это как должное.

— Я понял, — сказал Клюв. — Но, по-моему, ты сгущаешь краски.

— Жизнь покажет. Но в итоге нам придётся помогать, — и сделав паузу, — иначе наш отряд быстро поредеет.

* * *

Несколько часов учёные осматривали окраины. Брали образцы почвы и воды. Проводили какие-то измерения, используя артефакты, даже замеряли радиационный фон счётчиком Гейгера (рис.слева).

— У меня что-то есть! — закричал один из них.

У парня в руках был какой-то планшет, от которого тянулся провод к устройству, чем-то походившему на металлоискатель.

— Что у тебя там?

— Пишет, что там излучение, как от артефакта четвёртого круга, — ответил парень Станиславскому.

— Тоже неплохо. Мы только начали, а уже нашли артефакт. Только представьте, что будет, когда мы доберёмся до центра! — с воодушевлением сказал он.

Вначале они хотели заклинаниями убрать камни, но у них ничего не вышло. Слишком слабые магические источники у них были.

Тогда ученые, достав лопаты и кирки, стали подымать валуны. Не считая меня, с нами было ещё шесть гвардейцев. Остальные остались в лагере. Двое бойцов отдыхали после ночного караула, а остальные охраняли лагерь.

— Лой гносис, — прошептал я. На экране появилось изображение кольца. Оно находилось примерно на двухметровой глубине. И я прикинул, что теми темпами, что они работали, провозятся до самого вечера.

Зато сколько у них было эмоций, когда они достали это маленькое колечко. Я тоже подошёл посмотреть и, прошептав диагностическое заклинание, понял, что это кольцо определитель ядов. По большому счёту, оно было бесполезным. Яды тирранцев отличались. Соответственно, едва ли оно сработает на земные…

В лагерь со всеми я не стал возвращаться. Есть сух. паёк у меня не было никакого желания. Поэтому, раскинув свои сканирующие чары как можно дальше, я пошёл в сторону, где в лесу сидели зайцы и глухари. Охота не отняла много времени. И обратно я шёл вдоль реки, где, ударив пару раз молниями, набрал ещё и рыбы. Там же освежевал дичь и почистил рыбу.

Я уже был знаком с местной растительностью. Ещё в прошлый раз, когда я долго прожил на Элронии выжидая появления чёрта, Селеста передала мне эти знания. За последние дни она увеличила количество информации, ведь теперь мне нужно было искать магические травы для лечения четвёртого наследника.

И хоть мне ничего не попалось нужного, я набрал ягод и грибов, из которых собирался сегодня приготовить ужин.

Я не стал использовать артефактную печь гвардейцев. Замариновал мясо, обмазал глиной рыбу и положил всё настаиваться. Вооружившись сапёрной лопаткой, под кроной дерева вырыл яму, в которую опустил рыбу, после чего засыпал её слоем песка примерно в двадцать сантиметров. Рыба готовилась быстрее мяса, и я посчитал, что на такой глубине она не успеет сгореть или сильно пересохнуть. Развел огонь и, немного помогая магией, чтобы быстрее появились угли, стал готовить шашлыки.

Разумеется, на запах обратили внимание все в лагере.

— Ммм, как вкусно пахнет! — произнёс Клюв.

— Я много добыл, на всех хватит, — сразу поняв намёк гвардейца, ответил я.

— И на нас? — услышал я звонкий голос Лиды.

— На всех, — ответил я.

Когда я шёл на охоту, то сразу решил, что никого не стану обделять. Когда ученые возились в руинах, я несколько раз замечал их обиженные лица. Однако, просить помощи они не стали. Слишком для этого были гордыми.

В общем, всё шло по плану. Единственное мне пришлось увеличить площадь очага, чтобы разложить остальные деревянные шампуры с мясом.

Пока я заканчивал с шашлыками, стол был сервирован. На нём появились овощи, которые кто-то смог пронести через портал. А учитывая, что вещи мужской половины ученой братии были перебраны гвардейцами, то эту «контрабанду» пронесли девушки. Также на столе стояли консервы, копчёности и несколько чайников с заваривающимся чаем из лесных трав, которые я передал девушкам.

И когда я наконец-то разложил мясо в большие тарелки все кинулись кушать. Не прошло и пяти минут, как от двух зайцев и трёх глухарей остались одни кости. Хотя, чему я удивляюсь, вместе со мной в лагере было двадцать шесть человек.

Для чего-то я пересчитал людей, и обнаружил что кого-то не хватает. Я уже запомнил все лица, и быстро сообразил, что за столом нет Станиславского.

Только я хотел спросить, где Станиславский, как увидел его идущим к нам.

Он встал у стола и окинул всех взглядом. Разом все смолкли. И честно, я ожидал, что из него польётся г@вн…

— Мы не с того начали, — произнёс он. — И в этом есть моя вина. — У меня поползли глаза на лоб. — Предлагаю выпить, и начать наше знакомство заново.

— Кто этот человек? И куда вы дели Станиславского! — поднявшись из-за стола шутливым тоном воскликнул Клюв.

— Я серьёзно! — не понял юмора ученый. Он поставил графин, объёмом не больше пол-литра. Но количество было не важно. Главное посыл…

Я поднялся из-за стола и протянул ему руку.

— Честно… Не ожидал, — сказал я. — На мясо ты опоздал, но вот если не побрезгуешь рыбой, то её я приготовил каждому по штуке.

Станиславский улыбнулся.

— Всё что угодно, лишь бы не сух. пай!

После первой стопки, пошла вторая, потом третья… И только тогда я понял, что графин, принесённый Станиславским, не пустеет. Уже начали разливать по четвёртому кругу, когда я не выдержал и спросил.

— Скажи мне, любезный граф, — обратился я. — За столом сидят двадцать шесть человек. Все выпили по несколько стопок и…

— Это родовой артефакт, — ответил ученый.

— Мне это точно снится! — раздался басистый голос Клюва. — Сколько литров в него вмещается?

Станиславский поднялся, и указательным пальцем задрал нос.

— В нём пара тонн отборнейшего коньяка, который производит мой род.

— ТОНН? — не веря в услышанное переспросил я.

Не успел ученый ответить, как кто-то из ученой братии задался другим вопросом.

— Постой, так это мы сейчас пьём тот самый Станиславский коньяк? Тот, который стоит три рубля за бутылку?

— Ага! — с усмешкой ответил владелец графина.

За столом мы сидели пока полностью не стемнело и в небе не появились три спутника Элронии. Закрывая глаза, я пребывал в хорошем настроении. Станиславский оказался нормальным мужиком, хоть не без тараканов в голове. С другой стороны, у кого их нет.

Утром следующего дня я поднялся раньше всех. В этот раз лагерь