Да и с теми в основном сражались Вальгрон и Навия. Ко всему прочему среди кодлы, что являлась ранее, не присутствовало тех, кто был мне по-настоящему нужен. Прислужники архидемонов из первой пятерки покамест не решались рваться вперед. Они постоянно чего-то выжидали.

Но на моё удивление порой Искрида давала и отдохнуть. Сегодня выдался именно такой день. Впрочем, своеобразные выходные каким-то нелепым образом превратились в обучение и тренировки. При любом моём появлении в резиденции Грамара, Роквал и Селеста вырастали будто из-под земли, а где-то вдали постоянно маячил вздыхающий силуэт Рамаса. Как и ожидалось парень по уши втюрился в инферийку.

Честно сказать, я не понимал и не одобрял такой привязанности внуков Хтара к моей персоне, однако за обучение молодых демонов я взялся лишь по просьбе тифлинга и из-за щедрой оплаты Грамара. Ведь старикан платил пламенем Инферно.

По большей части все были в выигрыше. Селеста и Роквал находились на седьмом небе от счастья. Старый пердун наслаждался тем, что его горячолюбимых внуков тренирует приближенный правительницы. Рамас радовался, что находится рядом с Селестой, хоть практически всегда такие встречи заканчивались его побитой, но довольной физиономией. Ну а я сбрасывал напряжение посредством бесед и рукоприкладства.

Одно лишь усугубляло моё положение: припадки. Припадки так никуда не делись. Я явственно ощущал, что их количество свелось к минимуму, но внутри росло чувство подступающей опасности. Вероятнее всего следующий припадок окажется на порядок мощнее того, что был в Асгарде. Ведь связан он будет не только с Неистовством, но и с сердцем Опустошителя. И куда от них деться я попросту не знал. Взятые на себя обязательства не позволяли надолго покинуть Лавалар.

— Наставник! Не витайте в облаках! — раздался звонкий голосок Селесты, а её изящный силуэт вынырнул из пламени брата, но первой в поле зрения показалась тонкая рапира демонессы. — Неужели вы…

Мириада сраных бед! С каких это пор я стал наставником? Мне всего-то двадцать четыре. Хотя… это Владу Верейскому двадцать четыре, а Ранкару Хаззаку всего двадцать два.

Однако через мгновенье все вялотекущие мысли отошли на второй план.

Малышка, ко мне…

Тепло спаты материализовалось в ладони с молниеносной скоростью, далее раздался пронзительный звон стали, и рапира Селесты устремилась по диагонали вверх, пока её хозяйка с обидным и растерянным «Ой!» болезненно умостила свою пятую точку на грубый камень арены, а затем ударом ноги по спине я кубарем отправил девчонку прочь. Следующей жертвой стал Роквал: парень замешкался на секунду и подобно сестре попытался использовать своё же пламя как отвлекающий маневр, но сорвавшийся с правой руки серп грубо откинул молодого демона к границе барьера и подбросил его вверх, отчего Высший через секунду шлёпнулся прямиком на родственницу.

— Победа Ваерса! — довольно расхохотался Грамар, запуская руки за пояс и с важным видом направляясь к внукам. — Ну и? Что я вам говорил? — сурово вопросил старикан. — По-прежнему хотите стать преторианцами?

— Уже не очень, — шмыгнула разочаровано Селеста, выбираясь из-под брата. — Однако когда-нибудь у меня обязательно получится!

— Похвальное рвение, — хмыкнул я, неторопливо приближаясь к копошащимся родственникам.

— Роквал! — возмутилась девица. — Слезь ты уже с меня, боров неотёсанный!

— Да… пытаюсь! — промычал отрывисто демон. — Но… кажется я себе… что-то сломал.

— Зарастёт, — отмахнулся беззаботно Хтар, а после с благодарностью кивнул мне. — Славно потрудился.

Впрочем, пока инфериец и инферийка пытались отползти в сторону как можно дальше друг от друга, я боковым зрением наблюдал за Рамасом. Взор парня с каждым днём затухал. Само собой, тифлинг не сидел без дела и на протяжении двух месяцев всячески тренировался с внуками Хтара, но, увы, силы были абсолютны неравны. По моим скромным прикидкам тифлинг находился на ранге закалённого Сокрушителя, всё-таки трудности и вправду закаляют, но против Высших Суррогатов с его нынешними возможностями невозможно противостоять.

Путь к магии у него давным-давно отрезан, как и у других Осколков. Да и из-за сущности Рамаса сомневаюсь, что он вообще сможет пробудить эссенцию. Однако я часто размышлял над тем, чем могу ему помочь, ведь полукровка действительно чах на глазах. Чах, но не сдавался. К тому же взгляды, обращенные на Селесту говорили сами на себя. Они хоть и сблизились с внучкой Грамара, но та не считала его ровней, а уж делить постели с полукровкой было и того хуже. Как не крути, но в мире демонов правит лишь сила.

Впрочем, нет худа без добра. Имелся рискованный план. Очень рискованный. Всё-таки я не просто так рвал задницу у Искриды.

— Рамас, отойдем на минутку, — махнул я рукой тифлингу неспешно усаживая свою задницу в кресло-качалку Грамара, что стояла у границы арены.

— Что-то случилось? — задумчиво осведомился парень, присаживаясь прямо на стойку с оружием.

— Это я должен задавать такие вопросы, — пробормотал вяло я. — Что с тобой случилось, Рам?

— Всё… в порядке, — незамедлительно ответил парень невольно запнувшись.

— Ну да! Как же… Если ты так будешь пялиться на Селесту, то обязательно проделаешь в ней дыру. Неужели всё так серьёзно? Настолько приглянулась?

— Неужели… так заметно? — взволновано просипел полукровка с затравленным взором.

— Ну совсем слепой может и не заметит, — уклончиво отозвался я.

— Она… она чудесна, Ранкар, — еще тише прошептал очаровано тот, то и дело продолжая запинаться. — Если бы только… я… я… я…

О-о-о-о-о! Дохлый номер. Клиент готов. Приплыли. Всем покинуть судно.

— Да-да-да. Если бы только мог, то заикался бы до смерти, — отмахнулся слабо я, а после подался в рассуждения. — Знаешь, те слова Грамара о твоём якобы папаше не дают покоя. Он обмолвился, что твой батя может быть Высшим или того лучше Верховным.

— К чему ты клонишь? — чуть нахмурился тифлинг, заслышав о эфемерном родиче.

— Ну не думаешь же ты, что я просто так развлекал внуков Хтара?

— О чем ты, Ранкар? Я не…

Однако он резко осекся на полуслове, а глаза его расширились от нахлынувшего осознания, но затем поджал губы и отрицательно покачал головой.

— Нет. Я не могу. Ты и так сделал слишком много. Да и вряд ли у меня получится.

— В таком разе продолжишь до самой смерти лишь смотреть со стороны? — поинтересовался я, глазами указывая на Селесту.

— Дело не в этом, Ранкар. Я не боюсь погибнуть. Я боюсь того, что пламя не поможет и все