подпустив их поближе, повернул кран и навстречу чудищам ударила струя кипящей воды и пара. Половина сразу грохнулась наземь, а остальные рассеялись.

— Отличная идея! — похвалил я. — А где Семенов — не в курсе?

— Пес его знает, — пожал плечами каторжник. — Скорее всего — в штибе. Они с полковником почти всегда там.

По дороге к площади медузы нас не трогали. Но от их обилия на домах, крыши казались словно сложенными из живой черепицы. Шевелящейся, расходящейся волнами. Такая же ситуация была и на площади. Школа, магазин, почта, клуб, опорник — это сволочи облепили все, что можно.

— Работы — непочатый край, — вздохнул Белкин, садясь за пулемет.

Мы высунули автоматные стволы в амбразуры и начали зачистку. Били не спеша, хорошо прицеливаясь. Вскоре к нам присоединилась МТЛБшка. Общими усилиями, через два часа работы, нам удалось обезопасить местность.

Участковый, выбежав из штаба, пригибаясь и беспокойно озираясь, перебрался к нам в броневик. Дядя тоже пересел из МТЛБ в БТР.

— Что нового? — спросил я.

— А то ты не видишь, — процедил сквозь зубы военный. — Этих тварей как говна за баней. Мы потеряли еще человек тридцать! А скотины — никто и не считал!

— Телефонная линия до завода повреждена, — добавил Семенов. — Как дела там — вообще не в курсе.

— Постарайтесь восстановить ее, — кивнул полковник. — А я продолжу зачистку здесь.

Участковый вернулся на штаб, а дядя — в броневик. Мы поехали вдоль телефонной линии. Место обрыва обнаружилось недалеко от поляны, где мы полгода назад прикончили первую медузу.

Захватив кусок медного провода, я выскочил из бронетранспортера. Едва я начал сращивать оборванные концы, как залаял пулемет. Чудовища неслись ко мне. Пользуясь старым приемом, я бросился плашмя на землю, а когда они проскочили мимо — перекатился под броневик. Когда пулемет смолк, я продолжил работу. Снова загрохотал пулемет.

Попрыгав туда-сюда еще пару раз, я приказал поставить машину на место разрыва и, удивляясь, как такая здравая мысль не пришла мне в голову ранее, быстро восстановил связь.

Когда мы вернулись в деревню — медуз почти не осталось. Дядя замечательно справился и без нашей помощи. Вечером собралось экстренное заседание правительства. К сожалению, я не увидел деда Анисима — старый браконьер погиб этим же днем.

Я сделал краткий отчет об экспедиции, предоставив образцы руд и ряд фотографий. Отец Илья, увидев Коноша, несколько раз перекрестил экран компьютера и начал длинную молитву.

Полковник рассказал, что произошло в наше отсутствие. Главной проблемой стала новая тактика медуз — они прилетали ночью, поодиночке, и прятались в огородах. А днем внезапно нападали на людей. Селяне стали бояться выходить из домов, передвигались только вооруженными группами.

— Вдали от болот мы не видели ни единой медузы, — напомнил я. — Я думаю разумным переселиться.

— Я целиком "за"! — согласился дядя. — Но как это сделать? Если переезжать на автомобилях — нам не хватит горючего, да и машины с завода придется оставить. А это электричество!

— Пешком точно не пройдем, — добавил Семенов.

— Я предлагаю пойти двумя путями, — произнес я. — Один путь — по суше, проложив железную дорогу. Один черт нам придется строить ветку до нефтяных месторождений, а это по пути. А второй — по морю.

— По морю?

— Ну да, построим корабль.

— А как он двигаться будет, сын мой? — засомневался священник. — Волей Божьей?

— Да хотя бы! — усмехнулся я. — Построим паровую машину, или поставим большой дизель с завода. Повторяю — нефть мы нашли.

— А достанешь ты ее как? — покачал головой Молодцов. — Горстями? У нас нет оборудования для буровой!

— Есть! — сказал вдруг Михалыч. — Полный комплект.

— Откуда? — удивился Павел.

— Я ж говорил — геологи приезжали. На заводе оно и осталось. В полной сохранности. Кстати, перед тем, как громыхнуло, они как раз позвонили — хотели приехать, забрать. Кстати, по меньшей мере пятеро из заводской охраны — бывшие нефтяники, половину жизни на северах на вахте провели.

— Нам определенно фартит! — щелкнул пальцами военный.

— Может, проведем референдум? — предложил астроном. — Может не все захотят уезжать отсюда?

— Хотят или нет — кого это волнует? — отмахнулся дядя. — Кто не хочет — пусть остается. Медузы будут рады.

— Ну… с другой стороны, я думаю референдум вовсе и не обязателен, — согласился Миша.

Через несколько дней мы отправились на разведку нефти. Бронетранспортер пришлось оставить — ему требовалась ревизия. Но полковник выделил свой МТЛБ. Как и обещал Молодцов, черное золото оказалось неглубоко — мы дошли до него, пробурив всего восемьдесят три метра. В деревню нефть доставили нефтевозом, собранным на коленке. Тоже то еще чудище получилось, как из "Безумного Макса". Цистерна, водруженная на Урал, обшитый стальными листами, с пулеметной башней.

Там тоже работа шла полным ходом. Сооружалась установка для перегонки нефти, на заводе катались рельсы, а кроме того было налажено почти серийное производство броневиков — еще пять Уралов обшивались броней, на крыше устанавливались пулеметные башни. К счастью, Захаров снабдил нас этим добром и мы все чаще вспоминали слова покойного феодала, сказанные им на трибунале. В самом деле — мы были почти благородны этому негодяю!

Глава 13. Исход

Я находился на буровой два месяца. Каждый день я связывался по радио с дядей. Полковник не забывал баловать племянника! Отсюда туда отправлялись машины с нефтью, а возвращались — с гостинцем. С так полюбившейся мне дядиной самогонкой, с домашними колбасками. Колбаски мы с Молодцовым умяли за обе щеки, а вот с самогонкой вышла незадача. Она отличалась от привычного продукта как цветом, так и вкусом. Новая Земля преподнесла очередной сюрприз. Оказалось, что кедров, на орешках которого дядя настаивал свой напиток, тут не водилось. Пришлось настаивать на яблоках и коре дуба. Нет, самогон, как и всегда, был хорош, но пропала еще частичка того, что связывало нас с домом.

Да, черт побери, нам уже было недостаточно просто выживать на новой планете. Нам хотелось удобства, комфорта. Того, к чему мы привыкли. В клубе крутили фильмы, пусть не на большом экране, а на огромном телевизоре, реквизированном в замке. Как во времена моего детства, в видеосалонах. Фильмы это, конечно, были старые, перенесенные вместе с нами. До того, чтобы снимать свое кино… я даже не представлял себе, когда наступит этот момент, через сколько лет или десятилетий! Зато по радио транслировались радиоспектакли нашего, собственного производства. Энтузиасты, разбившись по ролям, читали земные книги.

Были готовы и чертежи судна. Вместо того, чтобы потрошить тепловозы, которые нам, особенно после открытия нефтяного месторождения, были нужны, как воздух, Михалыч спроектировал самую настоящую паровую машину.