- Три минуты, - вальяжно ответил еще один маг, стоявший рядом с центральным поглотителем энергии.

- Всем заткнуться! – практически прошипел предпоследний в цепочке гость.

С него-то я и решил начать. Прекрасно видя не только ауру, но и магические амулеты волшебника, я уверенно опознал защитно-эвакуационный перстень на руке с палочкой. Спрятав обратно в рукав мешающий рог, я подошел к магу и мягко схватил одной рукой его кисть с магическим концентратором, а пальцами второй забрался под капюшон мантии и коснулся лица неизвестного. У главаря группы при себе имелись иные защитные амулеты, однако против настолько тесного контакта все они оказались бесполезны. Ведь в неактивном состоянии их чары реагировали лишь на приближение заклинания противника, а заранее перевести амулеты в боевой режим маг не догадался.

Мое оглушающее мгновенно погасило сознание дернувшегося визитера, но мгновением раньше небольшое и очень точное «секо» отрезало волшебнику палец с украшением. Нехитрая уловка сработала. Портключ активировался и с еле слышным хлопком унес куда-то ампутированную часть тела мага. Поскольку я ухитрился провернуть операцию быстро и вдобавок проследил, чтобы отрезанный инструмент для ковыряния в носу не коснулся ни меня, ни остального организма волшебника, чары аппарации подействовали исключительно на палец. Благо аура в нем развеивалась далеко не мгновенно.

Уложив на мостовую бессознательную тушку с покалеченной «клешней», я подскочил к следующему гостю. У него аварийного амулета не оказалось, так что я просто коснулся морды волшебника, мгновенно оглушил и уложил рядом. Третий в цепочке слева, контролировавший разрушающие «фиделиус» артефакты, пару секунд спустя отправился следом за товарищами в страну розовых пони. А вот стоявшего напротив входа в особняк мага пришлось лишать левой кисти, поскольку вместо перстня у него был браслет с очень знакомой рунной цепочкой.

- Жан? – услышав хлопок, с которым пропало очередное украшение, унося отрезанную часть руки, удивленно переспросил пятый волшебник.

Голос мага показался мне знакомым. Повторив отработанную комбинацию, я лишил визитера пальца с очень подозрительным кольцом и вырубил гада контактной «оглушайкой». Только тогда память вбросила в сознание имя Дэвида Ларсона – моего временного напарника, который на боевых операциях Аврората в отсутствие Поттера прикрывал мою спину, а потом напоил Зельем Кровавой Марионетки. Ну, вот и свиделись, дружок!

На этом моя «тихая охота» закончилась. Добраться до шестого мага я попросту не успел. Тот оказался глазастым и заметил мои кисти, выглядывающие из-под мантии, когда я занимался Ларсоном. Без раздумий и колебаний визитер наставил на меня свою волшебную палочку. Луч невербальной «бомбарды» мне пришлось отражать аналогично невербальным, но еще и беспалочковым «протего», поставив магический щит так, чтобы заклинание срикошетило вверх. Одновременно с этим активировались чары браслета Звалтиса, укрыв меня мелкоячеистой защитной пленкой, по структуре напоминавшей драконью чешую, а в энергетическом зрении отливающей багрянцем.

Маневр удался, насыщенное силой заклинание улетело в небо. Второе маг выдать не успел, поскольку тут же получил в лицо мощный «ступефай», в который я вложил изрядное количество энергии, отчего лицо мага буквально вмяло внутрь черепа. И пусть собственная защита моего противника своевременно сработала, укрыв его тело золотистой пленкой чар, она не особо повлияла на результат. Потому что силы в ней было куда меньше, чем в моем заклинании, а структура оказалась проще. Амулет смог отразить лишь часть магического удара, сохранив жизнь магу, однако тот все равно лишился сознания и начал заваливаться навзничь.

В итоге у меня осталось двое противников. Всего двое! Проблема в том, что быстро их не достать. Гады с ног до головы увешаны уже активированными защитными артефактами и готовы к бою, а у ближайшего ко мне имеется знакомый перстень. Кинувшись им навстречу, я сжал пальцы на послушно скользнувшем из кобуры роге единорога, попутно лихорадочно продумывая план схватки. «Авадой» пользоваться нельзя, «круцио» приведет к потере сознания и срабатыванию аварийного портключа, «империо» применять не имеет смысла – сережки в ушах волшебника явно были амулетом защиты разума.

Само собой, я мог выдать еще пару «ступефаев», вложив в них половину своего резерва. Однако эти чары спровоцируют появление авроров аналогично «аваде», а я все-таки надеялся сохранить местоположение своего дома втайне от министерских шавок. Единственный разумный вариант – подобраться на дистанцию тактильного контакта, преодолев разделяющий нас десяток метров. И в этом мне может помочь выглядывающий в окно брат, забрав часть внимания на себя.

Уже открыв рот, чтобы отдать команду Регулусу, я вдруг заметил появление ауры невидимого Кричера рядом с последним магом. Как же вовремя! Предоставив возможность своему домовику разобраться с жертвой, я принял на оперативно подставленный щит целую связку заклинаний ближайшего противника, рассыпавшихся перед моими глазами яркими брызгами энергии. Впрочем, это не помешало мне увидеть, как падает на камни оглушенное тело крайнего визитера. Защита артефактов не сумела справиться с контактной эльфийской магией, поскольку не опознала угрозу в прикосновении.

Осознав, что атака не принесла ему успеха, последний оставшийся на ногах волшебник уже хотел ее повторить, но в следующую секунду его ноги коснулся вынырнувший из аппарации домовик. «Скользкая» пленка позволила эльфу легко преодолеть защитный кокон мага, а настолько тесный контакт облегчил накладывание чар, погасивших сознание мага. В следующее мгновение активировался аварийный портключ, который унес бесчувственное тело в неизвестном направлении вместе с моим эльфом. На этом схватка была закончена.

Праздновать победу я не стал. Вместо этого на полную мощность задействовал свою способность впитывать энергию и принялся собирать разлитую в пространстве магию. Ведь поднятая тревога в Аврорате нам совсем ни к чему. Секунда - и почти вся сила из чар моего противника пополнила мой резерв. Остаток либо рассеялся по округе, либо был поглощен все еще работающими артефактами на мостовой. Сразу после этого сверху на меня полился мощный фонтан воды. К счастью, Регулус оказался более сообразительным и продолжал терпеливо ожидать моей команды.

- Тони, отбой! – крикнул я и принялся поспешно запихивать тела оглушенных гостей в сумку.

Я был услышан, поэтому второго душа с небес, как и боевых заклинаний не последовало. Удалив направленным «эванеско» попавшие на мантию капли воды, я сосредоточился на пленниках. Спустя пяток секунд с тихим хлопком передо мной появился Кричер. Но не один, а с парой бесчувственных визитеров, опрометчиво решивших, будто они самые умные и хитрые. Видимо, все портключи группы были настроены на одну точку эвакуации.

Засунув в безразмерный артефакт наблюдателя, который не только поленился надеть мантию-невидимку, но и не озаботился приобретением элементарного антимаггловского амулета, я стер последнюю минуту воспоминаний седовласого джентльмена, любителя ночных прогулок,