Тут Долгорукий еще раз подтвердил, что далеко не дурак:

— Для того, чтобы позаимствовать знания другой цивилизации, требуется по-настоящему сильный, опытный и преданный Разумник. Насколько я знаю, в данный момент преданный Разумник в вашем роду только один — Юлия Павловна Вельяминова. Но по первому и сильнейшему сродству она Огневик, а второе развивала по остаточному принципу, причем специализировалась не на считывании, а на подавлении. Для телохранителя этого хватало за глаза, а для исследователя — увы.

— Все верно… — потемнев взглядом, вздохнул дед. — Исследователь из нее пока никакой. Но девочка старается.

Матушка, батюшка и я ему, естественно, подыграли — расфокусировали взгляды и какое-то время вспоминали Исследователя От Бога. А потом мои «заставили себя» прийти в норму, а я подкинул государю еще одну вкусную наживку:

— Да уж, раз Степановна разобралась с мышлением и языком корхов, то уроженцев этого мира «прочитала» бы влет!

— Софья Степановна разобралась с мышлением и языком корхов⁈ — ошалело переспросил Долгорукий, увидел сразу три подтверждающих кивка и уставился на Борисыча, куда более распространенным ответом добавивший прочности одному из самых слабых звеньев «основной легенды»:

— Государь, я смог вернуться на Землю только благодаря Софе: именно она написала программу-транслятор с языка тварей, именно она заставила вбить ее в память моего первого экспериментального экранированного комма, и именно она провела четыре базовых занятия, позволивших понять самые азы логики этих тварей и, в конечном итоге, разобраться в принципах управления оборудованием центра управления активациями межмировых переходов. В общем, будь она сейчас с нами, мы получили бы технологии мира будущего, что называется, бегом. А так придется помаяться…

…После возвращения в кабинет Даши Император нацепил на руку свой коммуникатор, на всякий случай оставленный на столе, плюхнулся в первое попавшееся кресло и невидящим взглядом уставился в стену.

— Все, завис. Вероятнее всего, надолго… — заявила Бестия, наблюдавшая за сыном через «Око», сбросила заклинание и с намеком посмотрела на меня.

Я сообразил, что нам, провинившимся, лучше не молчать, и в темпе придумал, как увлечь народ «серьезным делом»:

— Кстати, о зависаниях: большую часть времени пребывания на Той Стороне мы скучали, болтаясь в ее ближнем космосе. Впрочем, стоит начать с другого: на предпоследней, Токийской, Червоточине, мы неслабо нарвались: устав терять комплексы активации переходов, твари продемонстрировали две новые возможности — каким-то образом уловили момент нашего появления в их мире и отправили нас в мир Природы с магофоном под четверку. Скажу сразу, экранировка «Темриса» выдержала, хотя и со скрипом, но я сейчас не об этом — для того, чтобы минимизировать вероятность этого или каких-либо других сюрпризов, мы вернулись в мир корхов через одну из безопасных точек и провели полное картографирование его поверхности. Я, конечно, не ученый, но считаю, что получившаяся база данных требует внимания: если привязать к ней координаты уже известных точек перехода, то можно будет в безопасном режиме уничтожить, к примеру, достраивающиеся объекты, устроить веселье на наиболее часто использующихся коммуникациях и найти разрабатываемые месторождения кристаллов, используемых в качестве накопителей. И еще: несмотря на то, что сканеры штурмового бота считаются маломощными, они позволяют проводить геологоразведку прямо из космоса. Может, имеет смысл как-нибудь разобраться в принципах поиска именно этого минерала?

Как и следовало ожидать, и Борисыч, и все остальные фанатики от науки мгновенно забыли обо всем на свете, кроме этой наживки, выяснили, что база данных до сих пор в бортовом компьютере штурмового бота, чуть не лопнули от возмущения и унеслись ее изымать. Да-да, почти всей толпой, благо, за время установки артефактных наворотов на эту машины неплохо разобрались в большей части ее приблуд. А батюшка остался — дождавшись исчезновения последнего «эксперта по базам данных», жестом попросил подобравшуюся Степановну не шуметь, нейтрализовал матушку, заключив в объятия, слил мне на комм какие-то координаты и весело подмигнул:

— Валите сюда. Пока вас не затюкали. Заодно повеселитесь.

— Пап, ты лучший! — выдохнул я и открыл «зеркало». А через считанные секунды повис в невесомости в осевом коридоре какого-то военного корабля Империи Марделл!!!

— Ух-ты! — восторженно воскликнула Долгорукая, успевшая «отплыть» от плоскости сопряжения метров на десять и заканчивавшая крутить заднее сальто. — Интересно, что это за кораблик?

