уже на ранге Учителя начнутся проблемы. Меня несомненно радует, что Нода-сэнсэй пытается создать что-то новое, но пока получается лишь пересмотреть старое. По моему скромному мнению, у Юитсу но кен отличная задумка, но в реальности она должна стать частью стандартного обучения любого бахироюзера. Именно в этом я вижу проблему современных боевых искусств — в разделении.

— Хех, — вздохнул парень, — не в первый раз я слышу нечто подобное. Правда, о разделении — впервые, — тут же улыбнулся он. Уважаю. Очень многие взъярились бы на критику и неприятие их мнения, а Чуча просто вздохнул. — Тем не менее наша школа лишь в самом начале, но даже сейчас, до ранга Ветерана включительно, наши ученики будут сильнее. Хотя я считаю, что и дальше тенденция сохранится, но не мне, Воину, спешить с утверждениями.

Позитивный парень. Не как Мизуки, позитив которой изливается на окружающих, а в том плане, что не дает загрустить ему самому. Не оптимист, именно что позитивный малый. С такими людьми крайне комфортно вести беседу.

— Не сочтите за наглость, Чуча-сан, но как вы смотрите на спарринг?

Направляясь сюда, я был готов, что придется драться, а вот то, что мне и самому станет интересно, и то, что инициатором буду я сам, удивило даже меня.

— Спарринг? — удивился парень. — Но ты же… а-а-а, без бахира. Чисто умения?

— Нет, — возразил я. — Можете использовать все, на что способны. Ну с учетом места действия, — повел я подбородком, указывая на зал.

В самом деле, не пулять же внутри помещения «огненный шар».

— Хм, ты уверен, Сакурай-кун? Как мне кажется, это будет… малоинформативно. Для нас обоих.

Типа намек на мое очень быстрое поражение.

— Прошу вас, — сделал я небольшой поклон, — не сдерживайтесь. Без ложной скромности, но очень немногие Воины смогут меня одолеть.

— Но ты же… — почесал затылок Чуча. — Такое вообще возможно? Простой человек без бахира, да против Воина?

— Не простой, а тренированный, — поправил я его. — Но в целом — да. Правда, конкретно сейчас я не в лучшем положении, но именно это и вызывает мой интерес.

— Поясни, — слегка нахмурился парень.

— Я могу совладать со скоростью обычного Воина, — сказал я, — но с учеником данной школы… даже не знаю, — пожал под конец плечами.

— Даже так… — задумался Чуча. — В таком случае это может быть интересно и мне, я прав?

— Постараюсь оправдать ваши ожидания, — еще один мини-поклон с моей стороны.

— Тогда… знаешь что, подождите здесь с Мизуки-тян немного, а я сбегаю к сэнсэю. Все-таки устраивать спарринги с гостями не в моей компетенции, — улыбнулся он.

— Жду с нетерпением, — улыбнулся я в ответ.

И стоило ему только отойти подальше, как я услышал голосок Мизуки. Когда надо, рыжая может быть очень незаметна, что многих ее знающих удивляет.

— Тебе правда интересно?

— Скорее любопытно, — ответил я тихо.

— Ты ведь и проиграть можешь.

— И что? — посмотрел я на девчонку.

— В самом деле, — усмехнулась рыжая, завела руки за голову и сладко потянулась, из-за чего проходящий мимо парень споткнулся. Натянувшаяся на груди рубашка ничего пошлого не демонстрировала, но при наличии воображения будоражила. — Однако меня ты побеждал не раз, а значит, проиграв здесь…

— Это ничего не значит, — прервал я ее. — Мы с тобой ни разу не дрались более-менее серьезно. Одни игры были, по сути. И будут впредь. Меня схватка с тобой не привлекает.

— Почему? — слегка возмущенно спросила девушка. — Что во мне не так?

— Думаю, ты и сама скоро поймешь, что именно.

— А пояснить сейчас?

— После спарринга, если сама не поймешь.

А ларчик открывается достаточно просто. Дело в том, что я не люблю бить девушек, но я и детей убивать не люблю, хотя и приходилось, однако в те времена я был человеком подневольным, на службе государства, а сейчас почти свободен. Тем не менее, если ситуация повернется задом, пол противника мне не помешает, вот только чисто эстетически дело это противное. Да, «доспех духа» заберет на себя весь урон, что не мешает мне содрогаться, представляя, как мой кулак впечатается в носик моей рыжей подруги. Причем бить из-за того же «доспеха» придется в полную силу хорошо тренированного человека, иначе это опять будут скорей пляски, чем бой. Звучит это, возможно, слишком наивно, слишком благородно, слишком по-детски, но это только звучит, а вот как выглядит, Мизуки сейчас и увидит.

Чуча вернулся минут через десять и не один, а со своим сэнсэем, крепким черноволосым японцем с бородкой вдоль всей челюсти и жиденькими усами.

— Кояма-сан, — кивнул он ей. — Сакурай-кун, я правильно понял?

— Верно.

— Так ты, значит, хочешь спарринга, но сам при этом бахиром не пользуешься?

— Именно, — ответил я все так же односложно.

— Хм, — потер он лоб. — И конкретно с Воином.

— С Ветераном мне уже никак не совладать.

— Было бы странно, будь иначе, — заметил Нода. — А с Воином, значит, справишься?

— Шансы имеются, — произнес я осторожно. — Хотя с учениками вашей школы все, должно быть, сложней. Плюс обстановка, — огляделся я.

— И что с ней не так? — удивился мужчина.

— Мягкие маты, отсутствие подручных предметов. Бить по «доспеху духа» голым кулаком довольно неприятно, скажу я вам.

— Могу себе представить, — пробормотал Нода. — И все же хотелось бы узнать, на что именно ты рассчитываешь в спарринге?

— На знания рукопашного боя, — пожал я плечами. — Специализированные знания без примеси бахира, помноженные на некоторый опыт.

Немного помолчав, мужчина медленно произнес:

— Признаю, ты меня заинтересовал, — и, покосившись на Мизуки, выдал: — Что ж, разрешаю. Чуча-кун, проводи юношу в раздевалку и выдай кимоно.

— Будет сделано, сенсей, — поклонился парень. — Пойдем, Сакурай-кун.

Честно говоря, мне было чертовски лень переодеваться ради одного боя, но иначе это выглядело бы крайне нагло и самоуверенно с моей стороны. А поводов так себя вести местные не давали.

Что еще можно сказать? Он явно осторожничал в присутствии Мизуки. Похоже, битый жизнью мужик определенно лучше того же Чучи понимал всю ту пропасть в положении рыжей и их всех вместе взятых. Из-за этого, видимо, и мне от Ноды немного сдержанности досталось.

Белое спортивное кимоно, которое мне выдал Чуча, оказалось слегка велико, из-за чего я выглядел как профан-ботаник в восьмиугольнике. Увы, но данная школа не держит на всякий случай сшитую на заказ спортивную форму для Сакурая Великого, пришлось довольствоваться чем было.

— Выглядишь смешно, — именно такими словами встретила меня Мизуки и, пытаясь что-то там расправить у затылка, добавила: — Но так будет даже веселей.

— Я смотрю, ты в меня веришь.

— Синдзи, — глянула она с укором, — разве было когда-нибудь иначе?

И вы знаете, я даже