Наша встреча произошла в одной из беседок. Я удивился, что астериане на самом деле решили воспользоваться моими предложениями. Хотя я их озвучивал просто из вежливости. Они заставляли Луриэль собрать духовные травы и заваривать им чай. Девушка вела себя, как настоящая прислуга. Причем остальных членов их группы это совершенно не смущало.

Из этого факта рождался логичный вопрос — как она вообще сумела попасть в их команду? Насколько я понял, это ведь была команда, собранная принцем из своих близких друзей. Аристократов, статус которых находился недалеко от его собственного.

Осознав, что снова думаю не о том, я вернул свое внимание к рассказу принца. Он как раз сделал паузу, чтобы выпить духовного чая и снова продолжил говорить:

— Наш кластер пустоты делится на три глобальных района: Внешний, Внутренний и Центральный. Впрочем, насколько я знаю, такое деление существует и в кластерах других рас. Просто наш отличается тем, что внутри глобальных районов нет деления на более мелкие. Там существует несколько природных зон, подходящих тем или иным народам нашей расы. Это Великий лес, Великие горы, Великие равнины и Великий океан. Внутри них возможны деления на отдельные зоны. Ну и естественно у каждой организации или клана есть владения. Как в основном пространстве района, так и в виде множества обособленных миров, различной величины.

На этом месте Асуэль снова прервался. Он залпом допил свой чай, после чего взглядом указал Луриэль, чтобы она его еще раз наполнила. Девушка поняла его без слов и быстро сделала так, как он хотел. Когда я думал, что принц продолжит свой рассказ, астерианин снова приложился к стакану с чаем и совершенно потерял интерес к беседе.

— Прошу простить нас. Ваши духовные растения великолепны. Хоть их уровень недостаточно высок, но качество просто отменное. Мы все дети природы и очень ценим ее дары. — Улыбнувшись, ласковым голосом произнесла Таррика.

Поведение принца серьезно разозлило Селесту с Риммой. Чернокнижница уже была готова преподать принцу урок, активировав какое-нибудь слабое изменение явления. Но я вовремя ее остановил. Этот пижон все еще был нам нужен.

— Все в порядке. Тогда, может быть, вы более подробно расскажите о своем клане Призрачного леса? — Задал я вопрос астерианке.

Таррика как будто бы этого и ждала. Мне даже показалось, что они сговорились с тридцать восьмым принцем, чтобы оба смогли покрасоваться перед нами своими знаниями.

— Всенепременно! — Соблазнительно улыбнувшись, отозвалась девушка. — Во Внешнем и Внутреннем глобальных районах проживают в основном незнатные кланы и слабые секты, удел которых — управление территориями. А также сотрудничество с представителями других рас. В Центральном районе девяносто девять целых девяносто девять сотых процента населения являются чистокровными астерианами.

Последние слова Таррика произнесла с особой гордостью. При этом ее взгляд скользнул по Луриэль, и в нем появилось презрение. Но невнимательный наблюдатель даже не успел бы его заметить. Вскоре она продолжила свой рассказ:

— Наш клан Призрачного леса входит в сотню сильнейших Центрального района. Его лидер является мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Великий старейшина тоже находится на этом уровне силы. Помимо них, в клане также есть совет старейшин. Все они находятся на пике этапа Великого завершения, либо приближаются к нему. Если бы они знали, где искать, то уже давно бы спасли нас собственными силами. Но, к сожалению, царство пустоты слишком большое! Видимо район, в котором мы набирались боевого опыта, располагается очень далеко от пиратской базы.

Второе предположение Таррики наверняка было правильным. А вот под первым подписываться я бы не стал. Даже если бы клан этих аристократов нашел базу пиратов, из-за их системы защитных формаций, которую глава секты Анархистов наверняка создавал на протяжении множества циклов, ни о каком спасении речи идти не могло.

Разве что туда бы прибыл практик ранга Слияния с пустотой. Но даже в таком случае, у пиратов было бы время на отступление. Они пытались это сделать и во время нашего нападения.

Если бы я вовремя не установил формацию-ловушку, многим наверняка удалось бы сбежать. Они даже могли прихватить с собой заложников. Или попросту их убить, чтобы те не выдали какой-то важной информации о пиратской секте.

Но я не стал поправлять Таррику. Если эта девушка хотела думать о ее клане, как о какой-то мега-силе, то пусть думает. У меня не было причин забирать у нее розовые очки.

— Мы проживаем в уникальной зоне Великих равнин. Она называется Призрачный лес. Только мы можем его выращивать. Это умение было передано нам нашими предками, которые и разработали этот уникальный метод самосовершенствования.

— Чем же он так уникален? — Не сдержавшись, решила поинтересоваться у нее Селеста.

Таррика услышала ее вопрос, но при ответе продолжила смотреть на меня чарующим, соблазнительным взглядом:

— Суть призрачных растений — это симбиоз изначальной и духовной энергии. Вырастить их чрезвычайно трудно. Но после того как дерево созревает и начинает отдавать энергию во внешнюю среду, самосовершенствование рядом с ним заметно влияет на основу практика. Она становится прочнее и глубже. А начиная со стадии Накопления Высшего этапа, скорость развития также заметно увеличивается. Именно поэтому все члены нашего клана должны выходить за пределы кластера и набираться опыта сразу после прорыва на этот этап. После почти все наше время мы будем обязаны находиться в расположении клана. Самосовершенствоваться, а также посвящать всего себя решению связанных с ним внутренних и внешних вопросов.

«Проще говоря, это отбор, в результате которого часть молодой поросли клана отсеивается естественным путем. Видимо на всех деревьев им не хватает!» — передала нам с Риммой через духовный образ Селеста.

Я думал точно так же. Клан не просто посылал молодых практиков во внешний мир. Они реально не обеспечивали им должный уровень защиты. Проще говоря, выживут ли отправившиеся набираться опыта его члены или нет, зависело по большей части от удачи. Я убедился в этом, когда узнал, на каком уровне развития был сопровождавший их мастер. Всего лишь начальная стадия Великого завершения.

Во внутренних и даже центральных районах кластеров пустоты с такой силой еще могли считаться. Но в открытом мире она была ничем. Тут даже мастера ранга Слияния с пустотой не могли чувствовать себя в безопасности.

Ладно бы они еще посылали молодых членов клана в зоны открытого мира, рядом с кластером, которые были хорошо изучены. А опасности там взяты под контроль. Но нет, миссии назначались совершенно рандомным способом. Просто указывалась точка в пределах