* * *

— Надо как-то втянуться в здешнюю жизнь, — Дима, поглаживая меня по спине, начал разговор на неприятную тему.

— Думала завтра наведаться к местным алхимикам. Но не могу отогнать от себя мысли, что это откат на уровень. Мне придётся сидеть на потоке с начинающими… Не знаю сняться ли тебе такие сны, но мне очень часто: я сижу в классе, взрослая тётка рядом со школотой… учитель спрашивает домашнее задание, а я не готова… Вот и здесь, я не проходила этот этап.

Муж хмыкнул.

— Как мне себя там вести? Мне же придётся подчиняться старшему! — реально не знала, что делать.

— Представь, что ты просто вернулась на работу… нет, у тебя такой своеобразный отпуск. Отдохнёшь от своей крутости, наберёшься сил… Представь, с каким огоньком ты будешь работать дома⁈

Тут уже я рассмеялась, Дима умел всё перевернуть, особенно мои страхи.

— А ты как? — мне очень важно и его благополучие, ведь он случайный узник.

— Я с Вилом ходил в местные мастерские. Он, конечно, не понимает, почему мы переселились сюда на время, но чувствует свою вину и решил тоже пожить здесь. Поработаем с ним на пару, он давно это предлагал. Может, чему новому научусь. Можно же работать с общедоступными материалами… это же временно.

— Отлично! — от души отлегло.

Остаток дня провели в постели… за крафтом и разбором сделанных изделий. Не так это и страшно, если не думать на дальнейшую перспективу.

Утром Дима проводил меня до лаборатории, а сам убежал к Вилу. А я не могла решиться войти. Рядом проходили рейдеры, косясь на меня, стоящую у двери.

Неожиданно она открылась, и на меня чуть ли не налетел парень, довольно симпатичный, ник «Денис».

— Ой, прости! Задумался. Проходи, красавица, — он отошёл в сторону, впуская меня внутрь.

Сделав пару шагов, я обернулась, парень продолжал смотреть на меня с улыбкой.

— Я сейчас вернусь, не знакомься там ни с кем, — Денис куда-то заспешил. А мне стало смешно. Опоздал ты с ухаживаниями, я замужем за драконом.

В самой лаборатории на меня никто не обратил внимание, и я просто стала всё рассматривать. Большое помещение со столами, за некоторыми уже копошились алхимики. Атмосфера реально походила на класс, от этой мысли меня передёрнуло. Из боковой двери вышла женщина, за ней мужчина, Мелиса и Генри, уровни под вопросом, как и у всех присутствующих, впрочем. Они о чём-то перебросились парой слов и женщина целенаправленно, не обращая на меня внимание, прошла мимо. А вот Генри, уже собиравшийся закрыть дверь, глянул на меня и поманил рукой.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться.

— Ты по найму или в клане? — он указал на стул рядом с рабочим столом.

Я немного рассмотрела временного начальника: выглядит чуть за сорок, немного располневший, скорей всего чистый алхимик. В общем, среднестатистический невзрачный тип.

— В клане, — ответила после паузы.

— Хм, — мужчина глянул поверх моей головы. — Ладно, если приняли, значит, не моё дело. — Уровень какой?

— Пятый, — сразу поняла о чём он.

— А вот это хорошо, — немного оживился. — С ядами работала?

Кивнула.

— Отлично. Противоядия?

— Десятые. Как и шиты, сопутствующие навыки. Креативка есть, — считала, что не строит скрывать.

Генри расплылся в улыбке.

— Сейчас подпишешь договор на рецепты и можешь начинать работать.

— Я могу по своим. Важен же конечный результат? — я должна была задать этот вопрос.

— Можешь, но не стоит. Общий зал не может обеспечить полную конфиденциальность. Если заработаешь личные апартаменты, тогда и поговорим о контракте.

— Хорошо.

Его акцент на «если», меня совсем не смутил. Добиваться здесь я ничего не собираюсь. Послушаю Диму и представлю, что просто устроилась на рутинную работу. Единственное, что от меня требуется, — это научиться получать от неё удовольствие.

— Но экспериментировать-то я смогу?

— Да, конечно. Из наших ресурсов. В конце дня скидываешь список. Клан выкупает все необходимые нам рецепты, ненужные остаются тебе в личное пользование, — Генри внимательно за мной следил. И этот что-то ищет.

— Ясно.

Ну, Система, думаю, ты знаешь, что делать⁈ Ничего особо ценного я не хочу им отдавать, даже ценой креативности. Так что волшебства не будет!

— Место я сама могу выбрать?

— Да. Хранилище в конце зала. Бери что хочешь, но сегодня пока без ядов.

— Норма есть?

— Если будешь сидеть на экспериментах, то нет.

— Отлично!

Так как окон в рабочем зале не было, то выбрала свободный стол ближе к хранилищу, но не у самого центрального прохода, не хочу, чтоб заглядывали через плечо. Хоть и были полутораметровые полупрозрачные стенки вокруг стола, но это не исключало наблюдателей.

Шла к столу и ловила на себе любопытные, а порой пренебрежительные взгляды. А я что, просто улыбалась. Доказывать в новом коллективе ничего не буду, так же как заводить дружеские отношения. Я здесь просто пересидеть время, чтоб не свихнуться, очень надеялась, что недолгое.

Контингент сотрудников был многообразен, мужчины и женщины всех возрастов и, даже гномочка. Хоть где-то я буду не самая мелкая.

Её стол был у прохода, наискосок от выбранного мной. Она над чем-то усердно думала, поймав мой взгляд, грустно улыбнулась. Поравнявшись с ней, я уже собралась свернуть на свой ряд, но услышала голос и не сразу поняла, что говорилось мне:

— Вечная проблема с выбором, особенно утром, — гномочку звали Эмма, судя по тембру голоса, не девочка. Круглолицая, маленький курносый носик, тёмные волосы.

— Кофе хочешь? — ну раз меня втягивают в общение, брыкаться не буду.

— Не откажусь. Фруктовый есть?

— Конечно, — поставила на стол черничный и вишнёвый с коньяком.

Девушка выбрала последний. Моего поля ягодка, она мне уже нравится. Я взяла черничный и сделала глоток.

— Так в чём проблема? — я кивнула на несколько контейнеров.

— Туплю. Устаю от потока, пытаюсь на экспериментах сидеть… вечный затык…

— Хочешь, покажу тебе магию? — я поводила рукой над контейнерами.

Эмма рассмеялась и кивнула.

Я сделала ещё глоток напитка и убрала в хранилище.

— Закрой глаза, — девушка послушно зажмурилась.

Заметила, что на нас косится бородатый мужик с соседнего ряда, ну и пусть… Учитесь, нубы!

— Давай найдём твой способ разговора с Системой.

— А разве с ней можно говорить? — Эмма открыла глаза.

— Не отвлекайся, слушай… — взяла её руку и поднесла к контейнерам. — Расслабь, — потрясла её ладонь и провела над контейнерами. — Что-нибудь чувствуешь?

— Неа, — разочарованно ответила гномочка.

— Значит, попробуем по-другому.

Выставила ресурсы вплотную к друг другу.

— Закрой глаза… Теперь открой и быстро ткни на первые понравившиеся контейнеры, — послушалась, сделала, выбрала