Так, значит? Главное – не потревожить богатеев, а здоровье и безопасность Винни пусть катятся ко всем чертям? На свое несчастье, Марен знала: попробуй она надавить на детектива, и тот, чего доброго, заинтересуется ее прошлым и, обнаружив там единственное, навеки покрывшее ее позором пятно, не поверит больше ни одному ее слову. Ее обложили со всех сторон.

– Нас только двое: Винни и я. У нас нет семьи, – прошептала она, надеясь смягчить его и побудить начать расследование.

– В таком случае я буду молиться за вас и вашу дочь, миссис Прессли.

Детектив Дэвис пожал Марен руку и удалился.

Глядя ему в спину, она чуть не взвыла от разочарования. Девушка за стойкой регистрации, поймав ее молчаливый вопросительный взгляд, покачала головой – никаких вестей о Винни. Вернувшись к стулу, Марен заметила, что приемный покой опустел. Все ушли, и она осталась наедине с самыми жуткими своими кошмарами. Не с кем поговорить. Да и нечего сказать. Ее корежило от рвущейся изнутри боли, словно кто-то ржавым хлебным ножом кромсал ее тело. Однако мучила ее не боль, а томительная, гнетущая неизвестность – вопрос, на который она не знала ответа: выживет ли Винни?

11. Келли

С одержимостью маньяка Келли пыталась выяснить, достиг ли ее информационный вброс, сенсационная новость об университетском прошлом Марен, ушей Теда Кларка и, что более важно, сумел ли он (в паре с Алисией) «убедить» Винни не подаваться в Стэнфорд? Несколько дней назад, заметив в школьном коридоре Винни, щеголявшую в толстовке с эмблемой Вашингтонского университета, Келли расцвела от счастья. А вчера, когда Марен принесла ей на одобрение детально проработанную программу выпускного бала «А снег идет», Келли сообразила, что та до сих пор работает на Алисию. А раз Стоун ее не уволила, значит, логично предположила Келли, Марен и Винни не дерзнули посягнуть на чужой каравай и оттяпать Стэнфорд у Брук, иначе они вряд ли вышли бы сухими из воды.

– Утро доброе, Шерри! – Келли подкупающе улыбнулась референту консультационного центра. – Вот, угощайся.

Протягивая девушке пластиковый контейнер с самодельным печеньем с шоколадной крошкой, она рыскала глазами по ее столу, отыскивая хоть какие-нибудь полезные сведения, однако все бумаги референта лежали либо оборотной стороной, либо покоились в скоросшивателе. Похоже, в Эллиот-Бэй, под стать ЦРУ, ввели новые драконовские меры по хранению конфиденциальной информации.

– Ах, как мило! – Шерри приоткрыла пластиковый контейнер. – Отнесу их в консультационную. Но не раньше, чем утащу себе одну печеньку. Вы, мамочки, такие заботливые! Вы уже четвертая на сегодня, кто пришел не с пустыми руками.

– Вот и чудненько. Я понимаю, как вам сейчас тяжело: досрочная подача скоро закончится, работы – море, – вздохнула Келли, не выказывая и тени тревоги, словно намек Шерри до нее не дошел. – Ладно, забегу к тебе через денек-другой, заберу контейнер.

Келли развернулась, пытаясь заглянуть в кабинет мисс Барстоу, но Шерри, соскочив со стула, загородила ей дверной проем. Раздосадованная, но не павшая духом, Келли томно прогулялась по коридору до конференц-зала «Семейка Тейлоров», чтобы оттуда, напустив на себя вид погруженной в думы главы КПД, зорко следить за всеми входившими и выходившими из консультационного центра. Потянув ручку двери, она с изумлением уставилась на заполонивших конференц-зал тараторящих мамаш. Вот ведь неуемные сороки! Тоже, небось, слоняются по школе, вынюхивая информацию.

– Нет, вы только представьте, какие у девчонки железные нервы! Подать заявление в десять ведущих университетов! Да еще с подложным козырем! – возмущалась Нора Чапман, когда Келли вступила в круг избранных. Скотти, сын Норы, являлся двойным «наследником» Принстона. – Я тотчас позвонила Теду, когда узнала.

– Вот-вот! – поддакнула Келли. – Пусть и остальным хоть что-нибудь достанется, верно?

– Вчера вечером на школьном концерте я приперла Теда к стене, но он ушел от ответа, – пожаловалась Патти Мур, яростно тряхнув головой. – Немыслимая жадность. Она и без того отхватывает все награды и премии, а теперь нацелилась лишить наших деток мест в университетах! И это после всех их стараний! И ради чего – чтобы покрасоваться? Подумать только, у некоторых ни стыда нет, ни совести.

