-Позвольте представить вам Миф`рау`теноло.

-Приятно быть знакомым, – ответил чисс на грубом общем. – Я – Тенол, так будет проще.

-Итак, капитан Тенол действительно является членом клана, принадлежность к которому будет вашей легендой, Сатто. Обсудите с ним детали жизни чиссов. Кроме того, капитан привез с собой двух технических специалистов. Они помогут разобраться с истребителем.

Тенол с напускным вниманием слушал Нимова, а когда тот закончил, сказал с легкой, но отнюдь невеселой улыбкой.

-Для вас это не будет трудно. Вы – чисс. И это старая модель, сейчас она выходит из эксплуатации.

После этих слов Сатто вышла вперед, чтобы получше рассмотреть корабль за спиной чисса. Он был обтекаемой динамичной формы, похожей на вытянутую каплю с острым носом и широкой кормой, что значило, что он был спроектирован не только для космических боев, но и для атмосферных. Его черный гладкий корпус иногда отливал синим цветом, так напоминавшим движение ее собственных волос на ветру. Она обошла его кругом, не упуская ни одной детали. На первый взгляд, это был прекрасный истребитель, но ей уже не терпелось испытать его в действии. Было удивительно, что, по словам Тенола, корабль считался устаревшим по стандартам чиссов.

-Сколько, вы говорите, лет этой модели?

Тенол вежливо улыбнулся одними лишь губами.

-Я не давал такой информации. Тень-12 – устаревшая модель, но уникальная.

Вилимен добродушно ответил, переводя взгляд с Тенола на Сатто и обратно.

-Это способ чиссов показать свое превосходство, но уверяю вас, капитан, мы не в обиде. Лично я восхищаюсь не только приверженностью вашего народа к миру, но и неизменной готовностью дать отпор агрессору. К сожалению, я не могу сказать столь лестных слов о Картеле Хаттов.

Тенол улыбнулся так же манерно, как и несколько минут назад.

-У Доминиона свои проблемы. С недавних пор к ним стали относиться… как вы это называете… провокации на границе нашего космоса. Семья Миф связывает это с расширением космоса хаттов и, - чисс запнулся, видимо тщательно подбирая слова чужого языка, - расширением криминальных синдикатов. Мы бы хотели видеть галактику стабильной, какой она была последние два века.

-Мы всецело разделяем ваше беспокойство. Именно поэтому наше сотрудничество стало возможно.

Тенол кивнул.

Нимой подошел к капитану и увлек его тихой беседой.

Вилимен, тем временем, обратился к Сатто, которая все еще осматривала экзотический истребитель чиссов.

-Прекрасное судно, не правда ли?

Сатто повернулась к магистру в пол оборота и кивнула. Ее черная туника сливалась с фоновым цветом корабля, когда она не двигалась. Впервые за долгое время она соприкасалась с частичкой культуры своего народа, пусть это и был всего лишь корпус боевого корабля, но в нем было что-то от ее далекого дома. Она чувствовала это, как и то непреодолимое расстояние, отделявшее ее от Ксилы, как никогда.

-Да. Жалко, что придется продать его какому-то хатту.

Вилимен улыбнулся. Он провел рукой по гладкому корпусу.

-Я заметил, что существа, чувствительные к Силе любят летать. Момент, когда время сжимается и в то же время растягивается, требует молниеносной реакции и краткосрочного предвиденья. В этот момент ты приближаешься к Силе, черпая энергию в вечности.

Сатто внимательно посмотрела на консула. Он был задумчив, вглядываясь в собственное отражение в иссиня-черном корпусе.

-Точное наблюдение, магистр. Вы и сами испытываете это, когда летаете?

Он усмехнулся и отстранил руку.

-Нет, моя страсть в другом.

-В чем же?

-В дуэлях на световых мечах. Что может быть прекраснее поединка двух существ, соединенных с Силой, и через нее друг с другом? Что может вызывать такой же благоговейный трепет, как безупречный танец вероятностей, каждое движение которого предопределено чистым гением? – он взглянул на нее краем глаза. - Я слышал, ты и сама неплохо владеешь мечом.

Сатто не была готова к такому разговору, однако слова магистра пробудили в ней любопытство.

-У вас были дуэли на световых мечах, магистр? То есть не тренировочные спарринги джедаев, а настоящие сражения.

-О да. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, но не сейчас, – он бросил взгляд на Шейла Нимова и капитана Тенола. – Сатто, твоя миссия очень важна для нас, но она должна оставаться в тайне даже от Совета Джедаев. Конечно, ты подчиняешься Ордену, но не думаю, что остальные магистры одобрили бы нашу инициативу. У джедаев нет полномочий за пределами Республики, и отправляя тебя на это задание, мы многим рискуем. Что касается твоего отсутствия, я устрою все так, что по данным официальных архивов ты будешь восстанавливаться после тяжелой миссии и смерти учителя на Тайтоне, укрепляя связь с Силой. Джедаи, что живут там, ушли в добровольное изгнание, чтобы восстановить планету. То, что ты захотела помочь им в этом после недавней трагедии, выглядит естественным.

Сатто свела руки и скрестила пальцы.

-Магистр, неужели эта ложь обязательна?

-Мне и самому это не нравится, но у нас нет другого выбора. Мы обязаны быть смелыми, чтобы спасти галактику.

Сатто едва заметно кивнула. Всего за несколько дней с ней произошло столько событий, что ей было крайне сложно дать объективную оценку происходящему. Сейчас она знала одно – ее учитель без колебаний принял бы на себя все риски. Во благо Ордена, во благо Республики, во благо всех существ в известной галактике, что страдают от ига хаттов. Он не побоялся бы даже изгнания из Ордена, зная, что поступает правильно. Теперь его нет, но она была готова поступить так же.

-Если это так важно, я сделаю все, что от меня зависит, магистр.

-Это именно то, что я ожидал услышать, – он удовлетворенно кивнул. – Ах да, и еще одно. Ты сказала, что потеряла свой световой меч. Я видел запись твоего побега, и обратил внимание на необычную конструкцию твоего меча. Он напомнил мне другое оружие, которое было в моей коллекции.

Он махнул рукой, призывая Сатто следовать за ним, и подошел к самому обыкновенному спидеру, на котором прилетел сюда. Дверь распахнулась, а через мгновение в руке Вилимена оказался длинный предмет. Он протянул его Сатто.

-Тебе нельзя брать на миссию световой меч, но можно это.

Виброклинок был спрятан в ножны голубого цвета, украшенные черным орнаментом. Сатто взяла его в руки. Он был тяжелее привычного ей эфеса, но схож в длине. Она оголила лезвие, сверкнувшее отблеском ангарного фонаря.

-Это катарский клинок. Прекрасное оружие, ставшее устаревшим антиквариатом. И тем не менее, оно все так же смертоносно в руках джедая.

Сатто