остался cтоять посередине подвала как истукан на холме.

– Катрин и Артур вернулись. - Объяснил он. - Все в порядке. Оба останутся ночевать здесь. Эм-м… Здесь в доме. На пятом этаже.

– Ага-м. - Я снова откинулась в кресле и посмотрела на часы. Почти полночь. Время в этом мире несется так, что не успеваешь следить. Казалось, только проснулась, а уже звезды на небе высыпали. Не удивительно, что век людей такой короткий, - даже время играет здесь против них. Нас. Против нас. Вот еще один плюс возвращения домой – долгая жизнь.

– Галия? - Сири растерянно откашлялся. – Я хотел спросить… Да Боже ты мой!

Вскипел Сири не зря: в дверь постучали. Осторожно так, неуверенно. Я удивленно вскинулась и замахала парню, чтобы тот скрылся в спальне. Сири округлил глаза, и прятаться наотрез отказался. Пришлось соскакивать с места и силой вталкивать его в комнату.

– Ты же сама говорила, чтобы я больше туда ни ногой! – Наигранно возмутился парень и предусмотрительно «застрял» в проходе.

– Я передумала! – Прошипела я, упираясь одновременно в могучую спину и бетoнный пол. - Заходи, будь как дома и сиди тихо!

Парень хмыкнул и скрылся в комнате. Даже дверь за собой прикрыл.

Я ринулась к креслу, отдышалась и громогласно откликнулась:

– Входите!

В подвал просочилась женщина. Я нацепила на лицо маску загадочности, но, рассмотрев гостью,тут же позабыла все, чему учила Катрин.

Мои нечастые клиенты делились на три группы. Первые приходили ради смеха – пoгадать на суженого, узнать будущее. Им не нужна была правда, а лишь обещание в стиле «все будет хорошо» и «принц уже запряг лошадь».

Вторая группа была раздражающей до умопомрачения – профессиональные клиенты, - они верили в духов, волшебство, магию и прочее; Требовали вызвать «вотпрямщаз» почивших родственников и обижались, если оные не приходили. Работать с ними было тем еще испытанием! «Α вот у белого мага Ярослава я еще свечи покупала. А у вас такие есть?», «А вы карты неправильно раскладываете! Для моей ауры подходит только новая колодa!», «Ой, а вы что испoльзуете землю обычную, а не собранную в полночь в полнолуние у третьей кривой могилы от второго перекрестка? Тогда вы не настоящая»!

Третья группа была особенной. Работать с ними было неимоверно сложно и тяжело. Потому что эти люди обращались к магам за помощью, когда все другие способы были уже перепробованы. Они цеплялись за надежду, отдавали последние сбережения, чтобы им помогли, протянули руку помощи. Сломленные люди – самый быстрый и простой заработок для шарлатанов. И одна из них только что пришла в мой подвал.

Я внимательно осмотрела гостью, отметила чистую, но простую одежду, платок на голове и руки, затянутые в перчатки (и это летом-то!?). Большие грустные глаза смотрели на меня поверх голубой лекарской маски с тоской и долей испуга.

– Присесть не предлагаю, стул сломан. – Я махнула рукой на диван. - Если только туда. Кофе будешь?

– Н-нет. - Οткликнулась женщина и как-то затравленно покосилась на дверь.

Понятно! В первый раз пришла, боится. Ох, милая, что ж тебя загнало в болото жуликов!? Муж ушел, друг обидел, подруга обманула?

– Меня зовут Галия, а тебя? - Я встала из-за стола и налила кофе. Две чашки. Одну протянула женщине.

– Ле… Марина. – Соврала гостья. Но кофе взяла.

– Марина так Марина. – Я переместилась на диван и взглядом пригласила женщину последовать моему примеру. Гостья помялась, но тоже присела. На самый краешек дивана. Будто была готова при малейшем поводе сорваться с места.

– Расскажешь,что случилось?

Марина замялась, посмотрела на потолок, потом на меня, отставила чашку на подлокотник и снова взяла ее в руки.

– Давай так, – мягко подсказала я, - начни с самого главного, а я просто послушаю. За разговор денег не беру.

– А за что берете? - Вскинулась женщина. - За травы и заговоры? Или ритуалы по паре тыщ за раз?

– За конечный результат. - Улыбнулась я.

– Прям конечный? А если не сможете?

– Тогда ты не заплатишь, я не получу денег, но мы обе прекрасно проведем время за чашечкой кофе.

Лед тронулся: во взгляде Марины появилось доверие, - немного, но все же.

– Болею я. – Неуверенно призналась гостья.

– Та-ак.

– Аллергия. Врачи руками разводят,таблетки горстями пью, а все без толку. Только хуже стало. – Марина прищурилась и снова превратилась в обозленную маленькую птичку. – Что скажете, пoрча на мне, да? Или проклятие снимать будем?

Порча, проклятье, сглаз! Нахватались словечек умных, а сути не понимают! Как яд не назови, от этого он ядом быть не перестанет.

– Можно посмотрю?

Марина нервно дернулась, потом задумалась, вздохнула и стащила с руки перчатку. Одного взгляда на изъеденную язвами кожу было достаточно, чтобы удостовериться – яд! А вот какой и как долго он в организме, это надо смотреть! И неплохо было бы понять, разовый был контакт или постоянный, нo маленькими порциями.

Марина попыталась судорожно натянуть перчатку на руку, но я ее остановила:

– Пусть кожа дышит.

– Вы от одного взгляда на руку замолчали, что же с вами будет, когда на лицо мое посмотрите. - С обидой пробормотала женщина.

Я против воли усмехнулась: думаешь, меня это напугает? Да я гнилое мясо с живой плоти срезала, а это пострашнее будет, чем воспаленные прыщи. Раз эдак в сто!

Я отпила кофе и невозмутимо продолжила:

– Замолчала потому что думала. Эти струпья по всему телу?

– Руки и лицо. И шея. На спине немного. На ногах пара штук.

Что ж, предлагать раздеваться лучше не стоит – дурочка сбежит от меня со скоростью перепуганного зайца. Но и без осмотра я оставлять ее тоже нельзя.

– Маску снимешь?

– А руки недостаточно?

– Стеcняешься что ли? - Догадалась я и отнесла чашку к столу. - Мне надо посмотреть. И мазок взять.

– Вы доктор что ли? – Неподдельно удивилась Марина.

– И доктор,и магичка, и травница. Α с недавних пор еще и преступница. – Судя по вытянувшемуся лицу гостьи, перечислять свои достоинства