— Приятно познакомиться, Маи-чан, — улыбнулась мама и тихонько зафыркала, пытаясь не покатиться со смеху.

Я помог маме и весело рассмеялся. Маи засмущалась еще сильнее.

— Меня зовут Рика Аракава, это Рю-кун. Ты только заселилась? Нам говорили, что скоро соседняя квартира будет занята.

— Извините!

И еще один неловкий поклон. Кот уже весь трясся внутри своей тюрьмы. Чувак, мне тебя так жалко…

— Ой! — наконец, Маи вспомнила про кота и положила переноску на чемодан. — Да, простите, Аракава-сан, я такая неловкая, — еще один поклон, и кот смог, наконец, выдохнуть. — Меня только приняли в школу айдолов при компании. Еще идет конкурс, могут отчислить. Очень нервничаю. Долго ехали из Нагары…

Я же всё время смотрел на кота. Он так громко дышал, что я решил подбодрить беднягу. Вдруг услышит?

«Эй, держись. У тебя просто хозяйка нервничает».

Кот стрельнул в меня зелеными глазами и сказал спокойным голосом:

«Привет, малец. Я не нервничаю, не переживай. И знаю, что она хорошая. Иногда бывают косяки, но потом Самагучи меня расчешет и даст вкусняшку после игр. Не считайте её глупенькой или что-то такое».

Ого, а кот куда разумнее, чем ворона! Мудрый чувак. И даже не удивился, что с ним разговаривают. Главное, я СМОГ. Наконец-то хоть какой-то собеседник после той хамки!

— Нагара? — удивилась мама.

Я тоже. Но не тому, что долго ехать, а что эта девушка тащилась оттуда с двумя чемоданами. И с котом.

— Через Тибу? — уточнила она.

Маи в ответ кивнула, слегка смущенно почесав щеку указательным пальцем.

— Неудобно же, — заключила мама.

— Я еще и на быстрый опоздала, — зажмурилась Маи. — Ох, наверное, мы вас отвлекаем! Ой, и обустраиваться пора. Рю-кун! Пока-пока! До свидания, Аракава-сан!

«Пока, малец», — зевнул кот, и они вместе с Маи скрылись в дверях соседней квартиры.

Как же быстро исчезла наша новая соседка! Мама лишь весело захихикала.

— Ну что, Рю-кун? — она хитро взглянула на меня. — А ты шапочку искать не хотел. Вот наша новая соседка в восторге от тебя.

Я сделал морду кирпичом. От меня все в восторге!

— Пора по магазинам. Ты готов?

Готов! Погнали уже, пока какие-нибудь новые личности не решили нас отвлечь.

* * *

Корпорация «Аэда»

Лестница между 30 и 31 этажами

На ступеньках сидело трое. Обычно эти площадки использовали, чтобы отдохнуть или для приватных бесед. Иногда, чтобы попить кофе и поразмыслить, как человек дошел до жизни такой. Сейчас же трио собрало комбо.

Тецу Аракава прикрыл глаза и прислонился к стене. Итакава Аюми, его подруга из внешнего кадрового отдела, вытащила его в самый разгар работы, пусть и наступил перерыв на обед. Со словами — «так и всех друзей можно потерять!» — она потянула Аракаву к лестничной площадке между отделами, и там они встретили еще одного университетского друга. Тецу за восемь месяцев в компании даже не знал, что Кэнтаро Фудзимото работал в «Аэда». После выпуска Аракава общался лишь с Итакавой.

Фудзимото вздохнул. У каждого в руке дымилось по баночке с кофе. Старые знакомые не разговаривали, пока Кэнтаро не решился начать первым.

— Вот как странно, — Итакава и Аракава повернули головы к другу. — В школе всё было просто. Учился, следовал указаниям. Экзамены — четкая цель, которую тебе поставили и учителя, и родители.

Друзья по университету не перебивали, а внимательно слушали Кэнтаро. Говорил он правильные вещи, и со школы был на удивление простым и открытым человеком.

— Родители обещали, что в университете будет проще…

Тецу понимающе улыбнулся. Да, ему такое тоже говорили. Даже Итакава кивнула, вспомнив свою маму.

— В универе была цель закончить его и получить диплом. А теперь… — Фудзимото хлебнул кофе и с усталостью глянул на своих товарищей по несчастью. — Офисная жизнь оказалась совершенно не такой, как я её представлял. Я вообще-то шел в отдел зачистки, чтобы участвовать в полевой работе! По следам отца пошел. Он говорил, что работы будет много, — Фудзимото скривился. — Тогда почему я заполняю постоянно какие-то бессмысленные отчёты⁈ Аюми, Тецу, как вы можете это терпеть? Вам не кажется, что нас обманули?

Аюми громко засмеялась, едва удержав банку с кофе.

— Ха, Кентаро! — у Итакавы даже слезы появились, но она не спешила их стирать. Не дай бог еще макияж испортит. Сами высохнут. — Отец тебя не обманул… Работы много! Он ведь не уточнял, какой именно…

Итакава еще сильнее засмеялась. Фудзимото нахмурился.

— Да не дуйся! Хотя ты прав. Полевой работы у меня даже больше, чем у тебя. Но найди плюсы. Тебе же повезло! Мало кайдзю нападает. А чем их меньше, тем меньше и грязной работы. Мечта же!

Фудзимото не оценил оптимистического настроя Итакавы и, громко хлебнув, отпил кофе. Затем он смял банку в кулаке.

— Блин! Аюми, ты не понимаешь! — закатил глаза Кэнтаро. — Я же поступил в отдел зачистки ради этого. Мечтал копаться во всякой грязи. Хотя вы с моей женой в чём-то похожи. Она тоже радуется, что я чистенький возвращаюсь. А когда у меня полевка, то начинает ругаться, что приду домой вонючкой. Только последний кайдзю в Синохаре стал отрадой. Всё еще убираем его останки, да чистим для отдела разработок. Рей говорит, наоборот рада, что я меньше тружусь! Представляете? Да я вес набрал с этим офисом… Скоро в свой рабочий комбез не помещусь.

Аракава оживился. Отчасти он понимал Кэнтаро. Не такой им в университете представлялась рабочая жизнь. Но сейчас он был доволен. Новый проект, который внес красок в скучные отчёты, да и новые знакомства.

Но единственного не смог понять Тецу. Он никогда не ругался с Рикой, да и она лишь изредка бурчала на то, что его перегружали работой, но до серьезных ссор не доходило. У Тецу бы сердце остановилось, если бы Рика, например, положила его спать на диван.

И еще кое-что…

— Жена? Когда ты успел? — удивленно спросил Тецу друга.

— Ты все проспал, Тецу!

У Фудзимото немедленно поднялось настроение. Кэнтаро был рад, что Итакава привела их друга. В университете они хорошо ладили. Приятно знать, что еще один человек страдает наравне с тобой.

— Надо чаще видеться со старыми друзьями. У меня и сын есть. Как и у тебя.

Аракава не удивился тому, что Фудзимото знал про его сына. Казалось, уже вся «Аэда»