в её доме пришло неожиданно. Просто понял, что это может быть хороший шанс стать ей ближе.

Мы стали жить вместе, но Валери всеми силами игнорировала меня. Я и так и сяк пытался к ней подступить, но вновь и вновь мои попытки терпели крах.

Валери не видела никого, кроме своего Филса.

Я не дурак. Почти сразу догадался о её чувствах к нему, и это жутко меня злило. Чем он лучше меня? Филс всеми своими поступками показывал своё безразличие к ней, а я…

Да, какой-то у нас недолюбовный треугольник получился.

Его отъезд мог бы сделать меня невероятно счастливым, если бы не страдания Валери. Находясь рядом с ней, утешая, поддерживая, я неожиданно осознал, что люблю её и сделаю всё, чтобы она была счастлива.

И в какой момент я полюбил её?

Не знаю. Это просто случилось. И ничего нельзя изменить. Да и не хотел я.

Мы с Валери оказались в похожих ситуациях. Она любила Филса и страдала, потому что он не отвечал ей взаимностью, а я любил её и тоже мучился от того, что мои чувства безответны.

Я понимал, что рано или поздно я могу сорваться. Так и произошло. Не выдержав, я высказал ей всё, что не давало мне покоя. Своим признанием я шокировал её. Видимо, всё это время она даже мысли не допускала о том, что у меня к ней могут быть настоящие чувства.

Однако в тот момент поверила. Осознала, наконец, действительность. И что самое важное — она не оттолкнула меня. Валери дала мне надежду. Как же много это значило для меня…

Она попросила дать ей немного времени. Я не стал её останавливать, когда она вышла на улицу. Несколько раз выглядывал в окно, наблюдая за тем, как она качалась на качелях, а после возвращался к приготовлению ужина, который затеял для нас.

Когда на улице стало темнеть, я начал волноваться. В очередной раз подошёл к окну и не увидел её на прежнем месте. Она могла просто пойти прогуляться, пытался я себя успокоить. Не помогало. Беспокойство тисками сжимало грудь.

Выскочил на улицу, решив её найти. Мне нужно было убедиться, что с ней всё в порядке.

Однако это было не так.

На дорожке, ведущей к нашему дому, я нашёл женскую туфлю. И она принадлежала Валери. Она не пошла бы гулять без неё, а значит, кто-то силой её увёз.

Первая мысль — Сесиль. Что, если увольнения Валери ей было недостаточно? Что, если она решила кардинально решить вопрос? Стоило только об этом подумать, как перед глазами появилась кровавая пелена.

Смутно помню, как добрался до дому Сесиль. Однако помню удивлённое лицо её брата, который вышел меня встречать.

— Маркус? Не ожидал, что ты заскоч…

— Где Сесиль?

— О, у вас с ней опять что-то? Я думал, вы расстались. У тебя же там вроде как невеста.

Упоминание Валери заставило меня едва ли не зарычать от злости. Я был на грани того, чтобы сотворить что-то непоправимое.

Стоило только увидеть появившуюся Сесиль, как я тут же рванул к бывшей любовнице. Сдавив её шею, припечатал женское тело к стене.

— Где Валери?

— Маркус, что ты творишь? — возмущённо воскликнул её брат и попытался меня оттащить, но куда уж жалкому человеку идти против дракона.

— Мне повторить свой вопрос? — прорычал я, не отрывая взгляда от перепуганного женского лица.

— Мне откуда знать? — прохрипела Сесиль.

— Из-за тебя Валери выгнали сегодня днём с работы. А после этого вечером её кто-то похитил! Хочешь сказать, что не ты?

— Я хотела наказать её. Поэтому организовала увольнение, но к её исчезновению я не причастна!

Вглядывался в её глаза, пытаясь распознать ложь. Только вот там я лишь видел страх за собственную жизнь, и по всем признакам — Сесиль не врала.

— Кто тогда, если не ты?

Отпустил её шею, и Сесиль тут же начала кашлять, жадно хватая ртом воздух. Вокруг нас уже собрались ненужные зрители, и все как один боялись подойти к взбешённому дракону. Видели, что я на грани, и боялись, что сорвусь, если меня спровоцируют.

Ведь если я не удержу своего дракона, то он всё здесь разнесёт к чёртовой матери.

— А разве она только мне перешла дорогу? Очнись, Маркус, подумай, кому её исчезновение было выгоднее всего. Мне, конечно, твоя невеста не нравится, но похищение — это слишком для меня, — заговорила Сесиль после того, как немного пришла в себя. — Подумай, кто в этом городе смог бы решиться на похищение твоей невесты?

Я пораженно застыл, озарённый догадкой. Только вот верить в неё мне совершенно не хотелось. Неужели моя семья может быть причастной к этому?

Нет, не может быть.

Глава 32

Поверить в то, что мои родные замешаны в похищении Валери, сложно. Осознать, что они способны на такое…

Однако в голове стали собираться кусочки из фрагментов информации, что я имел.

Моя мать точно на такое никогда бы не решилась. Она не умела действовать так грязно. Скорее, она бы придумала какой-нибудь хитрый способ, чтобы мы с Валери расстались. На похищение она бы не пошла. Более того, уверен, если бы она знала о нём, то попыталась бы предотвратить.

Потом вспомнил, что пару дней назад моя мама уехала из города. Кажется, все говорили, что она собирается заключить какой-то важный договор о поставках в наш город, а для этого надо было уехать.

Хм, а что, если это было спланировано? Что, если её специально отправили из города? А кто мог бы это устроить? Отцы…

Нет, не может быть! Это бред какой-то!

Вполне возможно, что это просто совпадение, но тогда встаёт вопрос, кто ещё мог решиться на похищение? В этом городе, где все знают, чья она невеста, смельчаков таких, скорее всего, и не найти.

Значит, остаётся два варианта. Первый — мои отцы, решившие избавить меня от неподходящей, по их мнению, невесты. Второй — к этому мог быть причастен отец Валери. Что, если он как-то нашёл сбежавшую дочь?

Пришлось потратить время и связаться со своим человеком, который собирал информацию на Валери и её «опекуна». Я попросил его приглядывать за отцом Валери. Так что если тот нашёл дочь, то и мой человек должен об этом знать.

В результате мои самые страшные предположения подтвердились — отец Валери не причастен к её похищению. Он всё также безрезультатно ищет пропавшую дочь. Если бы он не боялся огласки данного инцидента, то мог бы действовать более решительно