Келли закусила нижнюю губу – ну и лицемерка же эта Патти! Разве не она заставила своего сына Николаса с восьмого класса изучать арабский, так как кто-то наплел ей, что приемная комиссия в Пенсильванском университете благоволит абитуриентам, владеющим этим языком?

– Кто-нибудь в курсе, в какой университет Винни действительно поступает? Десять ведущих университетов – понятие довольно-таки растяжимое, – усмехнулась Аманда. – На какой рейтинг она ориентируется – на список «Ю. С. Ньюс энд Уорлд рипорт» или, может, на список «Форбс»?

– Думаю, на список «Форбс». Их рейтинг основан на заработной плате выпускников, – сказала Диана, – а в ее ситуации, насколько я понимаю, это немаловажно.

– Как вы считаете, мне стоит переживать? – пискнула Сара. – Вдруг она поступает в Миддлберийский колледж?

Повисло неловкое молчание.

– Тебе, – Келли положила руку на плечо Сары, – переживать не стоит. Однако, девочки, не отклонились ли мы от пути истинного? Животрепещущий вопрос не в том, какие десять ведущих университетов она выбрала, а в том, в какой университет она готовит документы для досрочной подачи.

– Теоретически ты, конечно, права, – возразила Патти, – однако куратор предупредил нас, что большинство университетов расширенной Лиги плюща вносят студентов, досрочно подавших документы, в лист ожидания. И таким образом, возможно, нам придется сражаться с Винни и во время массового приема.

– Бред какой-то, – презрительно фыркнула Аманда. – Вот уж не думала, что Марен окажется столь наивной. Кто же поверит, что она не училась в университете? Работать на Алисию без диплома о высшем образовании? Смешно. Я удивляюсь, почему Алисия не взяла себе личного помощника с дипломом магистра или доктора наук.

– Если махинации Винни со вступительными документами вскроются, это плохо отразится на репутации Эллиот-Бэй и повредит всем нам, – веско сказала Диана. – Мы с Майклом считаем, ее следует исключить. Обман, подобный этому, недопустим. Как председатель попечительского совета я требую, чтобы Тед провел служебное расследование.

В это мгновение миссис Ричардс (она же Задница), сунув голову в приоткрытую дверь, произнесла:

– Прошу прощения, дамы, но мне надо подготовить конференц-зал к встрече руководства школы.

Женщин как ветром сдуло. Келли, пулей промчавшись по коридорам административного корпуса, понеслась к парковке. До машины она добежала в полнейшем исступлении. До окончания досрочной подачи документов шесть дней, а Тед Кларк, насколько можно судить, даже не чешется, чтобы на корню пресечь вранье Марен и Винни и запретить им использовать поддельный козырь. Правда, она лихо закрутила интригу, и взбешенные, ополчившиеся на Винни мамаши немало потешили ее самолюбие, однако она так и не получила ответа на один чертовски простой вопрос: собирается ли Винни Прессли, несмотря ни на что, подаваться в Стэнфорд? Более того, она не понимала, как ей этот ответ получить.

Верноны в полном составе – что само по себе казалось совершенно невероятным для вечера буднего дня – собрались на семейный ужин. Впрочем, сегодняшний вечер обещал стать незабываемым: Крисси готовилась нажать кнопку «Отправить» и заранее отослать в Стэнфорд вступительные документы. Келли неделями ломала голову над тем, как бы с размахом отпраздновать это эпохальное событие, заполняя идеями ежедневник с логотипом «Аспере», однако в конце концов решила ограничиться двумя проверенными рецептами – ужином в кругу семьи и фотосессией. Крисси замерла перед компьютером, положив руки на клавиатуру, отец встал слева от нее, брат и сестра – справа, а Келли – сзади. Наклонившись, чтобы поправить роскошные локоны дочери, которым, по ее мнению, следовало каскадом ниспадать на плечи, Келли получила шлепок от Крисси и отдернула руку, успев ощутить под ладонью непривычную жесткость некогда шелковистых волос. Крисси сменила шампунь? Спросить дочь напрямик Келли не отважилась, зная по опыту, что стоит им зацепиться языками – и съемка затянется до бесконечности. Поэтому она отступила на шаг и, когда Крисси ткнула клавишу «Отправить», щелкнула камерой айфона. Вот и пройдена еще одна веха… Келли охватило сладостное и одновременно горькое чувство утраты: вскоре от ее семьи из пятерых человек,