Встреченная к югу от Апенарских гор и разбитая армия южан, так же предполагала потерю желания городами, по крайней мере Этернии к сопротивлению. Значительная часть их воинских контингентов легла на поле брани, либо попала в плен. Городам предстояла выплата тяжелой контрибуции, но зато, отсутствие тотального разграбления. Вот только контрибуция целиком отходила королю и будущему императору, а наемники хотели богатой добычи. Обычная плата их не сильно прельщала, а вот доля в добыче, это да! Недовольство её отсутствием, добыча взятая в битве, совсем не удовлетворила наёмную братию, грозило сказаться на дисциплине, до сих пор державшейся на удивление на высоком уровне. Доводилось мне видать феодальные армии которые в этом плане мало отличались от разбойного сброда. К счастью, у меня, по крайней мере пока, было не так. И что бы это оставалось на прежнем высоком уровне, требовалось дать моим наёмникам то, чего они так жаждали. Вот только я, пока, никак не мог придумать как?

Перед тем, как ехать во дворец, выкроил время пообщаться с принцессой. По своему статусу, она вполне ей являлась, хоть и не имела королевской короны у родителя. А я уже начинал путаться от многочисленных графов, контов и контесс, что было одним и тем же, просто на разных языках, надо было как то выделить мою. Маркграфы же, стояли почти вровень с князьями, являясь по сути, такими же полунезависимыми владетелями.

— Ами, вот объясни мне, за каким бесом, твой отец поднял мятеж против законного короля? — Было забавно наблюдать, как девушка реагирует на уменьшительно ласкательное обращение, когда мы одни. Мелителу я в расчет не брал.

Бывает очень полезно вывезти оппонента немного из равновесия, что бы он меньше следил за языком выдавая то, что в ином случае, не стал бы говорить и естественно, её понесло.

— Амалы, никогда не были вассалами Гардредов, мы держим свое владение от империи исстари, со времен короля Амалагаста владевшего всей Апенарией и еще рядом земель! — запальчиво, почти выкрикнула принцесса, лишь в конце опомнившись и снизив голос.

— А если подробнее? — заинтересовался я. Мои сведения несколько расходились с заявлением принцессы.

Далее, распалившаяся девушка поведала мне много чего интересного, что еще следовало хорошенько обдумать. При чем, там присутствовало нечто, что мне показалось важным для исполнения моей миссии. Рассказ, в основном касался истории времен крушения Древней Асквийской империи и зарождения Эребианской Церкви Спасителя.

Оказалось, что принцесса то девушка весьма родовитая! Род Амалов из которого она происходила, был едва ли не главным среди варварских племен раздиравших Древнюю империю и поставивший крест на Западной её части. А племя возглавляемое Амалами заняло всю Апенарию с рядом прилегающих земель и получило от одного из последних императоров часть из них в законное пожалование. Позднее, большая часть владений была утрачена, сам род почти угас в бесконечных войнах оставив лишь ту ветвь, что правила Этернией, продолжавшей считаться имперским леном. А пока король Оттован II не короновался в Аскве, этернийские маркграфы, были как бы и не подчинены ему! Вот такой вот получался юридический выверт! А плюсом к тому, стал конфликт короля Альгемара с Великим Понтификом Асквы, которого поддержали целый ряд крупных владетелей в Апенарии.

— Маркграфы Этернии официально носят титул Защитников Святого Престола, Держателей Ключа Священной Раки. — Гордо заявила принцесса.

Выглядела она при этом донельзя гордо и неприступно, несмотря на то, что сидела у меня на коленях.

— А что еще за такая Священная Рака? — решил уточнить я, раз о ней было упомянуто особо.

Девушка посмотрела на меня, как на убогого, но потом, сообразила откуда я и снизошла до пояснения.

— Священная Рака, это Священный Ковчег в который были заложены символы единения Светской, Духовной и Военной власти в момент освящения Центрального алтаря в Главном Храме Спасителя.

— И что они означают и для чего они вообще нужны?

Девушка нахмурилась, хотела что то сказать, задумалась и неуверенно протянула.

— Ну-у, это символ единства власти перед ликом Спасителя и знак смирения перед Богом, которому Мы вручаем власть над собой!

Я смог лишь пренебрежительно фыркнуть в ответ на такую наивную версию. В мире где существует магия, ничто не делается символически, всё имеет какой то смысл и практическое значение.

Принцесса надулась как мышь на крупу в ответ на мою реакцию. Но тут, в дело вступила Мелитела.

— Я слышала легенду, будто бы владеющий Священной Ракой, имеет власть над всеми алтарями и Храмами Церкви. А до того, как возникла Церковь Спасителя, многие Храмы и алтари, были посвящены иным богам, или даже были средоточием Силы и мощи отдельных семей и магов.

Мы оба повернулись к девушке тут же засмущавшейся и торопливо добавившей.

— Это было давно, я была еще маленькая и плохо помню подробности. Может чего и путаю.

Мне осталось только благодарно кивнуть и собираться в путь. Что бы там ни думала юная баронесса, а она дала мне пищу для размышлений. Её сведения очень четко ложились в логику заявления принцессы ограничившейся лишь символизмом громкого звания. А оказывается, оно имел кое какое физическое содержание!

Загруженный выше головы новым знанием, которое еще требовалось перепроверить и уточнить, а так же насущными проблемами, я отправился во дворец. Представить себе не мог, что с удачным попадаловом, получу и такую массу проблем реципиента не решать которые, я не мог. Какие тут измерения магополя, какое строительство порталов? Разобраться бы с тем что на меня свалилось! Одну только информацию по Миру, еще собирать и собирать, прежде чем можно будет предпринимать что то серьезное. И вообще, в ближайший год, я решил вообще выбросить из головы свою основную миссию пока не встану твёрдо на ноги.

Во дворце, куда я опять прибыл довольно поздно, царила не замеченная ранее суета. Отметившись у королевского секретаря, я разузнал последние новости.

Не смотря на траур короля по гибели сына и не давшие пока результата поиски убийц, он решил не останавливаться надолго в Луценте и продолжить поход на юг. Войска активно готовились к скорому выступлению. Меня, кстати, король пригласил на короткую беседу где обозначил лично мою задачу.

Маркграфом Этернии назначили совершенно неизвестного мне аристократа Герхреда Версендорха, как я чуть позже узнал — дальнего родственника короля из младшего состава не имевшего сколько нибудь серьезных владений в Альгемаре и после данного назначения, весьма обязанного тому, как впрочем и я. В мои обязанности вменялось помогать новоиспеченному маркграфу поддерживать порядок во вверенных ему землях, давить измену и всяческую крамолу против имперской власти. Как оказалось, мой сборный отряд, был даже крупнее чем у новоиспеченного маркграфа, располагавшего едва тысячей ратников разного достоинства, при том, что его владения, минимум раз в пять, превосходили мои. Более точно я сказать затруднялся, за неимением карт и точных измерений земельных владений. Наши отряды отстранялись от дальнейшего похода и должны были заняться наведением порядка в своих землях. Какого либо сопротивления не предполагалось, но приказ обсуждению не подлежал. В свои новые владения отправлялись еще ряд пожалованных аристократов. Им, так же предписывалось оказывать всемерную помощь во вхождении во владение новыми пожалованиями, как бы прежние владельцы на это не смотрели.