— Ладно, — сонно пробормотал парень, — Поверю тебе… Я, конечно, в суккубах не разбираюсь, но мне не показалось, что она себя принуждает общаться…

Сомневаюсь, что если бы он ей был неприятен — она столько времени провела бы с ним. Тем более телефон свой давать. Так что, видимо, и правда, сошлись взглядами.

Тимур задремал. Я же вернулся к своим делам. Когда Тимур проснулся, мы наконец прибыли. Попрощавшись с попутчиками, начальником поезда, который лично вышел нас проводить и даже со спортсменом, которого спасли, мы наконец вышли наружу.

Хтоня тут же материализовалась рядом из вспышки пламени, одетая во что-то похожее на гладиаторский доспех, но только в его женском исполнении из игр. Проще говоря — в бронелифчик.

— Как вам поездочка? — спросила она, широко улыбаясь.

— Многогранно, — усмехнулся я, — Ты ведь уже знала, что случится, когда сажала нас на поезд?

— Конечно. Было невероятно любопытно наблюдать за тем, как вы справлялись с задачей. Такая драма! Те, кто борются против жестокости и несправедливости, чуть было не погубили невинную девушку. Кстати об этом, — подмигнула она, — Как тебе губки суккубы? Буду честна, я даже немного приревновала!

— Ага! — завопил Тимур, но уже не столько обиженно, сколько ехидно, — Я так и знал! Это вот так вот магией делятся⁈

Как сговорились, блин. Тимур так увлёкся подколками, что на её шутки про ревность даже внимания не обратил.

— Я к этому не стремился. Но жаловаться сложно.

Ох. Мы, конечно, не заводили официальных отношений, да и сама Марианна дала мне карт-бланш на время путешествий. Но всё равно чувствую себя неловко. Уж в чём меня никогда нельзя было обвинить, так это в бабничестве. Однако ничего не остаётся кроме того, чтобы отнестись к этому философски. Так было нужно. Точка.

— Ладно, об этом мы ещё поговорим, — ухмыльнулась богиня, — Сейчас же настало время следующего испытания!

Она перенесла нас в центр древнего города, который невероятно отличался от новодела в виде «Посмертия». Целостность архитектурного стиля, эстетичная планировка. Великолепный образец древнегреческого города, с явственными доработками под стилистику смерти. Он выглядел несколько запустелым с перрона, но в центре было оживлённо. Словно бы это место осталось лишь туристическим маршрутом.

— Ты оставила части владений погибших богов? — спросил я.

— Конечно, — кивнула Хтоня, — Это ведь уникальные образчики человеческой культуры, прошедшей сквозь призму восприятия их созданий. Где ещё такой найдёшь?

Посреди города виднелась башня, уходящая в тёмные небеса и скрывающаяся там. Резные колонны из чёрного мрамора, поддерживающие этажи, изображали фигуры самых разных мифических существ. От монстров до героев.

— Да, именно сюда нам и надо, — кивнула она, — Это Гибельная Башня. Мой новый аттракцион.

— Так и думал, — сказал я.

— Ну да, Крабрегорк взял и всё заспойлерил, — дурашливо надулась Хтоня, — Ну ничего. Он своё ещё получит!

— Так что ждёт нас внутри? — спросил Тимур.

— Не вас. Артура. Ты, мой дорогой, будешь вместе со мной наблюдать с трибун, — сказала богиня.

— Не то, чтобы я против, но почему?

— Потому, что ты не осилишь подобный путь, — сказала она, — Не хочу, чтобы ты страдал зря.

— Вот все на меня смотрят, как на слабака! Я, может, тоже драться могу! — насупился Тим.

— Твоим испытанием, сладенький, будет ублажать меня своим обществом! Или это для тебя слишком? — она слегка изогнула бровь, глядя на него.

Провокация сработала, Тимур тут же растаял.

— Как прикажете, моя богиня! — кивнул парень, — Только дистанция в километр же…

— Не волнуйся, мы всегда будем достаточно близко.

— Если я догадался верно, то мне нужно будет подниматься по этажам, сокрушая противников? — спросил я.

— Абсолютно верно, — произнесла Хтоня так выразительно, что я сразу понял — сейчас последует но, — Однако на каждом этаже ты будешь получать браслетик, который будет лишать тебя части сил. Временно, конечно.

— Предположим, — кивнул я, — Каково условие победы? Как высоко мне нужно подняться?

