* * *

— Ну, что, Альварс, выяснилось, куда делся адмирал Рихард? Уже неделя прошла. А то Его Величество Джордж рвёт и мечет. Такую пощёчину наш король уже давно не получал.

— Да, Симеон, глупо получилось. Хотя, это явно адмирал Этьен постарался. Он решил воспользоваться случаем и попробовать убрать своего заместителя. И у него всё получилось. Зато теперь может выдвинуть на эту должность полковника Свена дэр Лавуаза.

— Молодого графа Калимодо, своего дальнего родственника? Он такой же пустозвон, как сам адмирал. Это же маркиз отправил космодесант на Парнас без разведки и подставил его. И вина в гибели Антоля дэр Бэдмэна и других космодесантников полностью лежит на нём. Вся его эскадра, если честно, держалась на адмирале Рихарде. А теперь он разом избавился и от ненавистного камергера, и своего заместителя. И адмирал Рихард никогда не имел тесных связей с Бэдмэнами. Это Алан решил оженить своего бестолкового сынка-толстяка на красавице Орниэлле. Тоже ведь проходимец. Мало того, что якшался с пиратами, так и адмирала опорочил. И ведь ничего толком ему и не обещал. Если честно, это же он всё мешал его карьере. Если вдруг архи нападут, кто воевать будет?

— Тут ты, Симеон, конечно, прав. Жаль, но и Его Величество Джордж тоже недолюбливало адмирала Рихарда. Сам понимаешь, из-за графини Орниты. Вот и отомстил.

— Ну, да, графиня посмела отказать самому королю и остаться верной своему мужу. И Его Величество решило зажимать способного адмирала и двигать наверх пустышек типа адмирала Этьена. Ну, да, это же его жена ранее была одной из фавориток короля. Всё у нас во Дворе так. И галаведущая Симонис являлась любовницей и герцога Бахингэма, и маркиза Карадаса, и откровенно продвигала в Галанете «зёрна грёз». И, хоть все всё знали, никого это не волновало. А когда аграфы вдруг подставили клан Нагл, то все разом прозрели.

— Не кипятись, Симеон. Уже ничего не исправить. Похоже, адмирал Рихард всерьёз решил переселиться в империю Аратан. У него и сын Джиль с семьёй куда-то пропал. И Хэльм, дочка адмирала, вдруг бросила мужа, графа Дантаса, забрала всех троих детей и улетела в Антарес. Граф Квентин, конечно, отправил за ней погоню, но пока о результатах поимки ничего неизвестно.

— Ну, так ему и надо! У него жена одна из первых красавиц королевства, а он всё волочился за разными лицедейками. Сколько кредитов на них просадил! Наверное, переключился бы и на аграфок, но они слишком дорого стоят. Так что, Альварс, поделом! Правильно адмирал Рихард решил переселиться в Аратан. Он всё равно ничего не теряет. И здесь ему расти не давали, и богатств особых не нажил. Так хоть теперь спокойно поживёт. Может, ещё и в Аратане на службу устроится? Там способных адмиралов больше ценят. Мы ещё услышим о нём! Такие люди просто так не пропадают!

Глава 12

* * *

Глава 12.

Надо готовиться…

Отряд соблюдал все меры предосторожности. Было ясно, что его усиленно искали. Судя по переговорам меж разными кораблями, к концу первых же суток в систему ТХ-38.6 разом прибыли и пираты разных кланов, и большая эскадра королевского флота Мартоса. Они тут же разослали во все стороны для разведки свои эсминцы и фрегаты, в том числе и сторону отряда, пока тихо притаившегося за скромным астероидным роем, неторопливо кружившимся далеко от планет, в глубине космоса. Эсминец королевского флота «БЭ-2121» лишь немного не дошёл до него, но так как в космосе было пусто и эфире тихо, ушёл обратно. Похоже, и Глава Хэнрик увёл свой «Шипр» далеко в космос, просто на другую сторону системы. И там его тоже просто так хрен найдёшь. Пока и не нашли. Ведь вирусы в новые Искины «Шипра» внедрили аратанские военные. Они, может быть, и найдут, но не пираты. Если не сольют, конечно? Но не должны.

А так, судя по переговорам, в системе отметились корабли того же клана Нагл, потом Рума дэр Друча, явно относящегося к клану Эстан, и пары других, вроде Литл и Нида. Вот клана Халл не было. Ну, раз это его представители продали Толику разное вооружение, то им здесь светиться было не с руки. Может, просто попали в трудное положение, может, сводили счёты с другими кланами? Вот было у Толика такое подозрение. Скорее, и власти королевства тоже.

И ведь пираты даже нисколько не шифровались, открыто, ничего не боясь, переговаривались друг с другом. Какие-то капитаны средних крейсеров «Роза» и «Лабрадор» Милтон Брук и Ховард дэр Оран всё злорадно обсуждали бедного Главу Хэнрика и почти глумились над ним. И радовались, что сами не полезли на странного баронета. Хотя, Толик припомнил и их. Тоже как бы являлись местными промышлениками, но на Дорисе к нему особо своими предложениями не лезли. И тон в поисках откровенно задавали пираты клана Нагл. Капитан лёгкого крейсера «Вепрь» Лесли Морган постоянно связывался с каким-то Бойлем дэр Китчем, пусть и шифровками, но Ирэн, Зуму и Асиру не составило труда взломать там код. Пиратский капитан докладывал, что, кроме мелких обломков малых кораблей, на месте боя ничего не найдено. И что и сам Глава Хэнрик куда-то смылся, и следов баронета не нашлось, и на базе Рума никто не появлялся. Оказалось, что переговоры меж кораблями пиратов были полностью записаны и уже расшифрованы. Но и сам Толик, и Искины уже во время схватки обоснованно подозревали, что на этой мелкой ремонтной базе наверняка имелись и подслушиващая, и передающая станция. Как правило, должно быть. Просто во время схватки и мародёрки они молчали. Ясно, что тут и сам Глава Хэнрик, и капитаны его кораблей отметились многочисленными паническими воплями о нежданном нападении на них и просьбами о помощи. Ещё и сообщениями в конце о чудесном спасении из рук коварного баронета. А вот записи переговоров отрядных кораблей и даже Толика с Главой Хэнриком были ещё не взломаны. И, конечно, и не взломают.

Вот клан Нагл до сих пор интересовали неизвестный арварский грузовик, появившийся у системы Дагона, и не менее таинственный фрегат разведки аграфского клана Охиро типа «Шип», надо же, как бы уже и одиннадцатого поколения. Ирэн сообщила и ТТХ такого корабля. Он был слегка и поболее «Авроры», фактически относился к эсминцам и обладал большими