– Нет, дорогой, – ответила Херду-Анх. – Что-то мне после этих ужасов не до любви. Иди разбуди какую-нибудь наложницу. Нет, не касайся меня, уходи.

После этих слов в комнате послышались звуки короткой борьбы, из которой, судя по недовольному ворчанию покидающего комнату Пашеду, победительницей вышла Херду-Анх.

Когда оцепенение покинуло Шере, он наклонился и снова заглянул в вентиляционное отверстие. Херду-Анх безмятежно спала, повернувшись на бок и выставив на обозрение округлые ягодицы. Но Шере равнодушно скользнул по ним взглядом и, вскочив, бросился на третий этаж.

Комнаты второго и третьего этажей занимали слуги, за исключением нескольких просторных помещений, роскошно обставленных для гостей. В основном, все здесь уже спали, но в полной тишине время от времени раздавались негромкие голоса за закрытыми дверьми. Поэтому Шере шёл тихо и медленно, почти крался, чтобы попасть к Эй-Нефер незамеченным.

Поднявшись по приставленной лестнице, он оказался на третьем этаже. Комната Эй-Нефер была с краю, и в темноте Шере едва не споткнулся о тело старухи, спящей прямо на полу, опёршись спиной на дверь. Выходит, гнусный Пашеду охраняет её, чтобы никуда не ушла. «Ну хорошо, проберусь к ней с крыши второго этажа», – подумал Шере.

Снова спустившись на второй этаж, Шере снова позвал Ка, чтобы тот подсказал, как правильно действовать. Его комната была с другой стороны коридора, и поднявшись по лестнице из неё, он попал бы всё в ту же крытую галерею, где караулила старуха. Чтобы попасть к комнате Эй-Нефер с открытой стороны, нужно было выйти туда из какой-то комнаты с другой стороны коридора. Шере осторожно толкнул первую попавшуюся дверь и заглянул внутрь. Ему повезло, здесь никого не было. Он быстро проскочил сквозь неё и оказался возле лестницы. Он поднялся по ней на крышу и пошёл в сторону комнаты Эй-Нефер мимо других комнат. В них спали утомлённые дневным зноем люди. В одной комнате ещё не спали, и он был замечен на фоне неба, озарённого светом из ладьи Джехути, которая как раз перебиралась на южную часть верхнего океана.

– Кто тут? – услышал он встревоженный женский голос.

– Да не волнуйся, он постоянно ходит тут по ночам, – ответил ей мужской и раздались звуки поцелуев.

«Интересно, кто ходит по ночам по крышам усадьбы Пашеду?» – задал вопрос Шере и тут же забыл об этом: у комнаты Эй-Нефер его ждал неприятный сюрприз – здесь, откуда ни возьмись, появилась стена, которой днём не было.

Пока Шере рассматривал новую преграду, к окну подошла Эй-Нефер и, постучала, чтобы привлечь его внимание. Она смотрела на мальчика сквозь мутное стекло, прислонившись к нему лицом, и водила рукой, указывая куда-то в сторону. Она что-то тихо говорила, но что именно, Шере не разобрал. Он проследил взглядом по направлению, указываемому Эй-Нефер, и, наконец, разглядел щеколду, обыкновенную щеколду. Стена оказалась выдвижной и фиксировалась снаружи незамысловатым замком.

Шере начал выдвигать щеколду, но она поддавалась с трудом, к тому же, при любом, самом незначительном сдвиге, издавала громкий визг. При очередной попытке из комнаты целующихся мужчины и женщины донеслись недовольные возгласы. «Так ты всех перебудишь», – сказал Ка и Шере остановился. «Капнуть бы маслицем», – сказал он. «А где его взять?» – услышал в ответ.

Его внимание перенеслось на стёкла. Стена не представляла собой цельное стекло, как в комнатах первого этажа. Она состояла из них, словно мозаика. Ка предложил расковырять крепления и вытащить эти небольшие стёклышки. Это была несложная задача – стёкла были вмазаны в деревянную решётку обычным илом, смешанным с глиной. Этот материал, хотя и весьма прочный, поддавался довольно легко. Вскоре Шере выставил первое стекло, и Эй-Нефер приблизила к нему лицо.

– Старуха сказала, что Пашеду запретил мне ночью ходить по дому.

Шере кивнул.

– Она там, у двери, – тихо сказал он. – Нам надо бежать отсюда. Сейчас я выпущу тебя, а остальное потом расскажу.

Эй-Нефер просунула руку и стала помогать ему. Второе стекло они вытащили быстро, оставалось выломать деревянную рейку между ними. Это оказалось непросто и к тому же шумно – когда Шере с Эй-Нефер раскачивали рейку, пытаясь выломать её, они расшатали всю конструкцию, из-за чего вылетели ещё несколько стёкол, и одно из них разбилось о крышу прямо у ног Шере, а остальные упали на землю, к счастью, почти бесшумно.

Вскоре Эй-Нефер с помощью Шере вылезла на крышу и они по лестнице спустились сначала на второй этаж, а затем из комнаты Шере – во двор.

– Нам надо прямо сейчас бежать отсюда, – повторил Шере.

– Иди за мной, – сказала Эй-Нефер и побежала вдоль пруда.

Вдруг она остановилась и, вернувшись, схватила приставную лестницу, вёдшую на второй этаж.

– Помогай, – с напряжением проговорила она, и Шере схватил лестницу с другой стороны.

Они протащили лестницу вдоль усадьбы, обогнули пруд и вышли к стене, вдоль которой шла крытая галерея. Эй-Нефер освободила одну руку и стала загибать и разгибать на ней пальцы, отсчитывая шаги. Вскоре она опустила руку, кивнула и остановилась.

– Здесь, – сказала она. – Ставим.

Вдвоём они с трудом приставили лестницу к крыше галереи и забрались на неё. Эй-Нефер ошиблась совсем немного – буквально в шаге оказалось окошко в стене, ведущее наружу.

Шере никогда так и не узнал, для чего предназначались эти окошки. Ну а в тот момент его это даже и не интересовало – страх гнал прочь из усадьбы, не позволяя отвлекаться на мелочи.

Когда они с Эй-Нефер оказались по ту сторону ограды, девочка быстро осмотрелась и показала, что им нужно идти в сторону, с которой они только что пришли.

Обойдя усадьбу, они увидели, что находятся на южной окраине Хебену. Здесь селились зажиточные люди столицы нома. Даже в слабом лунном свете дома выглядели удивительно богато. Многие из них были ещё более роскошными, чем усадьба Пашеду. К востоку простиралась пустыня, а на горизонте виднелись верхушки деревьев – оазиса, который тянулся вверх и вниз по течению Хапи. Когда справа был пройден последний дом, Эй-Нефер решительно направилась на на юг.

– Нам с тобой нельзя в рощу, малёк, – сказала она. – Там в первую очередь будут искать. Ну давай, рассказывай, что ты там разузнал.

1 – Ра-Сетау или «ворота протаскивания» – царство бога Сокара, покровителя мёртвых и некрополей. Египтяне представляли его в виде уступами спускающегося туннеля, пройдя через который умерший рождался в новом качестве по ту сторону смерти. В Ра-Сетау покойному противостоят враждебные силы.

2 – Иун-Та-Нечерт – Дендера, столица VI верхнеегипетского нома, центр культа богини Хатхор.

3 – Хати – сердце, как анатомический орган, в отличие от иб – сердца, как вместилища ума и сознания.

12. Мер-Нефер. 30-26 дней до