— Не «Глейв» точно — в нем коридоров нет… — авторитетно заявила Лара и, недолго думая, заглянула через «Око» в спальню Дарины. Не обнаружив шеллемку на кровати, продавила плоскость сопряжения обеими руками, по обычной схеме определила текущие координаты комма шеллемки и вывесила по ним «зеркало».

В этот раз за «пленочкой» появился не фрагмент какой-то комнаты, а прозрачная стенка душевой кабинки и просвечивающая сквозь нее женская фигурка с внушительной грудью, увенчанной кроваво-красными ареолами!

— О-о-о, мы как раз вовремя! Правда, Рат? — поддела меня эта вредина и, не дожидаясь ответа, «нырнула» на ту сторону. А когда вернулась обратно, продолжила в том же духе: — Сказала ей, что демонстрировать тебе сиськи лучше не в душе, а в невесомости, ибо тут на них не действует гравитация. В общем, жди, сейчас исправится!

Шеллемка действительно «исправилась», выбравшись из «зеркала» в не особо плотном топе, спортивных шортиках, легких кроссовках и с мокрыми волосами. Оглядевшись по сторонам, удивленно охнула и ошалело уставилась на меня:

— Ра-а-ат, а зачем нам «Бенч»⁈ Для Земли или Эднора его огневая мощь избыточна, а на Той Стороне он не пролетит и метра, так как в мире корхов наши маршевые движки не работают!

— Так, стоп, а вот тут, пожалуйста, поподробнее! — потребовал я, услышав в ее голосе абсолютную уверенность в истинности этого утверждения.

— Ну-у-у… пока вы разносили последний объект, я экспериментировала. И выяснила, что физические законы того мира каким-то образом воздействуют то ли на топливо маршевых двигателей, то ли на процессы, происходящие в активной зоне их реакторов. Говоря иными словами, антигравы там работают, а движки Шатта-Омре — нет…

— Неприятно… но не смертельно! — подумав, заключил я и добавил: — Ведь этот кораблик мне уже подарили, а значит, рано или поздно мы доведем его до ума, превратив в самый жуткий техно-магический кошмар известной части Вселенной, и, конечно же, начнем насаждать добро самыми гуманными способами из всех возможных!

— Но это будет не сегодня и даже не завтра… — нагло прервав полет моей фантазии, заявила Долгорукая и вернула нас в скучную реальность: — Поэтому сейчас ты проведешь нам экскурсию по этому чуду инженерной мысли вашей империи и поможешь придумать проект правильной переделки каюты капита-… нет, команди-… тоже нет…

— Не мелочись! — перебила ее Шахова. — Военно-Космическими силами Елисеевых-Багряных может командовать только адмирал флота!

* * *

…С экскурсией не сложилось от слова «совсем». Первый облом настиг нас при попытке перейти в соседний отсек и «приятно порадовал» фиолетовой надписью вполне понятного содержания, появившейся на терминале системы контроля доступа. Второй тоже не заставил себя ждать — в тот момент, когда мы, проявив чудеса дедукции, додумались до необходимости припахать к мероприятию единственного человека в роду, в принципе способного поднять этот кораблик в космос, и Лара, как самая нетерпеливая, открыла поисковое «Око», в паре метров от меня возникла плоскость сопряжения, и продавившая ее голова деда хмуро оглядела нашу компанию. Ну, а третий и последний догнал сразу после того, как я, попытавшись соскочить с пока еще неведомых планов главы рода, «отвлек» его рассказом об особенностях поведения шеллемских маршевых двигателей на Той Стороне — дослушав мой монолог, Борисыч на мгновение поплыл взглядом, а затем загрузил не самым приятным поручением:

— Не радует… но принципиально меняет немногое. Так что инициируй-ка мне Леду. И займись этим прямо сейчас, ибо через девять с половиной часов вам с Маришкой надо быть на завтраке у Ан Тиисов!

— Леда — это сокращенное от Вальеда? — зачем-то уточнил я, на всякий случай вывешивая в соответствующей программе комма новый таймер, а через несколько секунд получил, если можно так выразиться, комплексный ответ — не ограничившись утвердительным кивком, дед вытолкал на «нашу сторону» плоскости сопряжения обсуждаемую особу, быстренько перечислил сродства, которые требовалось ей вытянуть, и исчез!

— А счастье было так близко… — мрачно вздохнула Шахова, заметила, что шеллемка приняла это замечание на свой счет, и постаралась ее успокоить. В своем любимом стиле: — Привет, Вальеда! Я страдаю из-за того, что нас все-таки настигла честно заслуженная кара. Причем в самом изощренном варианте из всех возможных — решив, что мы могли повлиять на Баламута, но почему-то