на окружающих не хуже нашатыря, так что люди пришли в себя и начали реагировать: стража спешно усиливала оцепление и вызывала подкрепление, гражданские с воплями кинулись прочь, а персонал больницы истерил или звал на помощь. И за всем этим хаосом никто не обратил внимание на едва заметную шуструю тень, скользнувшую с потоком гнилья через пролом пространства на ближайшую свободную крышу. Уже оттуда, чуть осмотревшись и сориентировавшись, эта самая тень все так же незаметно оказалась за спинами у капитана Шнека и трех ведьм.

— Кхм-кхм, — тактично обозначил Андрей свое присутствие, одновременно неспешно превращая Балахончик обратно в плащ (артефакт ворчал, страдал, бесился, но поделать ничего не мог и сейчас активно переваривал попавшую на него гниль) и выпуская из объятий слегка пошатывающуюся Вильму. — Знаете, что? Я даже в канализации Оферона во время гражданской войны не встречал такого количества дерьма. А я там доооолго провозился.

— Вы в порядке? — хмуро уточнил капитан, опередив всех остальных.

— Я-то в норме, привык уже ко всякому говнецу, — пожал Вестник плечами и покосился на сержанта. — А вот Вильме лучше бы взять отпуск. Или наоборот — загрузить работой так, чтобы времени на переживания не оставалось. Я, конечно, прикрыл ее от влияния этого дурного божка, но там одних видов этого сплаттер-панка хватит, чтобы заработать психологическую травму и бессонные ночи.

— Лучше работу, — тряхнув головой, решительно посмотрела на капитана блондинка, а потом перевела взгляд на своего временного напарника. — И спасибо.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся тот.

— Даже так? — обвел их взглядом Жонн. — Впрочем, оно и к лучшему. Что можете сказать по ситуации?

— Давайте я коротко обрисую ситуацию и пойду… почищусь, — Андрей демонстративно поднял окровавленные и ободранные перчатки, которые в отличие от рукавов плаща-артефакта функцией самопочинки не обладали. — А детали вам Вильма расскажет. А уже потом, как составите список вопросов, постараюсь на них ответить.

— Идет, — кивнул капитан, недовольно посмотрев в сторону психбольницы. Ведьмы пока не вмешивались. — Все равно это дерьмо еще разгребать и разгребать…

— В лечебнице был проход в пространственный карман, являющийся доменом ослабшего безумного бога, — начал Вестник. — Все вот это — останки его жертв. Оценить масштабы, думаю, вы сможете. Божка я обезвредил, пленил и сейчас… эм… мои помощники вытягивают из него информацию, а потом уничтожат окончательно. Кстати, Жозель, вот его бывшее «тело», — с этими словами Андрей уже знакомым им жестом достал из воздуха толстую и жутковатую книгу, от вида которой у мисс Алой едва ноги не подкосились.

— Ты… — она икнула, выпучив глаза на протянутый ей предмет. — Это… Оно…

— Без понятия, — пожал плечами Андрей, все же всовывая книгу в руки преподавателя. — Я в местном пантеоне не шарю. Знаю только, что это был какой-то уж совсем поехавший тип. И да, книга сейчас безопасна, энергии бога и связи с ним не осталось, а через сутки-двое и самого бога не станет, гарантирую. Если вам эта штука не нужна, просто уничтожьте. О! Только что получил ответ на основной вопрос. Этот гаврик с нашим делом не связан, так что в этом направлении облом. За сим все. Если что — Нэнси меня позовет.

Шутливо поклонившись, окровавленный парень сделал шаг в сторону и погрузился в тень, словно в воду. А взгляды ведьм, обоих офицеров стражи и нескольких стоявших рядом рядовых перекрестились на книге, с которой Жозель не могла решить что делать — то ли бежать и радоваться, то ли сжечь и пойти напиться.

— Так что это такое, профессор? — осторожно спросила Дельфина.

— Вместилище Анх-Мун-Суна, — хрипло ответила Алая. — Настоящее, я абсолютно в этом уверена. И… действительно мертвое. Хе-хе… — вырвался у неё нервный смешок. — Он убил Анх-Мун-Суна. И назвал его «гавриком» и «слабеньким безумным богом».

— Это… — мисс Кроно не сдержала дрожи в голосе. — Который Архитектор Плоти?

— Угу.

— Кровавый Зверь Апокалипсиса? — уточнила Нэнси.

— Угу.

— Первоисточник греха, что по пророчеству богов сойдет на землю в Час Суда и уничтожит род людской? — до капитана тоже начал доходить масштаб случившегося. — Церковники на говно изойдут…

— Угу, — все так же механически продолжала кивать Жозель, параллельно отправляя доклад директору Академии через одноразовый ментальный артефакт. Жутко дорогой, конечно же, но медлить она просто не имела права.

— Хе-хе, — это уже был нервный смешок от Вильмы. — А мы ведь, считай, у него в желудке побывали… А потом он вывернул его наизнанку, вытряс душу и сейчас пытает… Хе-хе… А я на него еще наезжала…

Стоявшая рядом с блондинкой Дельфина сочувствующе похлопала ту по плечу.

***

Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. Девушка в тонком платье с шалью. Одинокий мужчина в наброшенном поверх костюма-тройки черном пальто. Шляпа, тонкий серый шарф, белые перчатки и трость с серебряной ручкой прилагались.

Мужчина перевел задумчивый взгляд с закрытой по причине позднего времени суток аптеки на растерянную горожанку, которая мяла в руках небольшую сумочку и обреченно озиралась.

— Что-то случилось, мисс? — все же уточнил он, подойдя сзади.

— Ой! — та довольно забавно подпрыгнула от испуга, резко обернувшись. — Ох, простите. Я вас не заметила… Да вот, дочке лекарство нужно, а до закрытия не успела. Пытаюсь сейчас вспомнить, где в городе есть круглосуточные аптеки.

— Позвольте поинтересоваться, от чего лекарство? — уточнил мужчина.

— Да простуда, — тяжело вздохнула женщина. — Кашель, жар, красные глаза… Полный комплект.

— Вот как? — Незнакомец задумчиво перебрал пальцами по рукояти трости. — Вам в некотором роде повезло. Я сам не врач, но моя жена неплохо разбирается в медицине, так я, можно сказать, от неё нахватался… всякого. Как и она от меня. Так вот, у меня с собой есть небольшой комплект «на всякий случай», — он криво усмехнулся, продемонстрировав девушке небольшой саквояжик, который она до этого не замечала… наверное. — А еще мне сегодня ночью категорически не хочется возвращаться в тот домик, что я сейчас снимаю. Там… будет слишком много неудобных вопросов, на которые нет настроения отвечать. Так что предлагаю сделку. Я лечу вашу дочь, а вы меня кормите ужином и даете, допустим, посидеть в кресле до утра. Идет?

Девушка растерялась. С одной стороны, все это более чем подозрительно. С другой… дочери действительно нужна помощь, а где сейчас найти доктора? К тому же она не чувствовала даже малейшего шевеления своей интуиции, которая за долгие годы ни разу не ошиблась на предмет грозящих неприятностей.

— Хорошо, я согласна, — наконец приняла она решение, отбросив сомнения. Даже если ей начнут делать… непристойные предложения, жизнь дочери важнее одной «случайной связи».

До её дома они добрались быстро. Небольшой двухэтажный домик с просторным чердаком, доставшийся ей от родителей, встретил их темнотой и едва