В свои пятьдесят девять лет моя бывшая свекровь выглядит максимум на сорок пять. Невысокая полная женщина с капризным изгибом тонких губ. Короткие темные волосы красиво уложены, кожа чистая и гладкая. Вот уж кто каждую неделю бегает по салонам красоты, так это она. Дорогая одежда и густой тяжёлый парфюм.

Я за километр узнаю её по запаху. Плотный и сладкий. Он ещё долго не выветривается из квартиры. Хорошо, что она не стала со мной обниматься. Не люблю её показуху.

И пока я обнимаюсь с дочками, её взгляд мечется от меня к Оле. В этом вся мать Андрея. На людях она мягкая, чудесная женщина, которая заботится обо всех. На деле же она умело выносит мозг и добивается своего любыми путями. Обман, закатывание истерики, сплетни. Весь арсенал женского коварства, вплоть до шантажа. Я даже рада, что она в последние годы живет в Италии.

— С некоторых пор это обязательство перешло к другой, — мягко, но твёрдо произношу исключительно для того, чтобы она поняла, что больше не собираюсь с ней нянчиться.

— Милая, прекрати, — улыбается женщина. — Он нагуляется и вернётся. Мне не нравится эта Ксения, — от её откровенности у меня начинает дёргаться глаз.

Все знали. Даже она знала, что её сын мне изменяет. И чего я тянула? Позорилась только, сохраняя видимость семьи. Стоит признать, Мила была права. Я боялась взять ответственность на себя за разрушенный брак. Ведь считала, что репутация важнее всего. А оказалось, что этим самым сама же разрушила свою репутацию.

Давно могла бы жить спокойно. С того самого момента, как узнала об измене. Сейчас понимаю, что не надо было терпеть, не надо было жить иллюзией, а надо было брать всё в свои руки и начинать новую жизнь.

— Мама, бабушка привезла нам подахки, — восторгам девочек нет предела. Бабушка привезла им кукол. Впервые за столько лет она угадала с подарками.

— Какие красивые, — честно и серьёзно восторгаюсь игрушками. — Вы им уже дали имена?

— Мою зовут Анжела, — хвастается Настя.

— А мою Катя. Где ты была, мы кучаи, — пока Вероника говорит, мать Андрея морщится. Даже сочувствую ей. Сейчас она не может мне высказать всё, что думает о том, как мои дети плохо говорят.

— Я тоже соскучилась, родные. Сейчас переоденемся и пойдём гулять. Так что вперёд. Одевайтесь, — командую девочкам и поворачиваюсь к Алле Валентиновне. — Ваш сын подал на развод, — внутренне сжимаюсь и жду её реакции.

— Оля мне уже сказала, что ты поехала к адвокату, — вот тут везёт, и я выдыхаю. Сама бы не смогла так хорошо придумать, где была и почему дети с «чужой тётей». А ведь этот неудобный вопрос свекровь обязательно бы задала.

Я перевожу взгляд на подругу. Она мне подмигивает.

— Да. Андрей великодушно оставляет нам квартиру и машину. Правда машину разбили для того, чтобы я стала посговорчивее и быстрее подписала документы, но широты шага это не отменяет.

— Андрей не виноват, — запальчиво выкрикивает она.

— Детей пугаете, — напоминаю ей, что мы не одни, хоть девчонки и переодеваются в своей комнате.

— Это не он, — уже тише повторяет она. — Оля, вам пора, — а это уже прилетает подруге. Повелительный тон и явное раздражение, потому что Алла Валентиновна не любит, когда кто-то узнаёт о не идеальности их семейки.

— Это не вам решать, — парирует подруга. — У нас есть дела, которые нужно обсудить. Поэтому я остаюсь, а вот вам точно пора. Ваш сын в дополнительной защите не нуждается. У него хороший адвокат.

— Ясенька, я не хочу ругаться, — сдаётся женщина под напором Оли и семенит словами. — Девочки — мои родные, и я хочу с ними видеться.

— Ваш сын считает иначе, — мне становится легче от такого общения на дистанции. Этим «ваш сын» я как будто отдаляю их семью от себя и мне это нравится всё больше.

— Говорю же, это не Андрей. Это… Это его новая девушка. Он и со мной перестал общаться, — тут она всхлипывает, а я закатываю глаза. Началось. Хотя и не совсем похоже, что она играет. Обычно слезами она добивает противника, а тут я вижу мать, которая действительно переживает за своего сына и даже в чём-то понимаю её. — Можно, сегодня девочки останутся у меня? — Тихая просьба приводит меня в недоумение.

— Может я их вечером заберу?

— Нет. Я так давно их не видела, — Оля за её спиной мотает головой, показывая мне, чтобы я не соглашалась, но я почему-то снова ведусь на слёзы и несчастный вид женщины. Такое бывало. Она забирала девочек, гуляла с ними, но хватало её на пару часов.

— Хорошо, но я постоянно на связи.

— Мы сходим в кино, посмотрим мультики. Потом покушаем в кафе.

— Обычная еда, — перебиваю, но она даже не морщится от того, какая я невежливая. — Не кормите их креветками и всякой модной едой, им станет плохо, — быстро напоминаю я. Был у нас случай, когда Насте только исполнилось девять месяцев она дала ей королевскую креветку пожевать. Нам повезло, что скорая приехала буквально за две минуты.

— Ты мне это до конца дней будешь припоминать? — Дрожащим голосом изображает новый надрыв доморощенная актриса. — Обещаю кормить кашками.

— В кафе они кушают блинчики со сгущенкой, можно с шоколадом и бананом, — в конце концов, она же их бабушка и не желает им зла.

— Тогда собери им пижамки и запасную одежду. Завтра после обеда я их приведу обратно.

— Хорошо, Алла Валентиновна.

Ну, и на какого лешего я соглашаюсь? Опять поддаюсь её манипуляциям. Отпускаю девочек тяжело. Самой хочется плакать. На душе скребётся тигриное стадо, и меня терзают сомнения. Нужно ли это? Может, отказать? Смотрю на Аллу Валентиновну и мысленно соглашаюсь сама с собой. Ночевать я их там не оставлю. Вечером заберу домой.

По идее, в том, что девочки побудут с бабушкой, нет ничего страшного. А вот тревожная мама — это диагноз.

— Ты уверена, что там всё нормально? Подозрительно как-то. Пришла. Детей к себе забрала, — Оля, словно читает мои мысли, но и отказать на ровном месте не могу. Девочки её любят. Да и не бежать же прямо сейчас за ними. Пусть повидаются с бабушкой и дедушкой. Вот часа через три — другое дело.

— Она так и делала все эти годы. Правда, хватает её ненадолго. Думаю, вечером они уже будут дома, — не говорить же подруге, что уже придумала повод забрать девочек пораньше. — Твою ж!

— Что? — По лицу Ольги понятно, что она уже готова бежать вместе со мной отбирать детей у свекрови.

— Про свидание забыла, — наконец-то рассказываю Оле о глубине своего падения.

— Признаюсь честно, я в тебя не верила. А ты талант! Горжусь. И если будет нужно, приеду, — заверяет меня подруга. Теперь уже точно подруга. Иначе зачем ей со мной возиться? Ещё и с девочками оставаться.

— Я всё отменю. Они и так, сегодня меня не видели почти. Будут реветь. Как-нибудь в следующий раз. Половину списка он мне отдал, может, тут как раз то, чего нам не хватает?