После этого его отпустили к тете. У нее было четверо своих детей, и она была не особо рада пополнению, но искренне пыталась считать Сеню членом семьи. Не всегда успешно, но это было лучше, чем ничего. Так Сеня думал до сегодняшнего утра. Дверь в комнату отворилась, и в проходе показалось сосредоточенное лицо тети, а за ней словно группа поддержки маячили старшие близняшки.

— Арсений, ты уже большой и у тебя есть талант, — в голосе тети появились торжественные нотки, а мальчик напрягся.

В день, когда исчез отец, у него действительно открылся талант игига. Все эти годы он пытался тайно развивать свое умение управлять тенями и сейчас мог создавать из них две мягкие словно плюшевые руки. Увы, вчера близняшки его заметили, он пытался убедить их молчать, отдал все свои деньги, но эти две сплетницы все равно его сдали. Возможно, и не специально — учитывая забитые конфетами карманы, их могли просто припереть к стенке…

— Да, тетя, — мальчик вытянулся по струнке, не зная, чего ожидать. Только сейчас он обратил внимание на рюкзак в ее руках.

— Я записала тебя в школу «Скорости» для молодых игигов, — торжественности в речи добавилось. — Таланты нужно развивать, а кто как не корпорации умеют это делать. И не волнуйся, это не какая-то местная программа, сейчас так делают по всему миру. Я проверяла, в Германии первое выпустившееся поколение школы уже успешно делает карьеру, это очень хороший старт.

— И как часто туда нужно будет ходить? — Сеня подумал, что все не так плохо, как могло быть.

— В твоем возрасте была возможность получить полный пансион, и я записала тебя в программу «Приюта».

— Но… Как тогда скрывать связь между мной и силой? Если жить на территории корпорации, то они рано или поздно все узнают.

— Я уже описала им твои способности. И хочу сказать, они их очень заинтересовали. Глава приемной комиссии, очень приятная женщина, сказала, что ты перспективный. Мне сразу же дали хорошую компенсацию, и вот я купила тебе вещи. Улучшенные костюмы, новый телефон с защитой от статики — все, что нужно новым игигам, как написано у них в памятке.

Тетя замолчала, ожидая реакции.

Сеня молчал, хотя ему хотелось орать. Его тайна — как же так случилось, что всего за день столько людей о ней узнало? И ведь самое обидное, парень понимал, что тетя действительно хотела как лучше. Нашлась возможность пристроить ребенка, на которого не хватало времени и денег, и она ей воспользовалась. Получила за это компенсацию, но судя по списку купленных вещей — Сеня ориентировался в ценах — она всю ее и потратила на него. Даже от себя добавила.

— Спасибо, — мальчик сам не понял, как смог удержать себя в руках.

Он вежливо поблагодарил тетю, принял вещи, а потом взвалил рюкзак на плечи и направился в пансионат «Скорости». Его теперь знают, это не изменить. Как сказал когда-то папа, если дерьмо уже случилось, надо извлечь из этого пользу. Что ж, тогда открытое лицо станет символом его силы, знаменем, под которым он соберет союзников.

Сеня шел по пустой утренней улице вдоль Волги к южной окраине, где на огороженной территории строила свои корпуса «Скорость». Он был полон решимости стать сильнее, а потом достать информацию об отце. И о той штуке… Парень до сих пор помнил тягучий вкус черной жижи, которую отец принес из осколков.

***

— У тебя будет кличка Тень, — парень на четыре года старше вбил Сеню в стену.

Именно так его встретил «Приют». Бесстрастными преподавателями и волчьими повадками среди самих учеников. Словно тут создавали банду, а не воспитывали игигов, которые уже скоро начнут защищать порядок на городских улицах.

— Мне не нужна кличка, тем более от тебя, — Сеня смотрел прямо в глаза своему сопернику.

У того были способности типа «гигант», вот и сейчас Поль, которого привезли в пансион из какого-то Сен-Дени, раздался в плечах раза в три. Обычно этого хватало, чтобы подмять любых противников: дети еще не успели развить свои способности игигов, и легкий огонек, лед или телекинез вчистую проигрывали грубой силе.

— Тогда как тебе прозвище Кровавое Месиво? И дадут его тебе доктора, а не я, — Поль размахнулся кулаком, который был больше головы Сени.

Мальчик призвал тени, попытался задержать удар, но проще было бы выйти на улицу и прыгнуть под машину. Его впечатало в стену, а потом довольный Поль бросил парня в центр спальной комнаты.

— Ты будешь тем, кем я тебе скажу быть… — он собрался толкнуть пафосную речь, но неожиданно осознал, что не может говорить.

Сеня только и ждал момента, чтобы Поль снова открыл рот, и в тот же миг щупальца из тени скользнули в глотку задиры. Они были мягкими, тонкими, не особо крепкими, Поль их даже откусил, хоть и со второго раза. Вот только его горло все еще было забито, мешая дышать. Сеня долго тренировался и умел удержать свою тень даже без прямого контакта.

— Отпусти… — прохрипел громила.

— Как меня зовут?

— Как тебе захочется…

Сеня в этот момент резко отпрыгнул в сторону. Вовремя — толстый мальчишка, резво вбежавший в комнату, позеленел, а потом плюнул в его сторону. Зеленая слизь, похожая на сопли, растворила верхний слой ламината.

— Зря ты открыл рот, — Сеня воспользовался моментом, чтобы засунуть тени в пасть и главному подпевале Поля. Не зря он его заранее пометил ниточкой из тени и вовремя заметил появление.

Вот только толстяк не собирался сдаваться. Заревев как слон, он принялся царапать себе горло, а потом слизь покрыла все его тело.

— Твоего Кингу! Он сейчас взорвется! — закричал один из учеников, который до этого просто наблюдал за очередной разборкой.

И толстяк действительно взорвался. Не сам, но ядовитая слизь разлетелась во все стороны, покрывая и разъедая стены. А заодно и кожу детей, которым тоже досталось. Единственным, кто остался на ногах, был Сеня. Тени успели окружить его, окутав в множество слоев, словно сладкая вата. Они были мягкими, податливыми, их пробил бы один крепкий удар кулака, но вот слизь они смогли сдержать.

— Вот ты… Чистый таракан, ничем тебя не взять, — когда Сеня прятался в тенях, он освободил Поля, и