— Вежливый, — хмыкнул Картон. — Будет интересно встретиться с тобой на ринге. Постарайся не проиграть слишком рано.

— Конечно, — Тим криво улыбнулся и двинулся на выход. — Постараюсь.

— Задай этому ханьцелюбу!!! — появление Тимофея на арене было встречено рёвом толпы, только вот её расположение было явно на стороне его противника. Тот уже находился в клетке и выглядел типичным славянином. С копной русых волос, голубыми глазами, носом картошкой… и пудовыми кулаками. Причём махал ими Кузнец весьма ловок, от чего считался одним из фаворитов. — Прибей его!!! Оторви ему руки!!!

— Дамы и господа, поединок номер двести восемьдесят девять начинается!!! — взвыл динамик, проявив несколько больше энтузиазма. — Против Белого Дракона, продемонстрировавшего неплохой для новичка ханьский стиль, выходит наш, родной, отечественный Кузнец!!! Пожелаем же ему удачи в победе над чужинской поганью!!! Бой!!!

— Ты это, извини если что, — в отличии от остальных противников Тима, Кузнец, возвышающийся над парнем на голову и столь же превосходящий его в плечах, не стал кидаться сразу в атаку, а спокойно шагнул навстречу, протянув руку. — Я это, зашибить могу ненароком. Но я это, не со зла. Просто, это…

— Без обид, — кивнул Тимофей, пожав протянутую ладонь. — Но я тоже сдерживаться не буду.

— Так это, хорошо… наверное, — казавшийся неуклюжим увальнем парень неуверенно улыбнулся. — Тогда это, пусть сильнейший победит.

— Деритесь!!! — конферансье явно надоело что бойцы просто стоят и трепятся, и он влез со своим важным мнением, от чего многие из тех, кто уважают и ценят воинский дух поморщились. У уличной шпаны было мало чести, и так грубо вмешиваться, когда встретились два достойных бойца многие сочли хамством. Тем более что все слова уже были сказаны, и противники пошли на сближение.

Кузнец не зря считался одним из фаворитов, это Тим осознал почти сразу, даже без подсказки «Оценки», присвоившей тому четвёрку в рейтинге опасности. Высокий, физически очень сильный, он был не слишком умелым бойцом, но компенсировал это высокой скоростью и запредельной мощью. Первый же удар, принятый Тимом на скользящий блок, откинул парня на пару метров, основательно отсушив руку. Если бы Кузнец попал в голову или грудь, на этом бой можно было заканчивать. Но повезло. И Тимофей, шипя от боли, снова шагнул навстречу противнику, судорожно обдумывая стратегию боя. О том, чтобы сдаться у него не было ни единой мысли. Наоборот, сейчас Тим ещё больше хотел победить, так что без страха атаковал сам.

— Вы посмотрите, что делает Белый Дракончик!!! — захлёбывался слюной конферансье, комментируя происходящее на арене. — Вместо того, чтобы послушно взять и свалиться, он снова нападает и… воу!!! Вы видели?!! Это было очень опасно!!! Кузнец едва не снёс дракончику голову своим жутким ударом, Белый чудом успел увернуться! Да, надо сказать, рефлексы у нашего любителя ханьцев имеются, но это не спасёт его от поражения…

Тим ничего этого не слышал, продолжая нападать и отступать, пытаясь раскачать противника. Кузнец был быстр, но вот именно скорости реакции ему не хватало, что позволяло Тимофею оставаться в строю. Однако, к сожалению, удар его противник держал великолепно. Да что там, он обращал внимание на тычки Тима меньше чем на укусы комара. А в ответ бил так, что сносил с ног при малейшем попадании. И неважно, что, по сути, пользовался Кузнец двумя, тремя ударами правой рукой, этого ему было достаточно.

— Ха-а-а!!! — проскользнув под ударной рукой, Тим сблизился и осыпал соперника серией усиленных ударов, метя в голову и тут же улетел на песок.

Кузнец даже не ударил, а отмахнулся левой рукой, отвесив Тиму оплеуху. И будь сам Тимофей на его месте, бой тут же бы и закончился, Тим не задумываясь пошёл бы на добивание, но Кузнец если и дрался, то либо в гимнасии либо между своими, где добивать лежачего считалось подлым и не приветствовалось. Поэтому Тимофей успел вскочить, несмотря на звон в ушах. И тут же ушёл в сторону, пропуская ещё один богатырский мах рукой.

Бой затягивался. Тим сам старался не нападать, а пользуясь преимуществом в скорости реакции уклонялся и контратаковал. Получалось, ну так себе, хоть он уже и приспособился к стилю боя Кузнеца и больше не попадался. Мана таяла на глазах. Каждый «Сильный удар» уносил единичку и пусть за счёт «Родства с магией» они восстанавливались, но делали это очень медленно. Так что чем дальше, тем меньше было шансов у Тимофея закончить этот поединок в свою пользу. Надо было что-то делать, и парень решился.

Идея была безбашенной и в другой ситуации даже Тим не стал бы так рисковать, но сейчас он не видел другого выхода. О том, чтобы сдаться не было и речи. Самому парню это было незаметно, но он уже основательно подсел и на адреналин, и на медные трубы. Ему во чтобы то ни стало нужно было победить, или сделать для этого всё возможное. Только после этого Тим мог принять поражение. Иначе пилил бы себя, изводя упущенной возможностью. Так что он ни секунды больше не задумываясь ловко поднырнул под широкий мах Кузнеца, и обогнув его, запрыгнул сзади на спину, изо всех сил вцепившись в шею.

Со стороны могло показаться, что такой трюк давно напрашивался. Не может пробить — задуши, это же элементарно. Только вот первый же взгляд на шею Кузнеца, толщиной с бедро Тима говорил, что это будет очень непросто, тем более что сам боец не собирался спокойно ждать, когда его задушат. И первым же делом Кузнец попытался разжать руки Тимофея, но тот сцепил из в замок, разбить который у соперника не получилось. Удары кулаками тоже не принесли результата. Кузнец бил, иногда даже попадал, но Тим висел на спине, вцепившись как клещ и не собирался сдаваться.

Даже когда Кузнец, начавший ощущать удушье наконец, догадался и всей тушей рухнул на спину, подминая Тима под собой, он и то не отпустил руки, хоть от боли в глазах не просто потемнело, а всё пространство заполонили алые круги. Сознание начало уплывать, Тим уже не понимал кто он и где находится, но всё равно продолжал давить, хоть и не помнил, зачем ему это надо. И Кузнец не выдержал первым. Он захрипел, силясь вдохнуть хоть глоток воздуха, принялся извиваться, затем начал бить Тима по рукам, но не так