Гелен уже сделал для себя вывод, что немецкая стратегия строится не на анализе ситуации на фронтах, которую его отдел передавал верховному командованию, а на химерических расчетах самого фюрера. На одном из совещаний Гитлер огульно отмел все доводы Гальдера, заявив, что Сталин уже потерял сто миллионов человек и еще десять миллионов оставил на оккупированных территориях. У советского руководства истощились все имевшиеся резервы, и час победы близок.

Радисты «Фламинго» тем временем продолжали слать сводки. Сообщения Минишкого звучали день ото дня все мрачнее. В начале октября Гелен отозвал его, устроив через Бауна рандеву с одной из передовых групп «Валли». Агента переправили назад в Германию столь же ловко, как в свое время забросили в Россию. Позднее Минишкий трудился у Гелена в аналитическом отделе. Он оставался в Германии и после войны.

Исход Сталинградской битвы, которая явилась поворотным моментом всей Восточной военной кампании, хорошо известен. Битва велась не на жизнь, а на смерть в течение пяти месяцев и окончилась для немцев катастрофой. В январе 1943 года фельдмаршал Паулюс и его 16 генералов были вынуждены капитулировать; через пару дней его примеру последовали генерал Штрейхер и еще несколько других. В плен к русским попала 91 тысяча истощенных, обмороженных немецких солдат, в том числе и тяжелораненых. Они и еще 20 тысяч раненых, которые были эвакуированы в ходе сражения, — вот и все, что осталось от некогда могучей армии, численность которой в начале войны составляла 295 тысяч человек, включая несколько отборных полков — цвет германских вооруженных сил. После войны в Германию из плена вернулись лишь пять тысяч человек.

В ноябре 1942 года русские потеснили немцев на центральном и южном участках фронта и даже осуществили прорыв на Дону. Вскоре был отвоеван и Кавказ. Наступательная волна покатилась вспять. Получая известия с фронта, Гелен всякий раз приходил в ужас. Его главный покровитель, генерал-полковник Гальдер, 28 сентября был уволен с поста начальника Генштаба сухопутных войск. По всей видимости, Гитлер не смог простить ему его правоту. Вместо Гальдера назначили генерала Курта Цейцлера — подхалима, который во всем поддакивал фюреру. Вот что позднее писал по этому поводу один немецкий историк: «Хотя в ОКВ регулярно знакомились с полученными от разведки данными, Гитлер тем не менее был скорее склонен доверять собственным фантазиям и домыслам, чем фактам, полученным абвером и фронтовой разведкой. По мере дальнейшего развития событий его окружение взирало на происходящее со все возрастающим равнодушием — в конце концов даже военные советники фюрера не могли противостоять магии его «пророчеств».

Как бы то ни было, Гелен не стал открывать рта, предпочитая не высказывать своих сомнений относительно стратегии фюрера. Однако он с прежним упорством продолжил сбор разведданных на территории Советского Союза. Пухлые папки отдела «Иностранные армии — Восток» свидетельствовали о самых разнообразных операциях по заброске шпионов в неприятельский тыл. В начале 1942 года во время операции «Серая голова» 350 немецких диверсантов, переодетых в советскую военную форму, успешно преодолели линию фронта и занялись широкомасштабными диверсиями. Основная же цель операции заключалась в том, чтобы оставить в тылу как можно больше радистов, которые передавали бы полученные ими сведения в Центр. Правда, при осуществлении операции немцы натолкнулись на стойкое сопротивление со стороны партизанского отряда, и в результате диверсионная группа понесла тяжелые потери. Назад вернулось около сотни человек, вместе с ними несколько перебежчиков.

В августе на Кавказе началась операция «Шамиль». Гелен предупредил ОКВ, что, по имеющимся у него данным, Сталин приказал разрушить Майкопское нефтяное месторождение, прежде чем Советская армия отступит на юг. В районе Грозненского нефтеперерабатывающего завода был сброшен отряд из двадцати пяти человек, пятнадцать из них — советские перебежчики, прошедшие подготовку в геленовском учебном центре в Бойене. В их задачу входил захват завода, с тем чтобы не допустить его разрушения до прихода передовых частей 1-й танковой армии. Операция прошла успешно. Немцы, используя оружие с глушителями, уничтожили практически всех советских диверсантов, на которых была возложена задача взорвать завод. Однако часть отряда, возглавляемую сержантом Моритцем, вошедшие в город немцы приняли за советских солдат и второпях уже было поставили к стенке. Лишь в самый последний момент Моритц спасал им жизнь, а в конечном итоге вместе с Ланге сумел также переманить на свою сторону значительное число грузин и азербайджанцев.

Из этих кавказцев-перебежчиков был сформирован специальный батальон под кодовым названием «Бергман», в состав которого входили три грузинские, одна азербайджанская и одна армянская роты под общим командованием капитана Теодора Оберлендера. Некоторые из этих добровольцев в октябре 1942 года участвовали в боевых действиях на Тереке и в Моздоке, причем там на их сторону перешло более полутора тысяч советских солдат из дивизии, командиром которой был Михаил Суслов. Гелен отобрал нескольких из них для учебы в разведшколе. На счету у некоторых позднее будет немало успешных операций, таких как проникновение в тыл, проведение диверсий и вербовка новых агентов. Нередко диверсантов сбрасывали с парашютом. Одна такая операция под кодовым названием «Транскаспийская ж/д» ставила своей целью уничтожение железнодорожных мостов к востоку от Каспийского моря, с тем чтобы не допустить поставок английского и американского оружия через Иран. В начале 1943 года с той же самой целью в отделе «Иностранные армии — Восток» разработали операцию «Мурманск» — необходимо было лишить Советский Союз поставок авиатехники, танков и боеприпасов, которые североатлантические конвои союзников осуществляли через незамерзающие порты Мурманск и Архангельск.

Осенью 1942 года геленовским агентам удалось проникнуть в штабы 46-й и 76-й советских дивизий на Кавказе. По их радиосигналам диверсанты в районе Кировограда и Минеральных Вод взрывали мосты, дороги, железнодорожное полотно. В октябре один из самых блестящих геленовских агентов Рудольф Штар-кманн, прибалтийский немец, уроженец России, проник в блокадный Ленинград, установил там радиопередатчик и в течение нескольких месяцев снабжал Центр ценной информацией. В апреле — мае 1943 года люди Гелена приняли участие в операции «Цитадель», которая проводилась совместно с полком «Бранденбург» в районе Курска — Карачева. Операция была частью широкомасштабного наступления, развернутого в июле генералом Манштейном. Под его командованием находилась армия общей численностью около пятисот тысяч человек, в том числе семнадцать танковых дивизий, оснащенных новейшими танками «Тигр». Гитлер поставил себе цель взять русских в кольцо — после победы в Сталинградском сражении Советская армия резко вырвалась на запад. Кроме того, фюрер все еще не