Чтобы забыть об усталости, жнецы состязались в скорости друг с другом или с соседями. Иногда посреди поля садился флейтист, и один из крестьян, оторвавшись на некоторое время от работы и зажав серп под мышкой, пел песню, хлопая при этом в ладоши. Одна из таких песен называлась «Песней быков», первыми словами другой были: «Я начал путь…»

Снопы складывали в огромные плетенные из веревок корзины. Затем зерно перевозили с помощью стада ослов, поднимавшего при этом целое облако пыли. Корзины ставили им на спины, выводили вперед ослят, и животные в таком составе медленно направлялись в сторону деревни.

Опустошив корзины, зерно временно складывали в скирды. Затем стебли разбрасывали на гумне, представлявшем собой утоптанную площадку, таким образом, чтобы колосья лежали по направлению к центру. После этого туда приводили быков, ослов и овец, которые должны были молотить зерно.

Выстроившись в линию, совпадающую с радиусом круга, животные двигались таким образом, что осел, корова или овца, стоявшие в центре окружности, крутились вокруг своей оси, а остальные чертили круги, диаметр которых зависел от того места, где находился каждый из них. Когда они останавливались, гумно было покрыто слоем пыли, зерна и соломы. Последнюю собирали с помощью вил и собирали в плотную кучу, которую затем укрепляли стеблями папируса. Когда крестьянину требовалась солома, он, подобно своему современному итальянскому коллеге, просто отрезал по вертикали кусок стога. Женщины, взяв в руки небольшие метелки, лопаты-корзины и решета, просеивали зерно и относили его в зернохранилища. В эпоху Нового царства эту работу проделывали перед изображением в форме полумесяца[14], очень похожим на изображения людей, которые в наши дни можно увидеть на амбарах к югу от озера Чад (рис. 24). Перед ними клали подношения. В некоторых районах в начале лета египтяне делали благодарственные подношения богине-змее Рененутет, повелительнице урожая.

Когда зерно извлекали из хранилища, его снова просеивали прежде, чем перемолоть в муку. Для выполнения этой работы требовалось довольно большое количество людей. Сначала мужчины, используя тяжелые песты, очищали в каменных ступах зерна от шелухи. Затем женщины, сев перед корытом, состоявшим из двух частей – верхней и нижней, катали по рассыпанному по его верхней части зерну, которое благодаря этому падало во второе, нижнее отделение. Операцию повторяли до тех пор, пока не достигали нужного качества помола.

Рис. 24. Земледельческие идолы из Древнего Египта и Черной Африки, считавшиеся покровителями урожая злаковых

Ячменную муку использовали при изготовлении пива. Наполовину испеченные хлебцы бросали в подслащенную жидкость, в которую также добавляли закваску. Пиво процеживали, а затем разливали по кувшинам, запечатанным пластинкой и комом замазки из ила. Существовало несколько разновидностей пива, но ни одну из них нельзя было хранить на протяжении длительного времени.

Египетские пекари никогда не задумывались о необходимости сооружения приличной печи. Они использовали глиняные формы, внутреннюю часть которых подвергали сильному нагреву. Затем женщины наполняли их тестом, после чего их накрывали и ждали, пока хлеб не пропекался до такой степени, чтобы его можно было извлечь целиком. Писцы, присутствовавшие на всех этапах производства, замеряли количество муки и зерна, а затем пересчитывали хлеба, отличавшиеся друг от друга по форме и размеру (а иногда в тесто добавляли фрукты). Они также определяли количество кувшинов с пивом.

Хлеб и пиво были основными составляющими рациона древних египтян. В стране работали своего рода государственные и муниципальные пекарни и пивоварни. Другие работали при храмах и на территории крупных землевладений.

Возможно, в Египте также существовали независимые хлебопекарни и пивоварни, покупатели которых не были связаны с какими-либо государственными учреждениями.

Рис. 25. Прядение. Охотники и рыболовы также брались за веретено между экспедициями

Повсеместно выращивали лен. Столь широкое его распространение во многом было связано с тем, что египтяне терпеть не могли шерстяные ткани, которые носили кочевники. Лен созревал примерно в одно и то же время с злаковыми. Лучшие ткани получались из растений, собранных еще во время цветения. Однако часть урожая оставляли на поле для того, чтобы впоследствии получить семена, или для выработки масла. Стебли обрезали таким образом, чтобы они достигли одинаковой длины, делали из них вязанки и несли в деревню, где их обрабатывали и изготавливали из них нитки различной толщины. Жены и дочери земледельцев пряли; у них не было прялок, но они очень умело обращались с веретенами (рис. 25).

Когда заканчивался сбор урожая, поля обычно оставляли отдыхать до следующего сева. Если на них собирались сразу же сажать еще один урожай, землю следовало орошать. Садовники, прикрепив два кувшина к коромыслу, шли к реке или каналу, наполняли сосуды, а затем выливали их содержимое в траншею. Их участь стала заметно легче, когда в эпоху Нового царства изобрели шадуф (рис. 26).

Рис. 26. Шадуф. На этом и аналогичных изображениях шадуф используется только для поливки сада. Однако вполне вероятно, что его также применяли для орошения полей. Изображение из гробницы Апи

К более толстой части столба или дерева с обрубленными ветвями была прикреплена длинная жердь с противовесом (камнем или комом земли), а к более тонкой – емкость для воды. Потянув за жердь, человек опускал «ведро» в воду, а когда оно наполнялось, противовес автоматически поднимал емкость до уровня, на котором находилась траншея. Сакия, или водяное колесо, было гораздо более эффективно, и вплоть до недавнего времени его скрип можно было услышать по всему Египту. Однако изобретено оно было только в Поздний период. Перед нами яркое свидетельство того, что прежде, чем человек придумывает механические приспособления, способные облегчить его труд, проходит значительный промежуток времени.

Рис. 27. Древнейший способ отжима винограда. Мужчины, занимающиеся этой работой, кажется, выполняют акробатические трюки. Задача человека, стоящего на шпагате над мешком, заключалась в слежении за тем, чтобы тот находился точно над чаном. Изображение из гробницы Мерируки

В Дельте с древнейших времен выращивали виноград. Самые большие виноградники находились на Путях Хора, в Пер-Рамсесе и Имете, что в Нижнем номе Царского дитя, располагавшемся на востоке, и Твердыне коровы на западе. Виноградники, росшие рядом с озером Мареотис, удостоились чести быть упомянутыми в сочинениях Вергилия и Плиния. В Та-Сетет, самом южном номе, располагалась область, которую называли местом вина, однако вряд ли виноградники могли расти в тамошнем климате. Свое наименование ном вполне мог получить благодаря тому, что через него шла торговля вином. Виноградники также сажали в оазисах. В садах поместий Верхнего и Среднего Египта всегда