длинные волосы извивались, точно змеи, образуя вокруг девушки подобие ореола. Алые глаза с узкими зрачками сверкали ненавистью. Клыки виднелись в ее слегка приоткрытом рту.

— В царстве фей нет место демонам! Подите прочь! — заявила Катя, глядя на нас очень недружелюбно, — Или мы оборвем ваши жалкие жизни!

Я сразу понял — Незнакомец каким-то образом захватил контроль над разумом девушек. Точно так же, как ранее сделал это с князем Апрелевым, а так же с Катей, Наташей и другими девушками. Теперь они стали его марионетками и выступали против нас…

— Эти цыпочки явно настроены не по-дружески, — хихикнула Алая, — Хотя и выглядят мило в своих нарядах. Братец, твои игрушки? Не жалко будет их сломать немного?

Я почувствовал, как внутри меня начинает закипать гнев. Как этот подонок посмел так издеваться над моими друзьями⁈ Я ж от него живого места не оставлю…

Но сперва нужно как-то спасти девчонок.

— Нет, драться будем только по необходимости! — твердо сказал я, — Дайте мне поговорить с ними.

— Действуй, брат, — Изверг посторонился, жестом приглашая меня пройти вперед.

Очевидно, если начнется драка, брат и сестра не будут сдерживаться. Они будут стараться убить или покалечить своих противников.

Я шагнул вперед, обращаясь к девушкам:

— Девчонки! Что с вами произошло? Это я, Саша, ваш друг! Вы должны вспомнить меня. Прошу, очнитесь!

Но те лишь холодно смотрели в ответ. Я видел, как в их глазах полыхает пламя ярости. Незнакомец, он же Тотх’Аз, крепко держал их разум в своих тенетах.

— Послушайте, я знаю, он подчинил вас, — продолжал я, — Но вы должны бороться, освободить сознание! Вы сильные, умные, добрые. Вспомните, сколько приключений мы пережили вместе!

— Замолчи! — неожиданно резко бросила Анна, — Мы теперь верные слуги Великой Цели!

— Какой цели? — не понял я.

— Скоро господин возродит этот мир в огне, а мы будем рядом, карая врагов! — горячо воскликнула Катя. Волосы вокруг нее ускорили свое движение, извиваясь как змеи.

Я опешил от их слов. Что они несут? Как глубоко проникла эти дичь в их сознание! Но я не мог сдаваться.

— Девушки, очнитесь! — продолжал я, — Это не вы, это чары говорят! Помните, кто вы на самом деле!

— Ты напрасно тратишь слова, — усмехнулась Анна, — Теперь мы слышим лишь голос Повелителя.

— Скоро ты и твои друзья присоединитесь к нам в вечном покое! — добавила Катя.

Драконидки под потолком яростно рычали, словно полностью утратили связь со своей человеческой сущностью. И повиновались лишь инстинктам. Ничего, кроме односложных фраз они выдать не могли.

— Какие милые девчата, — Алая с интересом наблюдала за драконидками, — Я бы не отказалась от таких питомцев. Братец, можно я их себе заберу? Обещаю кормить их и заботиться!

Я тяжело вздохнул. Придётся спасать их силой… Но сначала я дам им последний шанс.

— Уходите прочь, пока целы, — бросила Анна, — Иначе мы прикончим вас всех!

— Это ваш последний шанс, — прошипела Катя, — Больше предупреждений не будет.

Я покачал головой. Девушки ясно дали понять, что переубедить их не выйдет. Значит, остаётся единственный путь — сражаться.

— Что ж, раз вы не хотите идти со мной по доброй воле, я спасу вас силой! — твёрдо заявил я.

Наши взгляды