— Ну это чтобы фаворитов-то неприметно водить… — по недопониманию принялся пояснять призрак. — Дюже она по этому делу охочая была.

— Митрофан Аникеевич! — возмутился я таким сплетням.

— Ну а что? — не понял причину моего недовольства дух. — О покойных либо хорошо, либо никак. Так я ж хорошо как раз. Потрясающая женщина! Ох, видал бы ты её, Александр. Как зыркнет, так все моментом к ногам падают. Что стар, что млад.

Я с улыбкой взглянул на разгоряченного призрака. Похоже, он и сам был влюблен в её императорское величество. Ну надо же, не чужды ему были простые человеческие страсти.

Говорить я ему ничего не решился, чтобы не спугнуть его желание поделиться настоящими эмоциями, просто слушал восхваления давней императрице.

Почему он не сказал про подземелье Луке Ивановичу, я тоже спрашивать не стал. И так понятно, характер за годы пребывания между мирами у предка стал скверным. А паранойя так вообще разошлась не на шутку. Не доверял он никому, проще говоря. И только начинал учиться быть мягче и открытее. С переменным успехом, но тем не менее.

Моего отсутствия у Янина никто не заметил, к счастью.

Я пока ещё не знал, говорить ли про подземную сеть остальным. Сначала нужно выяснить, просто про неё позабыли или там всё же кроются опасности вроде ловушек и подобных неприятностей.

Поэтому и новое задание для Тимофея я отложил. Нужно самому пройтись и осторожно проверить.

Но сюрприз всё равно получился отличный.

Я тщательно замаскировал люк в саду и всё-таки занялся балансиром.

Тут уже сложностей не возникло, при более менее рабочей схеме задача состояла в том, чтобы условно «отразить» воздействие. Для точек, где требуется повысить температуру, здесь нужно её понизить на то же значение. И так далее, со всеми параметрами.

Единственное, над чем стоило потрудиться — это равномерно распределить по площади обратные действия. Чтобы не получилось охладить один участок до состояния вековой мерзлоты, например.

Учитывая скромный масштаб огорода, справился я довольно быстро. То есть ровно к закату, который порадовал меня пламенеющим алым небом благодаря низким облакам.

Мгновенного эффекта не было. Скорее всего к утру тут соберется туман и начнутся температурные аномалии. Проход к люку я оставил чистым, хотелось иметь возможность подойти к нему без климатических препятствий. Сделал что-то вроде ограждающей арки, чтобы снаружи была незаметна эта брешь.

Довольно осмотрел свою работу и отправился домой, с трудом отказавшись поужинать в ресторане.

Идея была заманчивая, но мне требовалась быстрая трапеза и хороший крепкий сон. Завтра с утра должен был приехать мой заказ из шахты.

* * *

Глыба была потрясающей, если можно было применить такие эпитеты к куску камня. Гладкие срезы переливались в первых солнечных лучах. Сквозь поверхность можно было заметить искорки внутреннего света этой волшебной породы.

— Виталь Борисович лично контролировал выемку, — с гордостью сообщил мне староста деревни, приехавший с вокзала вместе с грузчиками.

Евдоким Пахомович своему стилю не изменял, только косоворотка была праздничной, да и поясной топорик он оставил дома. Ради столичного визита мужчина аккуратно подстригся и причесался.

— Хорош, — по достоинству оценил я работу управляющего. — Удивительной чистоты работа.

— Виталь Борисович шибко в мастерстве продвинулся. Да и остров облагородил, домик там себе справил, чтобы в ночи по озеру не ходить.

— Что-то не так? — насторожился я.

— Нет, ваше сиятельство, всё спокойно. Водяной просил соблюдать режим и не беспокоить по ночам озерных обитателей, — староста потупил взгляд.

Понятно, Васселей там совсем от рук отбился. Вот уж кому спуску нельзя было давать, так это нечисти. По простой причине — человеческой логике они не подчинялись, а вот хозяйничать без меры любили. Без злого умысла, такова была их суть.

Так что стоило наведаться в Вознесенское и напомнить водяному о наших договоренностях. Стребовать с него четкое слово, что всё понял правильно. Забывчивость тоже была отличительной чертой нечисти, но данное однажды слово они никогда не нарушали.

Староста же приехал для согласования самых разных решений, принятых на деревенском сходе. Ему требовалось моё личное согласие и подпись, чтобы всё было законно. Телефонного разрешения главе деревни было недостаточно.

Мрамор поставили под навес, который соорудили мне работники мастера Емельянова. Зная, сколько будет крошки и мусора, затаскивать в лабораторию я глыбу не хотел.

С делами деревни мы расправились за час.

После этого довольный Евдоким Пахомович отправился в город. При себе он имел длинный список товаров, составленный жителями. На предложение всё это купить и доставить, староста вежливо отказался.

Я мельком взглянул в бумагу — в основном там были какие-то приятные мелочи, вроде атласных лент для девушек, отрезов тканей и особенных зачарованных блесен.

Впрочем, по глазам старосты была понятна главная причина столь скорого визита — ему хотелось посмотреть город. А моя подпись и этот список были хорошим поводом побывать в красавице-столице.

Суровой закалки человек, без повода вроде как и зазорно. Не просто же так погулять приехать.

Я дал ему несколько рекомендаций насчет лавок и распрощался. Поезд уходил обратно в деревню вечером, так что у старосты было полно времени.

Только я хотел взяться за долото, как раздался крик:

— Горим, итить!

Горел ворох сухих листьев, собранных за домом. Бедствие к моменту моего прихода уже было устранено — рядом стоял Прохор с пустым ведром.

— Ну шалопаи! — слуга потряс орудием тушения. — Молодой господин, вы уж проведите с ними беседу воспитательную.

— С кем? — не понял я, озираясь по сторонам.

— С котами вашими, знамо дело. Кому тут ищо надобно с огнем играться-то? Уж который раз гашу, то там, то тут…

— Чего же сразу не сказал?

— Дык думал не нарочно они это. Ерундовые проделки-то были. Но чтоб вот так, — он махнул ведром на тлеющую кучу. — Такого масштабу ищо не было.

— Разберусь, — пообещал я и отправился на поиски пушистых хулиганов.

Питания у них было в достатке. Даже с излишками, судя по тому как стремительно росли кутлу-кеди. Все трое уже стремились к размеру рыси. Может, это они учудили как раз от обжорства?

— Там пирожки возле печи, вы кушайте, барин! — крикнул мне вслед Прохор.

Конечно же, котов и след простыл. Я даже в теневой мир заглянул, не прячутся ли они там. Но безуспешно.

Решив нанести визит в османское посольство и выяснить у