пролетела мимо моего лица — так, что даже песок на секунду осел. Одна лишь сила Ауры, что была внутри кулака, выкинула моё тело в сторону; одной лишь инерцией полёта я разрыхлил песок настолько, что половиной тела оказался в песчаном холме.

Не успел я открыть глаза — другая рука голема уже схватила за мою лодыжку настолько прочно, что кость с треском хрустнула. Я попросту не успел ничего предпринять.

Вытаскивая моё тело из песка, великан швырнул меня в абсолютно другую сторону. Подальше от монумента.

И снова я в воздухе, и снова, будучи униженным, разрыхляю песчаную горку своим телом. Секунда — и надо мной стал уплотняться песок, образуя около шести огромных камней. Вторая — и они уже пикируют на меня с высокой скоростью.

А вот это уже серьёзно.

Я тут же вздёрнул обе руки вверх, моя Аура в миг стала острой, точно лезвие — и прошлась волной по местности. Раздался глухой звук — и все шесть снарядов разлетелись на части, осыпая меня новыми порциями песка. Я почувствовал, как песок продолжает формировать острые фигуры, но быстро срезал их очередной волной чистой Ауры…

…и принял на грудь новый удар, который должен был перемесить все мои рёбра и разорвать внутренние органы. Да, защитная Аура позволила смягчить удар, вот только… на вас когда-нибудь наступали каменные стражи?

То-то же!

Ещё немного, и меня прикончат.

Я поморщился, вскинул руку в сторону и создал прочное лезвие. Не алонский сплав, конечно, но довольно действенная штука. Возможно, я слишком рано прибыл сюда, вот только дело не требовало отлагательств.

И я был обязан выжить во имя своих детей.

Ещё один взмах рукой — и тело каменного плавно сползает вниз с отсечённой по диагонали голенью. Великан скатился, не издав ни звука, я же, морщась от боли в груди, попытался подняться на ноги. Буду долго лежать, заметёт грудой песка навсегда.

Как только великан занёс руку для нового удара, я заморозил время…

…и ощутил на себе такое давление, что невольно рухнул лицом в песок. Сделав над собой невероятное усилие, лишь сумел приподнять руку, направить её в сторону рожи великана и…

Аккурат меж глаз его прошлась тонкая игла из Ауры. За затылком брызнула жёлтая кровь, и тот резко обмяк, поднимая густое облако песка своим падением.

Впрочем, я не мог себе позволить проиграть, так как знал о слабых местах великанов. Не думаю, что способен был одержать победу без нужных знаний, но всё же. Для меня сражение с такими… довольно привычное и вполне сносное дело, вот только…

Какого дьявола я вижу ещё одну фигуру сквозь песчаную бурю?

Этого уж точно не было в прошлом.

— Ты… кто такой? — послышалось спереди.

Я тут же сощурил взгляд в сторону звуков и попытался вслушаться. Руку на отсечение, но вопрос был задан знакомым голосом. Притом меня он даже не атаковал.

Фигура тем временем подходила ближе, открывая себя моему взору. Мои глаза резко распахнулись, а затем вновь сузились из-за погодных условий. Впрочем, я узнал того, кто стоял надо мной…

— Я… вассал… — я лишь попытался состроить каменное лицо. Кажется, с груди моей текла кровь, которая смешивалась с песком, а пара рёбер и лодыжка всё же были переломаны.

— Ты?.. — фигура оголила свой клинок. — Вассал в облике существа второго Неба? Лжец!

Ух ты… алонский сплав. Мои губы дёрнулись в кривой ухмылке.

— Твоё имя… Гестар? — ответный вопрос прозвучал теперь с моей стороны. — Ты ведь… тоже не страж этих мест.

Гестар — низший Бог с седьмого Неба. Невероятно занудный тип с непомерно раздутым эго. Один из вассалов Геральды. Стоило ей позволить Гестару служить в её личных вассалах, как самомнение низшего возросло… до небес. Не то, чтобы мы были хорошо знакомы в прошлом. В общем и целом. Но, сказать честно, я не переваривал его, он же… недолюбливал меня.

Любопытно другое; что он вообще тут делает?

— Откуда… — глаза Гестара изумлённо расширились. Под слоем песка трудно было разглядеть, но всё же. — Откуда ты знаешь, как меня зовут?

Ну, вот. Дошло. Теперь вассал оказался под сильным впечатлением, ведь никто из обычных смертных попросту не может знать его имени. И тем более имени его покровителя.

— Говорю же, — на этот раз в голосе моём прозвучало раздражение. — Я прибыл сюда по просьбе своего покровителя.

Брови Гестара дёрнулись в удивлении.

— И… кто же твой покровитель? — казалось, сейчас он поистине недоумевает. Чего только стоит этот изумлённо-растерянный тон.

— Странно, что Высшая семёрка не предупредила вас о моём прибытии на Тхалиссию, Гестар, — я задумчиво покачал головой. — Видимо, дело и впрямь важное.

Такой вывод сделать было просто: в основе своей низшие Боги — донельзя ленивые существа, которые способны поднять свой зад и перенести его с седьмого на одно из других Небес только по приказу своего покровителя. За исключением Насгарда, разумеется. Туда даже эти лодыри заглядывали с особым трепетом.

И сейчас, судя по поведению Гестара, это было ещё более очевидно.

— Так… кто твой покровитель? — в голосе низшего прозвучали недоверие и подозрение. — И почему на тебя напал великан? Вассалов они не трогают. Приказ самой Геральды Воительницы.

Я пожал плечами.

— Полагаю, эти тупые создания вышли из строя. Послушай, будь я одним из смертных, либо же лгуном, стал бы я называть тебя по имени, а, Гестар? — осведомил я.

— Да, действительно… — он медленно кивнул, осматривая меня с головы до ног. — Вот только… я тебя не помню. И не встречал вассалов в облике людей.

Я виновато потупил глаза.

— Новичок, которого утвердил сам Рафаил, — моё состояние становилось всё хуже, но показывать слабость перед вассалом было категорически запрещено. — Уж простите, Гестар, но ваши вопросы тратят моё время. Да и бой с великаном был довольно неприятным; никогда не мог понять этих любителей помериться силой.

Гестар, бросив на меня снисходительный взгляд, не стал дальше развивать тему. Он сцепил руки перед собой и обернулся спиной ко мне. Белый плащ низшего Бога развивался на сильном ветру, а такие же белые волосы… буквально витали над его головой.

— Положение на Небесах экстренное, — заключил Гестар, прикрывая лицо рукавом. — Я действовал исходя из предположения, что ты можешь оказаться тем, кого ищут Боги. Судя по всему, возникла ошибка. Стражи Тхалиссии и впрямь в последнее время ведут себя странно.

На меня устроили охоту? Я сощурился.

— Разве я похож на существо, которое способно стать причиной экстренного положения? — я усмехнулся, сам не понимая до конца, о ком именно идёт речь. — Я уверен,