сердца все темнее и темнее. Крючковатый нос плавно трансформировался в острый клюв, а черные перья начали появляться по всему телу свободно проходя сквозь одежду. Небольшая вспышка заставила меня на долю мгновения прикрыть глаза, а в следующиг миг за спиной этого нереального существа раскрылись два огромных иссиня-черных крыла.

Наклонив голову к плечу это существо подмигнуло мне, а потом кивнув подпрыгнула в воздух и раскрыв крылья, смеясь, взмыла в воздух. Несколько быстрых взмахов и она уже была возле облаков, а ее каркающий смех отражался от склонов гор.

— Охренеть, — Все что я мог сказать после такого зрелища. Резко захотелось выпить, а мне казалось, что тут я уже ничему не смогу удивиться.

— Лучше и не сказать.

— Я же правильно понимаю, что это кенку? — На мой вопрос Мэйлин лишь задумчиво кивнула, а вот Тинджол, в моей голове, разразился коротким и очень эмоциональным спичем. “Это не просто кенку. Это одна из обманщиков — мастеров иллюзии и клинка. Если бы она хотела, то убила бы вас сразу же.” Это я уже понял, а что она значат ее слова о том что я подаю надежды? “Она почувствовала кто ты. Почувствовала твою кровь и обнажила в бою твою суть. Поверь мне она сейчас знает тебя лучше чем ты сам себя понимаешь и решила, что ты идешь в правильном направлении. Когда ты будешь готов, вы встретитесь вновь уже как учитель и ученик. Учиться у обманщика, для любого из нашего клана, это великая честь. Я рад, что Крылатый Отец в тебе не ошибся.”

После увиденного мы с акулой молча собрали лагерь и навьючив лошадей отправились в путь. До замка Нефритовой обители нам было двигаться еще пару дней по этим горам, а потом еще несколько дней в быстром темпе если мы хотим туда прибыть в течении недели.

Чем дольше я размышлял над своим поединком тем больше я понимал, что эта кенку-обманщица, что-то изменила во мне. Словно у меня убрали серую пелену перед глазами и мир наполнился красками. Даже аура восприятия стала накрывать большую территорию

— За последние триста лет, наверное, я первая из моего клана кто увидел своими глазами настоящего кенку.

— Они такая редкость в ваших землях?

— Ян, — Мэйлин посмотрела на меня как на идиота. — Кенку редкость во всей Нефритовой Империи и за ее пределами тоже. Пока Вороны были среди великих кланов, то их духи союзники появлялись на важных мероприятиях, но крайне не регулярно. Говорят они не простили имперцам гибель твоего клана и теперь еще больше сторонятся людей.

— Насколько же больше ты знаешь о жизни в Нефритовой Империи, хотя вроде как я тут жил в отличие от тебя.

— Меня очень тщательно готовили перед отправкой сюда. Манеры, этикет, обычаи, да даже музыка. Все это в меня пичкали на протяжении лет. Сейчас я больше имперец, чем те кто действительно тут живут. Ты же жил в таких задворках, что до вас даже театральные представления доходят лет через пять после премьеры в столице. Как это вообще можно сравнивать?

— А как называются духи-союзники вашего клана? — Я решил перевести тему. Не хотелось слушать какая я деревенщина по меркам воспитанницы великого клана

— Соме-бито и они очень не любят чужаков. — Мэйлин криво ухмыльнулась и пришпорила лошадь. — В целом, они вообще не любят людей, но свято соблюдают древние договоры между нашим кланом и их народом. Они безжалостные и опасные воины ненавидящие все, что связано со скверной. — Даже рассказывая о духах я ощущал ее легкую грусть.

— Скучаешь по дому?

— Меня всю мою жизнь готовили к тому, что я буду одна сражаться среди чужаков. Всегда скрывать свои мысли и быть безжалостной как море, но все равно я скучаю по звукам волн бьющихся о борт корабля. По воздуху наполненному морской солью и крикам надоедливых чаек.

— Как же я тебя понимаю. — Едва слышно произнес я. В голове мелькнули картины моей жизни в том мире. Родители, которые не понимали моего бескомпромиссного желания стать бойцом, но все равно старающиеся поддержать. Друзья с которыми мы переживали взлеты и падения. Все демоны Дзигоку, шансов попасть обратно у меня нет, так что лучше даже не думать о Земле. Вдох выдох и мой разум вновь обретает ледяное спокойствие. Контроль моя добродетель. — Зато мы вместе и можем прикрыть друг другу спину.

— Ты прав, Ян. Ты прав. И знаешь, — Она на секунду замолчала, — Без тебя мне было бы намного сложнее. Спасибо тебе. — Вот только по связывающим нас узам я все равно чувствовал ее печаль и тоску по дому.

Дни летели один за другим, а мы продолжали двигаться по старому тракту ожидая в любой момент нападения. Может конечно Ошида и не станет посылать за нами убийц, но я предпочту быть живым параноиком, чем беспечным мертвецом. Из-за этого я даже не мог попросить Мэйлин, чтобы она вновь отправила меня в мир темных грез для беседы с бабушкой Арданой. Слишком высокие ставки для подобных вещей. Радовало, что получив себе мон магистрата Нефритовой канцелярии мы станем не жалкими презренными псами-гвардейцами, а вполне себе уважаемыми чиновниками. К тому же если смерть гвардейца это, к сожалению, норма, то смерть магистрата это вызов всей системе имперской бюрократии и покушение на власть Императора, да хранят его Боги и духи.

Спустившись на равнины нам все чаще стали встречаться путники путешествующие по своим делам. Пару раз нас останавливали вооруженные разъезды бойцов алмазной канцелярии отвечающих за безопасность дорог, но стоило им увидеть печати на наших документах и узнать, что мы спешим в Нефритовую обитель, для прохождения обучения, нас сразу же отпускали и желали удачи.

Ближе к обеду шестого дня мы, уже порядком уставшие, подъехали к небольшой крепости над которой развевались флаги империи и Нефритовой канцелярии:

— Похоже мы наконец-то добрались до конечной точки нашего путешествия. И даже удивительно, что живые. — С облегчением произнес я. Меня начало отпускать напряжение всех этих дней. Гонка наперегонки с неизвестностью закончилась и теперь хотя бы не надо будет опасаться за свою жизнь. По крайне мере я на это очень надеюсь. Хочется хоть немного пожить в спокойном режиме, а то так недолго поехать крышей и начать слушаться голодных духов.

— Ты просто не представляешь как я хочу принять горячую ванну предварительно