Гаврил продолжал сжимать мою руку, пока я не шагнула в сторону и не заставила его разжать пальцы. Я вышла из зала, не оглядываясь. Не сказав ни единого слова из миллиона тех, что кружили у меня в голове.

Я старалась не думать о шепоте Квинн, который слышала за спиной. Эта девушка мне не понравилась, но не из-за ее поведения или того, что она ясно дала понять, что встречалась с моим женихом. Когда я пришла в библиотеку и взяла книгу, мысли о том, что она когда-то прикасалась и к Эврену, не выходили у меня из головы.

Расстроенно захлопнув книгу, я подошла к полке, чтобы взять другую. Я не знала, что искала, поэтому бесцельно водила пальцами по кожаным переплетам. Я готова была заниматься чем угодно, лишь бы забыть об Эврене.

Моя рука остановилась на черной книге внушительных размеров без названия на корешке. Я взяла ее и увидела, что на обложке тоже нет ни названия, ни каких-либо других надписей.

Я села в кресло и посмотрела на дверь.

Погладила черный кожаный переплет – мягкий материал был гораздо старше меня – и медленно открыла книгу.

На пожелтевших страницах замелькали слова, написанные черными чернилами. Книга оказалась дневником. Я пролистала несколько страниц. Здесь были заметки о дворце и карта земель, нарисованная от руки.

Я быстро перелистнула эти страницы и замерла, заметив слова «проклятие звезд». Автор так торопился, что отдельные буквы было сложно разобрать, но ниже следовало изображение женщины с точками на груди и талии.

К точкам вела стрелка, возле которой была подпись: «звездные отметки».

Я изучила страницу в поисках другой информации, но ничего нового не узнала. Быстро перевернула страницу и принялась читать, жадно поглощая новые сведения.

Лишь на последнем развороте книги я нашла то, что искала.

«Благословленные звездами – дар и проклятие нашего мира. Их сила может быть удивительной, но порочной. Благословленные, встретившие того, кто предназначен им судьбой, представляют угрозу».

Растерянная, я перечитала слова. Никогда не слышала, чтобы у Благословленных бывали избранники, предназначенные им судьбой. Такое происходило с фейри, и то редко. Я знала об этом лишь из легенд, которые ходили в моем городке.

Но никто никогда не рассказывал мне о Благословленных, которые нашли суженого.

– Еще не начиталась?

Я захлопнула книгу, лежащую у меня на коленях, и увидела Эврена. Он стоял на том же месте, что и в прошлый раз, когда впервые обнаружил меня в библиотеке, но теперь в нем что-то изменилось.

Он казался опасным.

– Я могу тебе чем-то помочь?

– Можешь ли, принцесса? – Эврен дотронулся до подбородка, наблюдая за мной, и мне показалось, что он пожирает меня взглядом.

– Я не знаю. – Я прижала книгу к груди, внимательно следя за каждым его движением. – Ты выглядишь расстроенным.

Эврен оттолкнулся от стены и шагнул в мою сторону.

– Я огорчен.

– Почему?

Его взгляд скользил по моей коже, и Эврен не намерен был пропустить ни миллиметра.

– Потому что мой брат может прикасаться к тебе и говорить, что ты принадлежишь ему.

– Но я принадлежу ему, Эврен. Скоро наша свадьба.

Взгляд принца потемнел. Эврен шагнул ближе, и я увидела в его глазах с трудом сдерживаемую ярость.

– Ты никогда не будешь принадлежать ему, принцесса. Мне плевать, что на твоей руке будет его кольцо, а на голове корона. Ты все равно не будешь принадлежать ему.

Я с трудом сглотнула, не отрывая взгляда от Эврена. Мне отчаянно хотелось, чтобы его слова были правдой, но я знала, что это лишь мечты. Я не могу выйти замуж за одного, но принадлежать другому.

Мое сердце не позволит этого.

И Гаврил убьет меня. Он не нуждался в моей любви, чтобы жениться на мне, но я знала: будущий король не позволит, чтобы его женщина проводила время в объятиях другого. Особенно того, в ком течет родная кровь.

– Эта книга. – Я подняла книгу, когда Эврен остановился напротив меня. – Здесь написано, что Благословленные могут найти того, кто предназначен им судьбой. Это правда?

Эврен растерянно нахмурился, и я получила ответ на свой вопрос прежде, чем он заговорил.

– Я никогда не слышал о таком, но это не значит, что это ложь. Что еще там сказано?

Поколебавшись, я открыла последние страницы книги и показала Эврену.

– Удивительной, но порочной, – прочитал он вслух и тихо рассмеялся. – Так похоже на тебя.

Я покраснела, вспомнив все, что Эврен делал со мной.

Он и никто другой.

– Я не порочна.

– Разве? – Эврен склонил голову, наблюдая за мной. Он захлопнул книгу. – Ты самая порочная девушка, которую я только знал.

Я покачала головой, но от его слов у меня сдавило в груди.

– Проклятье, только порочная могла вызвать во мне желание упасть на колени и доказывать преданность своим языком.

– Я не просила твоей преданности, Эврен.

– Нет? – Принц приблизился ко мне и провел пальцами по моей ладони. – Ты требовала ее каждым своим вдохом. Возможно, ты не просила, принцесса, но боги, ты все равно ее получила.

– Что, если я не хочу твоей преданности? – Я вскинула подбородок, и у меня в животе вспорхнули бабочки. Боги, конечно, я хотела. Я желала всего, что Эврен мог дать мне.

– Мы оба знаем, что это ложь. – Эврен медленно провел корешком книги по моему запястью. Везде, где книга касалась меня, по коже бежали мурашки. Я не понимала, как Эврен мог возбудить меня, даже не притрагиваясь ко мне. – Мы оба знаем, что ты безумно хочешь того, чего тебе не следует хотеть.

Он прижал корешок книги к моей ключице и медленно провел по чувствительной коже шеи. Но на этом он не остановился. Эврен скользнул взглядом по моему телу, и книга стала медленно опустилась ниже, застыв между грудями, а потом скользнула к животу. От этого прикосновения у меня все сжалось внутри, и Эврен замер.

Он почти не двигался, и его взгляд упал на мои бедра.

– Думаю, ты хочешь этого прямо сейчас. Ты бы отдала за это все что угодно.

Эврен вел проклятой книгой по моей коже мучительно медленно, опускаясь все ниже. Хотя я знала, что мне не следовало этого делать, я попыталась незаметно развести ноги.

Но, конечно, Эврен заметил.

На его губах мелькнула улыбка. Он по-прежнему смотрел на мои бедра.

– Хорошая девочка. – Эврен прижал корешок книги к нижней части моего живота, и я ахнула. – Откройся для меня.

– Эврен, – прошептала я, и он поднял голову.

– Да, принцесса?

– Мы не можем. – Я