— Настолько высоко, насколько сможешь, — ответила Хтоня, — Пока не победишь всех или не падёшь в бою. Не по настоящему, конечно. Перед входом в первую комнату ты получишь одноразовый артефакт, который защитит тебя от гибели в случае поражения.

— И не важно, где я проиграю, испытания всё равно будет засчитано? — уточнил я.

— Да, но только если будешь сражаться всерьёз, — сказала Хтоня.

Да уж. Чувствую, что легко не будет. Но выбора нет. Остаётся только надеяться, что это всё не затянется слишком надолго. Даже представить не могу, сколько этажей мне будет под силу пройти.

Глава 20

Гибельная Башня

Хтоня переместила нас к самой башне, после чего они с Тимуром переместились куда-то внутрь, предварительно я вытащил один из рюкзаков и накидал в него еды и воды. Мало ли, затянется это всё, а покормить его забудут. После я прошёл через главный вход. В обширном холле, выполненном всё из того же мрамора, я обнаружил ещё колонны в форме разнообразных существ. У единственных дверей меня, как и обычно, ожидало окошко с браслетом. Но на этот раз было два окошка, предоставляющих выбор.

Таблички были одинаковые, отличались лишь последней фразой.

«Перед входом на арену — выберите способность, которую не сможете использовать.»

Первое окошко гласило:

«Откажитесь от магической пули.»

Второе:

«Откажитесь от магического шара.»

Выбрать одно из первых двух заклинаний, которые я освоил? Неприятно, но терпимо. Комбинации заклинаний, которые от него происходят являются отдельными навыками. Так что переживу.

Я выбрал магический шар и сунул руку, на которой тут же защёлкнулся браслет. Этот выглядел иначе. Он был из отполированной до зеркального блеска бронзы. Несмотря на то, что я слышал звук щелчка застёжки, широкий кусок металла казался монолитным. Магия, видимо. Ещё на его поверхности был выгравирован сложный глиф. Я и так знал, что он обозначает. Магическая сфера и отказ. Видимо, именно на нём все ограничения и будут выбиваться.

«Получен 'Браслет Воина Гибельной Башни».

Накладывает эффекты «Блокировка» и 'Абсолютный Пакт Вечности".

Эффекты действуют, только пока вы находитесь на территории Гибельной Башни. Если вы покинете Гибельную Башню — артефакт будет разрушен.'

«Наложен негативный эффект 'Блокировка»

Данный эффект отключает одну из ваших способностей. Эффект будет снят — когда будет снят предмет его накладывающий.

Текущие блокировки:

— Магический шар'

«Наложен эффект 'Абсолютный Пакт Вечности»

Пока вы находитесь под действием этого эффекта, когда ваше здоровье упадёт до нуля, вы будете перемещены в безопасное место и полностью исцелены. Артефакт «Браслет Воина Гибельной Башни» будет разрушен.'

Выходит, что прошлые браслеты были лишь напоминанием о необходимости соблюдать правила, а этот уже накладывает ограничения по факту.

Массивные каменные створки, украшенные гравировкой сцен битвы, распахнулись и я вошёл в следующую комнату. Она оказалась поменьше. В ней одна половина была занята стойками с оружием, а в другой находился столик, за которым восседала горгона — змееволосая дева, и стойки со всякими магическими свитками, зельями и прочим.

— Добро пожаловать в лавку Дузы, — улыбнулась она, а её змеи тихонько зашипели, — Между этажами вы сможете тратить здесь заработанные очки славы.

Несмотря на то, что мы встретились взглядами, магической атаки с попыткой окаменить не произошло. Значит, или мифы преувеличивают, или она способна контролировать свою способность, что куда логичнее. Но спрашивать я не стал.

— Что за очки? — спросил я.

— В зависимости от сложности этажа, скорости прохождения и стильности победы вам будут начисляться очки, за которые вы сможете приобретать оружие и экипировку, а также расходники, — ответила она.

Вот оно как. С одной стороны усложнения, а с другой немножко бонусов, чтобы помочь продвигаться дальше. Такой себе рогалик в режиме хардкор. Правда, пока мне это не нужно, но кто знает, как повернётся всё.

— Ясно, спасибо, кивнул я и подошёл к двери.

Стоило коснуться прохладного камня, как проход начал открываться. Я вышел на арену, окружённую с двух сторон трибунами. Множество существ уже сидели там, а на самом верху в особой ложе восседала Хтоня и Тимур рядом с ней. На мраморных плитах арены меня ожидал какой-то демон.

— Я ве…

Он не успел договорить, поскольку я практически стёр его из существования залпом магических пуль. Толпа