Попробовал запустить восстановление...

Тело прорезало болью, да так сильно, что я, кажется, отключился.

Попробовал пошевелиться. Понял, что на правой руке пальцы точно вывернуты и переломаны. Попытался вылечить только ладонь. Вновь боль, от плеча и до ладони и никакого результата. На этот раз хоть не отключился.

Несколько минут ворочался, через боль желая встать хотя бы на четвереньки. Ноги, кажется, сломаны не были, и со второй попытки я сумел встать. Огляделся. Вокруг по-прежнему темно, но вдалеке видны какие-то огни.

«Астарта?»

В ответ тишина. Полная, абсолютная тишина. Я вообще не ощущал присутствия демона, ни намёка.

Оглядываюсь. Огни только в одной стороне. Вокруг, кажется, редкий лес. Как минимум я стою, опираясь на ствол дерева. Прислушиваюсь. Запахов не чувствую вообще, но воздух вдыхаю. Выжег всю слизистую? Со звуками сложно. Что-то улавливаю, что-то далёкое, но не могу сказать, что это.

Ещё раз, последний, контрольный, пытаюсь себя подлечить. И вновь лишь боль, принёсшая тошноту и слабость. Понял, я пока без магии. Плохо, очень плохо, пусть и не смертельно. Надо радоваться, что вообще жив остался после такого падения.

Идти в практически кромешной темноте по лесу — занятие крайне сомнительное, но я на удивление неплохо с этим справляюсь. Не спотыкаюсь о корни, не врезаюсь в деревья, не сбиваю шага на кочках, хотя хромаю, как калека.

Свет стал различим. Прыгающий, дрожащий. Свет от огня. И я начал различать звуки. Пламя, пожар. Стволы всё меньше закрывают мне обзор, я подхожу всё ближе. Наконец, останавливаюсь, миновав последнее дерево и выбираясь на край поля. Впереди деревушка, охваченная пожаром. Горят, кажется, все дома. Но почему вокруг такая кромешная тьма? Почему я не вижу неба? Только непроглядная чернота. Вверху, под ногами, за спиной.

Продолжаю идти, потому что идти мне больше некуда. Среди огня мелькают фигуры, но слишком быстро, не успеваю рассмотреть. Ковыляю вперёд. Мелькающие между пламенем фигуры уже не напоминают тени, я слышу крики боли. Ещё можно попытаться помочь. Может, если не лечить себя, то обуздать пламя...

Перед пылающим домом остановилась фигура, в которой легко узнавалась тварь Нижнего Города. Стоявшее на четырёх лапах существо замерло, повернув голову в мою сторону. Утробно зарычало. И рвануло на меня, клацая зубастой пастью.

Взываю к магии, но ощущаю только боль. Шарю по карманам, но в них ничего нет, даже завалящего ножа. В какой-то момент даже пожалел, что отдал коготь, но от этой пакости я теперь буду держаться подальше.

Тварь быстро сократила дистанцию и прыгнула на меня. Рефлекторно подставляю руку под клыки и уже готовлюсь упасть на спину...

Зубы демона смыкаются на моей руке, но не закрываются, будто не могут раскусить. Да и сам демон врезался в меня, как в стену, а я лишь отступил на полшага. Демон дёргается, пытается откусить мне руку, но выглядит это так, будто собака пытается откусить стальную трубу.

Я медленно, не веря в то, что вижу своими глазами, хватаю демона за шею второй рукой. Тварь взвывает, когда мои пальцы сжимают его плоть, как бумагу. Это что ещё за не хрена себе? Отбрасываю тварь, как мелкую шавку. Демон отлетел на два десятка метров, рухнув на землю. Подпрыгнул, вставая на лапы, встряхнулся. И вновь бросился на меня. На этот раз уже без опаски бью кулаком в нос уродца, проламывая голову. Тварь тут же затихает, прекращая двигаться.

Что, чёрт побери, происходит?

Из деревни бегут ещё три твари. Всё ещё до конца не веря, что я нормально и адекватно воспринимаю происходящее, также бью первого подоспевшего в морду. Проломленная голова и смерть. Та же участь настигает и двух оставшихся.

Стою и тупо смотрю на четыре трупа. Что-то происходящее никак не хочет вписываться в мою картину мира.

Из деревни доносится крик. Так, стоя на месте, я всё равно ничего не пойму. Иду на голос, пытаясь найти людей. Из-за треска пламени сложно разобрать, кто кричит, мужчина или женщина, но точно человек. Прохожу мимо одного дома, отмечая несколько разорванных тел во дворе, мимо второго, тоже с мертвецами. Наконец, голос приводит меня к одному из домов.

Если меня не смог обглодать демон, то, может быть, и пламя не возьмёт? Безумное предположение, конечно, но я протягиваю руку к полыхающей стене. Ничего, только ощущение лёгкого тепла. Шагаю в горящий проём. Всё вокруг горит, но почему-то царит полумрак. Иду на голос, проходя через комнату, затем через ещё одну. Две кровати, между ними много ткани, будто набросаны на что-то. Будто под таким пологом кто-то пытался спрятаться. И голос как будто тоже идёт оттуда.

Хватаю полыхающую ткань и откидываю в сторону. Под тканью оказывается сгоревший труп.

Голову пробивает резкой болью, я зажмуриваюсь.

А когда открываю глаза, пламени вокруг уже нет. Дом догорел, причём уже пару дней назад. Тряпки, которые я откидывал, давно истлели.

— Какая с... сволочь заказала фильм ужасов? — задал я риторический вопрос.

Вышел из сгоревшего дома. Темно, но хотя бы не такая непроглядная тьма. Все дома вокруг выглядят одинаково, они давно сгорели. Меня начало терзать смутное подозрение, погнавшее меня к тому месту, где я дрался с демонами. Остановился в трёх шагах от ближайшего трупа. Человек. Все четверо — люди, мужчина, две женщины и подросток.

Подошёл и присел рядом с мужчиной, перевернув его на спину. На лице выражение ужаса и одновременно ярости. Всё же они на меня нападали и... Может быть, были не в себе? Оправдание так себе, но их поведение... И мои галлюцинации. Что происходит?

«Астарта?» — обратился к демону.

Но от неё всё так же не было никакого отклика. Тогда попробовал магию. И о чудо! Получилось осторожно восстановить ладонь, вправить пальцы. Похоже, у меня жёсткое истощение. Нет подпитки от демона, а собственная энергия восстанавливается слишком медленно.

Возвращаюсь в деревню и нахожу более ли менее целую палку и тряпку. Сделал факел, сосредоточился и осторожно создал пламя. Получилось, факел вспыхнул, не особо ярко, но мне сейчас хватит.

Выхожу на дорогу. Два направления и оба ведут в темноту. На горизонте ничего не видно, да что там, самого горизонта не видно. Мрак и темнота. Выбираю наугад, ничего другого не остаётся.

Час, может быть больше, бреду по пустой дороге. Вокруг тихо, только потрескивает факел. Всё поглощено чернотой. Чёрная земля под ногами, чёрное небо, вокруг только тьма. Неужели это последствия моей атаки? Тонны пыли поднялись в