В древнеиндийских письменных памятниках часто упоминается самое раннее название сахара — «цакара», которое затем вошло во многие языки мира. Однако ни один из древних путешественников в своих воспоминаниях не упоминает о сахаре как о таковом, хотя о тростнике и сиропе писали многие.

Воины Александра Македонского, участвующие в походе в Индию в IV веке до н. э., первыми из европейцев познакомились с этим растением. В это время Неарх, полководец Александра Македонского, записал: «В Индии есть тростник, который без пчёл даёт мёд». Видимо, речь идёт о сиропе, который делали из тростника.

Постепенно из Индии сахарный тростник распространяется в страны с тёплым климатом.

В древних рукописях встречаются сведения о выращивании сахарного тростника в Китае во II в. до н. э.

В одной из китайских книг, относящихся к IV веку н. э., мы находим сообщение о том, что в 286 году в Китай из Индии был направлен в виде дани сахарный тростник. Но вот уже Чун-Чанг, который ездил в Индию в период между 624 и 645 годами, сообщает о том, что в верховьях Ганга и других рек производят много сахарного тростника и из него делают «каменный мёд». В Египте в VII веке н. э, тоже знали об «индийской соли», «белой и очень похожей на настоящую», но «очень сладкой».

Можно предположить, что производство сахара зародилось в Индии примерно между 300 и 550 годами н. э. И по сей день во многих индийских деревнях сахар делают так же, как и полторы тысячи лет назад.

На Востоке об этом продукте узнали в IV веке до нашей эры. Это произошло благодаря арабам, которые привезли этот продукт из Индии. Метод изготовления рафинированного состава был создан в Персии.

Именно там неизвестный учёный изобрёл технологию, которая заключалась в многократном переваривании сырца и его очищении.

Персы делали сахар лучшего качества, чем индийцы. Они научились даже производить сахар нескольких сортов, в зависимости от степени его очистки: «канда» — наиболее чисто выделанный сахар и «сахар» — сырой, плохо очищенный сахар.

В 627 году византийский император Ираклий разбил войска персидского царя Хосрова (590–628 гг.). В числе трофеев победителей оказалось много сахара.

В VII веке Персия была завоёвана арабами. Арабы многое переняли у побеждённого народа, в том числе и умение возделывать сахарный тростник. Раньше они не знали о его существовании, иначе он, несомненно, попал бы в Коран. Но в мусульманском раю мёд упоминается, а вот о сахаре не сказано ни слова.

«Персидскую трубку», так стали теперь называть сахарный тростник, начали возделывать во многих странах, завоёванных арабами. В их числе оказался и Египет. Египетские алхимики не замедлили начать свои опыты на сахаре и разработали процесс рафинирования.

Спустя некоторое время об уникальном растении узнали путешественники из Португалии и Испании.

В Европу продукт попал лишь в 325 году до нашей эры. Это произошло благодаря великому исследователю Неарку, который путешествовал по Индийскому океану. При этом большой популярности сахар тогда не получил. Это произошло только в начале седьмого века, когда арабы покорили Азию. Именно тогда сахарный тростник попал в Средиземноморье.

Из Персии и Египта арабы перенесли умение выращивать сахарный тростник в Испанию, Сицилию и Кипр.

Следующий этап распространения продукта наступил в XII веке. Это произошло благодаря походам крестоносцев в Сирию и Палестину.

По данным некоторых учёных, в XII веке в Испании под сахарным тростником было занято свыше 30 000 гектаров земли. На 14 испанских сахарных заводах производили сахара больше, чем потребляет современная Венгрия. Для того времени это было действительно крупномасштабное производство. После крестовых походов сахар стал известен и в других государствах Европы.

Покупать сахар в то время да и значительно позже могли только очень богатые люди. Так, в 1163 году рыцарь Бетран де Гиллес преподнёс королю Франции Людовику VII головку сахара, которую тот хранил как дорогую вещь.

В начале пятнадцатого века португальцы захватили новые территории и стали заниматься выращиванием сахарного тростника на Мадерах. Основным местом культивации растения стали Канарские острова, которые находились под контролем Испании. При этом каждая страна Европы старалась наладить собственное производство продукта.

С исторической и географической точки зрения в XIV и XV веках Венеция превратилась в сахарную столицу. Все поставки сахара из Индии попадали именно в этот город.

Венецианские торговцы забирают в Александрии сахар, прибывший из Индии. Этот сахар обрабатывается и очищается в Венеции, где в середине XV века, рождается индустрия переработки сахара.

После того, как сахару придавали конусообразную форму, он отправлялся по всей Европе. Документальные источники утверждают, что с 1319 года Венеция снабжала Англию на 100 000 ливров сахара одновременно.

Венецианские купцы покупали сахар-сырец частично у арабов, частично на Кипре и на Крите и перерабатывали его на своих заводах. Имеется одно интересное свидетельство о размерах торговли сахаром в Венеции. В 1317 году венецианский купец Томассо Лорендо нагрузил два корабля сахаром (около 55 000 кг) и отправил их в Англию. Там он этот сахар продал и на вырученные деньги купил шерсть, которую собирался перевезти во Фландрию, но на корабли напали английские пираты и захватили их.

Следующий век был веком великих географических открытий. Испанцы и португальцы завезли сахарный тростник на все открытые ими острова и земли.

В начале XV века сахарный тростник добрался до Атлантических островов. Дон Анри, регент Португалии, в 1420 году захватывает Мадейру и культивирует там с большим успехом сахарный тростник, привезённый из Сицилии. Испанцы также начинают выращивать тростник на Канарских островах. Продукция Атлантических островов начинает конкурировать с Востоком.

В 1497 году Васко де Гама открывает Мыс Доброй Надежды, открывший дорогу из Индии португальским мореплавателям, которые вскоре вытеснят венецианских купцов из торговли сахаром. Теперь Лиссабон становится столицей переработки сахара и поставляет его большей части Европы.

Уже в 1515 году в Испанию была доставлена первая партия сахара, произведённого в Сан-Доминго. А в 1541 году на острове уже работало 40 сахарных мельниц, на которых было занято свыше 30 000 вывезенных из Африки негров. Дешёвый американский сахар стал быстро вытеснять европейский. Теперь сама Венеция покупала сахар у Португалии и перепродавала его.

Открытие Нового Мира ознаменовало поворот в истории сахара. После своей второй поездки, в 1493 году, Христофор Колумб посадил в Сан-Доминго сахарный тростник, происходящий с Канарских островов.

Примерно в 1505 году сахар был изготовлен впервые на этом острове, колыбели сахарного производства Нового Мира. В 1518