Когда его внимание вернулось ко мне, я был уже достаточно близко для новой атаки.

Демон вскинул руки вверх, едва не попадая мне в подбородок. Он развернулся на триста шестьдесят и попытался ударить ногой по моей голове.

Я присел, чтобы избежать атаки, и тогда нога демона полетела вниз.

Хреново.

Но все было не так плохо. Магия Алексии столкнулась с демоном, и он, стоя на одной ноге, не удержался и потерял равновесие.

Его атака прошла мимо и с силой воткнулась в землю.

Я рубанул по ноге противника и снова набрал дистанцию.

- Фух, - выдохнул я, возвращая спокойное дыхание.

Выносливость постепенно подходила к концу. Еще и внутренности слегка побаливали после того удара.

Кровоточащая кисть демона уже полностью заросла багровой коркой. Рана на ноге исчезла еще быстрее.

Какие же мерзкие эти существа.

Однако, наши старания не прошли бесследно. Сила, ловкость и скорость демона заметно снизились. Уже скоро мне удастся подловить момент, чтобы прикончить его.

Я хотел вновь атаковать, но замер, когда демон поднял голову вверх и безумно заорал. Этот вопль был полон боли и ярости.

Возможно, он окончательно сошел с ума.

Я не стал дожидаться окончания представления и побежал вперед. Меня окутала решимость завершить схватку следующим ударом.

Демон сдвинулся совсем чуть-чуть в последний момент. Меч вошел в его плечо и прорубил почти до груди. Еще бы чуть-чуть, и я достал до сердца.

Мысленно выругавшись, я попытался вытащить оружие из магмового тела, но не успел.

Демон на невероятной скорости присел и сдвинулся чуть вперед, прямо под меня. Его целая рука ударила мне в подбородок, подбрасывая на несколько метров вверх.

“Он стал еще быстрее?” - лишь это крутилось у меня в голове, пока я на секунду не потерял сознание.

Проморгавшись, я понял, что все еще был в воздухе. Быстро среагировав, мне удалось перевернуться и упасть на ноги.

Демону снова прилетела атака Алексии, но теперь он заметно пошатнулся.

Жаль только, что я и сам был не в лучшем состоянии.

Я встал и хрустнул шеей. Этот удар был под стать второму рангу.

Демон издал нечто, похожее на хрип и схватился за рукоять меча в груди. Он потянул мое оружие, слегка разрезая свое тело и все-таки вытягивая инородный предмет.

Еще больше крови хлынуло на землю.

Он двинулся ко мне, но запнулся.

Я быстро добрался до раненого монстра и нанес удар по шее.

Вся крепкая наружная броня демона покрылась множеством трещин. На шее, где была рана, защитного материала оказалось меньше всего.

Я схватился за кусок своеобразного хитина и, оторвав его, вонзился зубами в тело демона. Живительная мана потекла ко мне, когда удалось оторвать здоровенный кусок мягкой плоти.

Знакомый вкус гари и пепла, разбавленный чем-то странным.

Чувство, перетекающее в мое тело, отличалось от поглощения маны и от обычных монстров и от демонов. Это было нечто новое, чего мне ранее встречать не приходилось.

Демон выронил меч, и я сразу же подхватил его, нанося финальный удар.

Я плюхнулся на землю, и расслабленно выдохнул. Это было что-то с чем-то.

- Леша! Леша! - радостная Алексия уже неслась ко мне на всех порах.

Но еще до того, как она приблизилась, я вновь впился в тело поверженного врага. Укус за укусом, пока энергия теплилась в его теле.

Вкус его мяса был отвратителен, но я жевал и глотал, не желая потерять ни капли силы.

Сперва зажили мои раны.

Я сплюнул еще немного крови, так как мои поврежденные органы были восстановлены и, видимо, лишняя кровь была отторгнута организмом.

Затем мое тело наполнилось энергией до краев. Демон второго ранга обладал маной, вдвое превосходящей мою в нынешний момент.

И в конце концов, мои запасы переполнились. Тело предприняло попытку усвоить лишнюю энергию. Как и в самые первые дни, меня словно разрывало на части, а затем мана излечивала внутренние раны.

- Леша, что с тобой?!

Обеспокоенная Алексия схватилась за меня, когда я бесконтрольно забился в агонии. Эту боль сложно было с чем-то сравнить, и вытерпеть такое с каменным лицом не смогло бы ни одно живое существо.

- Э…то нор…ма…льно, - с трудом выговорил я. - Жди.

Алексия положила мою голову себе на колени и все это время терпеливо ждала, поглаживая мои волосы.

Когда меня отпустило, захотелось спать.

- Спасибо, Алексия, - я посмотрел на девушку, продолжая лежать у нее на коленях.

- Тебе уже полегчало?

- Ага, но тут так комфортно, что хотелось бы еще немного полежать.

Девушка покраснела.

- А ну вставай!

Я засмеялся и встал.

- Давай возвращаться, - предложил я.

До выхода из подземелья придется идти несколько часов, но с небольшими привалами мы должны управиться к утру. Закончим чуть раньше, чем планировали.

- А как же монстр, которого ты хотел найти или… - Алексия посмотрел на тело демона. - Это он и был?

- Нет, конечно! Я бы не потащил тебя убивать вот такую тварь. Это не входило в планы.

- Точно? - подозревающе спросила она.

- Точно.

- Ну тогда хорошо. Но я никогда не видела ничего подобного. И на лекциях нам о таком монстре не рассказывали.

- И не расскажут, - задумавшись произнес я. - Не упоминай об этом монстре при посторонних.

- Да, да. Мне проще вообще не рассказывать, как прошел наш поход. Слишком много секретов нужно хранить.

- Вот и правильно.

Я погладил девушку по волосам.

- Ну что, идем домой?

- Идем! - Алексия радостно вскочила на ноги.

*****

На обратном пути ничего непредвиденного не произошло, чему я был несказанно рад.

Мы выбрались на поверхность, доехали до академии, а после разделились. Я бы и не прочь не ехать в поместье семьи Астрея, но никто из тамошних не знал о моем очередном приключении в подземелье.

Стоило хотя бы дать понять, что я жив.

По памяти добравшись домой,