Двигалась эта странная группа людей довольно быстро, так что мне, после всех выпавших на меня испытаний и мучений, было сложно за ними успевать. Ноги то и дело подкашивались, а дыхание сбивалось, отчего лёгкие пронзала острая боль. И, как неудивительно, моя медлительность никому не пришлась по вкусу. Люди то и дело бросали на меня раздражённые взгляды и тихо фыркали, с каким-то намёком смотря на моего незнакомца. Тот, к слову сказать, был единственной причиной, по которой я ещё не упала на землю. Он крепко держал меня за руку, заставляя через силу идти за ним. От усталости время стало тянуться мучительно медленно и мне казалось, что мы провели в этом проклятом богами лесу целую вечность.

И всё это время я только и думала, что о своей судьбе. Вот за что она так со мной? Куда меня ведут эти люди? Что ждёт меня в будущем? А может я и правда совершила глупость, сбежав от Аугеранга?

Когда же мы наконец-то остановились и мужчина отпустил меня, чтобы подойти к своим спутникам, я обессилено упала на землю, прислонившись к ближайшему дереву, жадно вдыхая пропитанный хвоей и смолой воздух. Всё! Кажется я достигла своего предела.

— … мы не можем её бросить… Она и сама не знает, куда идёт, и просто погубит себя, — услышала я недовольный голос моего незнакомца и обернулась, посмотрев на людей. Они все собрались в круг, тихо переговариваясь и изредка смотря в мою сторону.

— Она ведь обуза! Эта идея мне сразу не понравилась, но ты…

— Раз сразу не понравилась, то надо было сразу и высказать своё мнение, а сейчас уже поздно, — категорично перебил мужчину мой незнакомец. — Мы не бросим её в лесу, а отведём к нам.

К нам, это куда? Да и разве мне туда надо, раз эти люди настроены ко мне так негативно? Я ведь явно не вписываюсь в их компанию и, как уже было озвучено, буду им обузой. Зато, как я понимаю, вредить мне, вроде бы, никто не хочет. По крайней мере из реплик незнакомца я могу сделать вывод, что он и правда хочет мне помочь. Но почему? Что-то мне не верится, что он делает это по доброте душевной. Какую-то ведь выгоду он должен преследовать.

Эй! Дамочка с кислой мордашкой, вставай давай и иди сюда! — крикнул мне незнакомец, махнув рукой, словно подзывая собаку.

Как же он меня раздражает! Поддавшись странному, какому-то детскому порыву, я показала ему язык и, скрестив руки на груди, фыркнула, картинно отвернувшись в сторону.

— Ты это сейчас серьёзно? Я ей помогаю, а она вместо благодарности мне язык показывает! Знаешь, это уже как-то слишком, — недовольно произнёс мужчина, и я буквально почувствовала его раздражение и злость.

Но видно я пережила так много страха, что он уже не действовал на меня в полной мере, так что я не менее недовольно ответила:

— Я устала и мне нужен отдых.

Мужчина тихо выругался и подошёл ко мне, так близко, что я почувствовала как носки его сапог касаются моего бедра. И хоть я продолжала смотреть в сторону, я отчётливо ощущала на себе его колючий, не сулящий ничего хорошего, взгляд. А когда он так на тебя смотрит, это заставляет нервничать ещё сильнее. И почему он молчит, он ведь обычно за словами в карман не лезет?

Уже было набравшись храбрости взглянуть на незнакомца, я почувствовала на себе чужие руки и даже не успела вскрикнуть, как меня довольно грубо закинули на широкое, мужское плечо. Теперь я свисала вниз головой, лицезря широкую спину мужчины.

— Эй! Ты что творишь? Немедленно поставь меня на землю! — зло, и вместе с этим испуганно, закричала я.

— Молчать, женщина! — прорычал в ответ мужчина. — Не хочешь сама идти, так я могу и понести.

— Ты не имеешь права! Да кто ты вообще такой, что позволяешь себе так со мной обращаться?

— Да замолчи уже!

— Не смей…

— Ещё одно слово и поверь, я сделаю так, что ты как минимум неделю не сможешь сидеть, — сквозь зубы произнёс мужчина.

Угроза была весомой и у меня не возникло сомнений, что он приведёт её в исполнение. А так как такого унижения я бы просто не выдержала, я смирилась и, сжав руки в кулаки, разбавляя злость болью, молча приняла свою участь.

Стоило мужчине приблизиться к своим спутникам, как они продолжили свой путь, но уже так сильно не спешили.

Ну что сказать, висеть на плече у незнакомого мужчины — это довольно унизительно, но зато мне не приходилось больше бежать следом за остальными и боль в ногах наконец-то начинала медленно проходить.

Лес становился всё мрачнее и гуще, деревья уже росли так близко друг к другу, что этим странным людям приходилось идти цепочкой. Ворону так вообще было проблематично пробираться сквозь кустарники, но его всё равно вели за собой, хоть животное заметно затрудняло передвижение, не говоря уже о потраченном из-за него времени.

И вот куда мы идём? Зачем всё глубже углубляемся в чащу? Здесь ведь явно нет даже мелкой деревушки поблизости.

Вскоре страх и любопытство достигли своего предела и я не удержалась и решилась нарушить молчание.

— Эм-м-м… вы… — я похлопала мужчину по спине. — Как вас зовут?

— Тебе не кажется, что сейчас не самое удачное время для знакомства? Особенно в такой позе, в который ты находишься.

Я сейчас так и вижу перед глазами его отвратительную усмешку.

— Нет, не кажется! — фыркнула в ответ. — Как по мне, самое время наконец-то представиться и сказать, куда меня несут.

— Кай. В хижину, — кратко ответили мне.

Очень кратко.

Кай. Это что за имя такое? Сокращённое или полное? Если полное, то он точно не аристократ, они такие огрызки вместо имён не носят. Но, возможно, он просто не хочет открывать мне своё настоящее имя. И что это за хижина такая, расположенная в такой чаще? Я сомневаюсь, что даже охотники в такую глушь заходят. Так кто же они такие?

— А моё имя тебя случайно не интересует? — недовольно спросила, когда стало понятно, что Кай не намерен поддерживать диалог. А у меня ещё столько вопросов, что хотя бы на парочку из них он мог бы и ответить.

— Случайно, — снова коротко бросил мне в ответ.

— Да кто вы вообще такие?

— Люди. — Он своими краткими ответами, злит меня ещё сильнее, чем когда открыто насмехается и хамит. Неужели это так сложно, просто чётко и ясно ответить?

— И какие же? — с намёком протянула, не собираясь так легко сдаваться. Всё-таки хочется узнать, к кому именно я попала. А-то может эти люди пострашнее демонов будут.

— Хорошие, — с пылом заверили меня.

— Да я не об этом! Я хочу знать, кто вы. Разбойники? Убийцы? Мошенники?

— А я смотрю, ты о нас очень хорошего мнения, — присвистнул Кай. — Хоть что-то бы положительное для приличия назвала.

— Так ты ответишь на мой вопрос?

— Ты скоро сама всё узнаешь.