Когда танец кончился, Аленка с облегчением поклонилась.

— Ой, так сейчас же будет еще вальс. Я вас приглашаю!

Гоблин не собирался расставаться с партнёршей. В отличие от нее.

— Простите, но мне нужно срочно выйти на воздух, — обмахиваясь маской, как веером, торопливо сообщила она.

И чуть не бегом припустила к распахнутому балкону. Облокотилась на перила, подставляя разгоряченное лицо теплому ветерку, что нес свежий запах сочной зелени и цветущих трав.

— Какая прелестная картина, — послышался приятный, бархатистый баритон.

Аленка открыла глаза и, повернув голову, увидела перед собой мага в костюме средневекового принца. Наряд его был идеально белым, без единого вкрапления другого цвета. И лишь на темных смоляных волосах красовалась золоченая корона.

— Вам  не кажется, что наши костюмы идеально подходят друг к другу? — улыбнулся незнакомец.

«Явно аристократ, ― отметила про себя Аленка. ― Лоб высокий, чистый, нос с благородной горбинкой и нереально красивые глаза бирюзового цвета».

— Похоже на то, — призналась она, польщенная вниманием «принца».

— Как насчет освежающего бокала шампанского? Вижу, этот пройдоха Кримаз утомил вас своими неловкими прыжками.

Маг материализовал игристое и бокалы прямо из воздуха, один любезно протянул Аленке.

— Если вы имеете в виду моего партнера по танцам, то да, ноги у меня все еще побаливают. Боюсь, после того, как их пообступали, танцы мне сегодня больше не светят.

— С вашей стороны слишком жестоко лишать нас своего общества. Вам просто не повезло с партнёром. Если согласитесь танцевать со мной, драгоценная Аилен Красс, я клянусь, что стану носить вас на руках.

Алене снова стало жарко. Она почувствовала себя Золушкой, встретившейся на балу с прекрасным принцем. Такого обаятельного и вежливого мага она еще не встречала.

Правда, приятные ощущения не продлились долго. Потому что в следующую секунду на балкон выскочил разозлённый донельзя Гектор Клетос. За ним вбежал и Лиар.

— Вам срочно нужно уйти, госпожа! — проговорил последний. — Дело не терпит отлагательств.

— Что-то стряслось? — расстроенно переспросила она.

А ведь ей было так хорошо, да и от танца с обходительным магом она бы не отказалась. К тому же дело они еще не закончили — Демеос не найден.

— Катастрофа! — подтвердил Лиар, покосившись на Гектора.

— Что ж, тогда действительно нужно уходить… — выдохнула Аленка. Посмотрела на мага в костюме принца и с сожалением добавила: — Простите меня. Боюсь, сегодня нам не удастся потанцевать.

— Ничего страшного, сделаем это на следующем балу, — быстро нашелся тот. Протянул Алене карточку, снова появившуюся прямо из воздуха. — Через пять дней. В моем замке.

Голова Гектора дернулась, весь он как-то напрягся, а после из-под шлема донеслось звериное рычание.

— Не обращайте внимания на моего охранника. — Алена поспешно прикрыла Темного лорда, на случай, если ему вздумается обернуться собакой. — Он немного странный… с детства. И к тому же немой.

«Принц» сочувственно покивал и, взяв с Аленки обещание посетить его замок,  проводил ее долгим, полным надежды взглядом.

— Совсем сдурели! — набросилась она на «охранников», оказавшись в карете. — Я  так готовилась к этому балу, так старалась… Что там такого срочного стряслось?!

— Ты должна была следить за ним, а не флиртовать! — рявкнул Темный лорд. Стянул шлем и, отбросив его прочь, грозно глянул на Аленку. Она даже в сиденье вжалась от испуга. — Скажи, ты это нарочно? Чтобы меня позлить?

Аленка непонимающе похлопала глазами. А после достала карточку с приглашением, перевернула и охнула. Рядом с размашистой подписью значилось «Демеос Авидос, властитель приграничных земель и Темный маг сотого уровня».

Глава 29

Гектор сердился. Очень. Ну, или Аленке это только казалось. Вот только какая еще может быть причина того, что маг, пытаясь помочь ей с выбором платья и драгоценностей, советовал совершеннейшую дичь! Благодаря Песьему лорду у нее был обширный гардероб с прекраснейшими платьями, но даже среди этого великолепия Гектор отыскал тускло-серое платье с глухим воротом.

— Я, конечно, ведьма-отшельница, — потрясенно произнесла Аленка, — но не до такой же степени! В этом наряде я на монашку похожа. Причем не просто монашку, а фанатичку!

— Тогда вот, — ничуть не смутился Гектор и указал на омерзительно-болотное платье. — К этому наряду есть изумительный гарнитур. Я сам его доделывал.

— Камни в тон платья? — хмыкнула она и покачала головой, — откуда вообще взялась эта гадость?

— Тон в тон и белое золото оправы.

— Ни за что,— содрогнулась Аленка и решительно указала Гектору на дверь. — Я сама как-нибудь.

— Если ты понравишься ему слишком сильно, — усмехнулся темный маг, — то пожалеешь об этом.

Рядом с недовольным Гектором появился Лиар и мурлыкнул:

— Не стоит прятать свою красоту, госпожа. Я смогу защитить тебя от любого темного мага. Абсолютно любого.

Гектор насмешливо фыркнул:

— Сказал тот, кого заточили в амулет.

— Я стал умней, — не смолчал демон. — И сильней. А ты — нет.

Выпалив все это, Лиар растворился в воздухе. Последнее время он нашел идеальный способ доводить Темного лорда и при этом не сердить госпожу. Он просто отсыпал Гектору мешок колкостей и возвращался в амулет.

— Ты его разбаловала, — сердито произнес Гектор.

Аленка только пристыженно опустила голову. На самом деле она видела в словах Лиара резон. Да и сам Гектор Клетос признавал, что последние годы он расслабился, из-за чего Демеос и смог пробраться в его замок. Но сказать все это вспыльчивому колдуну? Да ни за что.

— Он демон, ты — пленивший его маг, — примирительно сказала Аленка. — Не удивительно, что вы грызетесь. Хотя я все равно уверена, что вы подружитесь.

— Только если объединимся против кого-нибудь, — проворчал Гектор и вышел.

Повернувшись к своему огромному гардеробу, Аленка прищурилась. Так или иначе, а платья ей нравились примерно одинаково. Если не вспоминать про серый и болотный наряды.

"Значит, стоит определиться с драгоценностями, а потом уже подбирать к ним платье", — сказала она себе.

Украшений у Аленки было достаточно — Гектор не заморачивался и просто скупил все, что было в "средней паршивости ювелирной лавке". На вопрос, а где же хорошая лавка, Темный лорд с презрением пояснил, что в Амитаре принято заказывать эксклюзивную