и начал нести всякую чушь. Я с интересом слушал, ожидая подходящего момента, и когда он прошёлся по парням, носящим ошейник, и что такие парни - мусор под ногами, я решил - пора. Теперь никто из присутствующих не посмеет сказать, что я вызвал Дарнера на дуэль просто так.

Когда я начал подниматься, не сводя с него взгляда, Дарнер довольно улыбнулся. Даже интересно - чего он ожидал? Крика, скандала, моей истерики? Или что я уйду, согнувшись от унижения? А вот я подошёл к его столу, посмотрел на компашку, на снисходительно усмехавшегося Дарнера.

-Господин Дарнер, вы зря стараетесь - спокойно сказал я - Чтобы оскорбить и унизить меня, нужно обладать умом и воображением, которых вы лишены - улыбка на лице Дарнера стала превращаться в оскал - Но если вам так хочется острых ощущений, я с удовольствием вам в этом помогу, и после всех произнесённых вами слов вызываю вас на магическую дуэль. Правда, дуэль будет с одним условием - бой до смерти. Надеюсь, вы этого не испугаетесь?

   Дарнер скривился.

   -Надеешься на артефакты?

   -Ну что вы, - улыбнулся я - честный бой, в присутствии судей и зрителей. Только мои знания и сила против ваших знаний и силы. Вы ведь не струсите сразиться на таких условиях с человеком, носящим ошейник со знаками импотента?

Я специально шёл на обострение, припомнив ему же его собственные слова, потому что Дарнер был вызываемой стороной, и имел право выбирать условия поединка. Только вот после моих слов о трусости у него уже не было выбора. Отказаться от боя после таких слов - значит подтвердить их. На это я и рассчитывал.

-Надеюсь, вы не будете затягивать с получением разрешения на бой?

На скулах Дарнера гуляли желваки, но держался он хорошо. Встал, оглянулся на своих, потом глянул на меня, кивнул и неспешно ушёл. Ну что ж, можно уходить и мне. Тоже глянул по сторонам - у ближайших столов никто не ест, всё смотрят только на нас. И тишина...

Да, если здесь, в академии, и вызывали на смертный бой, то явно не в столовой. Ну что ж, будет новая традиция.

Пока шли на лекцию, Тотел косился на меня, но молчал, и лишь в аудитории буркнул.

-Не, я всякого ожидал, но бой до смерти - это как-то чересчур.

Я пожал плечами.

-По другому они бы не поняли.

-Может и так, - скривился Тотел - но это всё-таки Дарнер.

Да, если не знать о моих секретных способностях, предстоящий бой представлялся явно не в мою пользу, но не успокаивать же Тотела своими признаниями.

-Поживём - увидим - буркнул я, открывая тетрадку.

Самое удивительное, но лекцию я слушал с интересом, напрочь забыв о предстоящем бое. Да и чего волноваться? Всё что нужно, уже свершилось. Разумеется, могут быть случайности и неожиданности, но, по моим прикидкам, бой я уже выиграл. Осталось дождаться разрешения, потом убить Дарнера, показав свои знания по минимуму, а потом выдержать все допросы. Вот это будет самым сложным, но это будет потом.

А на перемене меня нашёл мрачный Дарнер и сказал, что декан требует и меня. Традиция здесь такая - боевики считаются самыми опасными, и разрешение на их участие в дуэли даёт декан боевиков (чтобы не поубивали слишком много). И судят поединки тоже преподы боевики, как самые подготовленные к таким ситуациям. А у нас вообще бой до смерти.

Выглядел декан не очень грозно, но чувствовался отставной военный, ушедший в науку. Мужчина лет пятидесяти, крепкий, с седым ежиком волос. Когда мы пришли в его кабинет, с минуту пристально рассматривал меня. Не очень приятное чувство, честно говоря, но я выдержал.

-Магический поединок до смерти я не разрешаю - наконец, сказал декан - Может, вы ограничитесь обычным магическим поединком? Или будет достаточно извинений?

Извинения?! Оскорбил, извинился и дальше живи спокойно? И что тогда, эта компашка так и будет трепать мне нервы? Ну уж нет.

-Я требую бой до смерти.

-Да что же вы такой кровожадный? - удивился декан - Я ведь так и не понял повода для дуэли до смерти.

Объяснить? Я невольно оглянулся на Дарнера. Это что, он решил выставить себя пушистым зайчиком, которого хочет обидеть нехороший злой артефактор?!

-Я заплатил тысячу золотом за возможность учиться, и хочу именно учиться, а не оглядываться по сторонам в ожидании, что какому-нибудь придурку вдруг придёт в голову поупражняться на мне в идиотском остроумии или завуалированных оскорблениях. Я хочу закрыть этот вопрос прямо сейчас и навсегда!

-И вам не приходит в голову, что победить может и господин Дарнер?

Я только пожал плечами.

-Значит, господин Дарнер получит возможность оттачивать своё остроумие на ком-нибудь другом.

Да уж, многое повидал декан, и дуэли из-за явного или мнимого оскорбления или неправильно понятой шутки были вполне обычным делом (всё-таки многие студенты были аристократами и молодая кровь иногда напрочь игнорировала голос разума). Но этот мрачный студент поводом посчитал не сами оскорбления, а то, что они отвлекают его от учёбы. Готов идти на смертный бой ради учёбы?!

-У вас никто не отнимает возможность учиться - успокаивающе начал декан - Вы ходите на занятия, вы можете посещать библиотеку и получать помощь от преподавателей. А отношения студентов после занятий... это их дела, которые они должны решать сами, по возможности не втягивая в это остальных.

-Тогда зачем мне ваше разрешение, если я могу прикончить ублюдка после занятий?

Декан едва удержался от резких слов. Помолчал, сдерживая раздражение.

-Вы по-прежнему настроены на бой?

-Я настроен решить этот вопрос прямо сейчас и навсегда - ответил я. Немного расплывчато, но для меня было важно решить проблему, а дуэль до смерти - всего лишь один из вариантов её решения. Но декан понял меня по-своему.

-Да уж... Похоже, шуток оказалось слишком много и совсем не добрых - он мрачно посмотрел на Дарнера, и тот вытянулся по стойке смирно, стараясь не встречаться с деканом взглядом.

-Ну что ж, - задумчиво произнёс декан - смертельная дуэль между первокурсниками - это дикость, потому что вы ещё толком ничему не научились. Разрешения на дуэль я не даю - он сделал паузу - в этом учебном году. Вам, господин Дарнер, я запрещаю приближаться к господину Жаклин ближе чем на десять шагов. Если вы лично или кто-то ещё по вашему намёку будет продолжать оскорблять, насмехаться или