из Онежского озера. Оно такое же бурное, как и Ладожское и, кроме того, имеет множество подводных камней у своих берегов. В Онежское озеро впадает река Вытегра. Между ее верховьями и верховьями Ковжи существовал волок. Далее по Ковже спускались в Белое озеро. Из него вытекает река Шексна – приток Волги. Судоходство по ней было осложнено наличием мелей и порогов. Тем не менее, этот путь широко использовался в древности, о чем свидетельствуют остатки большого торгово-ремесленного поселения IX-X вв., обнаруженного на Шексне.

Плаванье по самой Волге также был непростым. При первом варианте движения от Тверцы Волга еще была мелководна, изобиловала мелями, валунами, порогами, водоворотами. Особенно опасна была мель близ устья Медведицы. Участок до устья Шексны летом почти полностью пересыхал. Весной, напротив, Волга широко разливалась.

Как протекало плаванье дальше, мы знаем лишь отчасти. Отсутствие кладов восточных монет вдоль течения Волги от Ярославля до Нижнего Новгорода, малочисленность здесь археологических памятников свидетельствуют о том, что этот отрезок Волги не был включен в Великий торговый путь. Добравшись до устья Которосли, путешественники далее отправлялись вверх по ней. Это место (район современного Ярославля) играло важную роль в Волжской торговле. Здесь археологами открыты остатки сразу нескольких древних поселений. Прежде всего, это Тимерово, существовавшее в IX – первой половины Х в. На территории поселения найдены два клада арабских дирхемов IX в. В инвентаре Тимерово явственно прослеживаться финно-угорские черты. Местное население (меря) принимало деятельное участие в экономической жизни поселка. Несомненно присутствие также скандинавского элемента: скандинавские курганы и жилища. Расцвет поселения пришелся на Х в., когда его площадь увеличилась до 5 га. К концу XI в. оно было заброшено. Другой древний поселок – у села Михайловское зародился во второй пол. IX в. как военно-дружинный центр, место размещения гарнизона. Неподалеку, в Петровском, функционировало большое торжище, обслуживающее значительную сельскую округу.

Из Верхнего Поволжья по реке Которосли и ее притоку Вёксе попадали в озеро Неро, от него по реке Где и ее притоку Саре через волок от ее верховьев проводили корабли в Нерль Клязьменскую. Другой путь пролегал через Нерль Волжскую, озеро Сомино, реку Вёксу и Плещеево озеро. Из этого озера можно было легко перетащить суда в Нерль Клязьменскую, из нее попадали в Клязьму, Оку и опять в Волгу. Эту развязку контролировало несколько поселений, самым значительным из которых было Сарское городище – предшественник более позднего Ростова. (В IX в. Сарское из рядового мерянского поселка превращается в торгово-ремесленный центр со смешанным населением; вплоть до XI в. это был ключевой пункт славян на Волге; после он уступает место Ростову; кроме Ростова здесь открыто еще около 20 поселков, расположенных вокруг озера Неро). Значительное поселение существовало также в Клещине. Этот город на Плещеевом озере предшествовал позднейшему Переславлю Залескому – сторожевому пункту на волоке из одной Нерли в другую.

Другой великий торговый путь связывал Балтийское и Черное моря. Он начинался от Ильменя и шел сначала вверх по Ловати, а из нее – волоком в Западную Двину (на этом пути открыты селище и могильник IX в. в Торопце.). Из Западной Двины суда можно было перетащить в Днепр и таким образом оказаться в Черноморском бассейне. (Маршрут был следующий: Западная Двина – р. Каспля – оз. Каспля – р. Удра (или Выдра) – волок – р. Крапивна – оз. Купринское – р. Катынь (Катынка) – Днепр). Эта важнейшая транспортная развязка контролировалась из Смоленска. Как и в случае с Ростовом, позднейшему Смоленску предшествовало древнее поселение, располагавшееся в 12 км от нынешнего города у деревни Гнездово.

К верховьям Днепра из Балтийского моря можно было попасть и проще – вверх по Западной Двине мимо Полоцка.

Судя по кладам арабских монет Волжский торговый путь функционировал уже в конце VIII в. Днепровский путь был освоен, как минимум, на полстолетия позже и послужил альтернативой волжскому.

Волжская и Днепровская речные системы не существовали раздельно, они связывались между собой через Оку и Десну. Кроме того, по притокам Оки можно было попасть в Дон, а потом в Азовское море. Вплоть до XI в. важнейшим центром в районе волжско-днепровской и волжско-донской транспортных систем оставался Муром. Через Муром же проходил оживленный торговый путь, связывающий Булгар и Киев. На всем протяжении этого пути было найдено 40 кладов арабских монет IX-X столетий – одна треть всех кладов, обнаруженных в Восточной Европе.

7. Изначальная русь и ее призвание

Утверждают, что феномен рождения великой державы неизменно содержит в себе великую тайну. Возможно, что в действительности так бывает далеко не всегда, но в отношении России положение это осуществилось во всей своей полноте. Сотни серьезных монографий и тысячи статей, бесчисленное количество научных докладов и диссертаций, так или иначе связанных с проблемой происхождения Русского государства, свидетельствуют о том весьма красноречиво. Кажется почти невероятным, что всего два десятка строк, записанных когда-то рукой древнего летописца, могли породить спустя полтысячелетия такой колоссальный всплеск творческой мысли и дать толчок к столь протяженной научной дискуссии, не прекращающейся вот уже двести пятьдесят лет. И, тем не менее, факты свидетельствуют сами за себя. Едва ли в российской истории найдется другой сюжет столь же властно приковывающий к себе внимание профессиональных историков и широкой публики.

Напрашивается закономерный вопрос: отчего тема происхождения Руси так притягательна и так волнующе актуальна? В чем секрет ее, если можно так выразиться, вечной, непреходящей остроты? Причина, на мой взгляд, состоит в том, что загадка Руси есть одна из самых остроумных головоломок, когда-либо ставившихся перед исторической наукой. Поистине, в ней есть все, что обычно волнует пытливый человеческий ум: и привкус жгучей тайны, и прелесть интеллектуальной игры, и возможность проявить широчайшую эрудицию и грандиозный масштаб проблемы. Как в хорошем детективе кажется, что разгадка всегда находится где-то рядом, что она вот-вот будет найдена – только собери воедино все имеющиеся факты, и результат не замедлит себя ждать. Но нет! В последний момент проблема неожиданно поворачивается новой стороной, точка превращается в многоточие, а конец становится началом новых поисков.

За какую бы ниточку в своем расследовании мы не потянули, она приведет на просторы всемирной истории, какой бы частный вопрос не затронули, он окажется поистине неисчерпаемым. Одно цепляет другое, и цепь становится бесконечной. Так, невозможно понять, что за этнос была первоначальная русь, не уяснив всего комплекса известий о ее ближайших соседях: восточных славянах, скандинавах, финно-уграх и балтах. Однако и этого мало – нужны еще сведения о болгарах, хазарах и арабах. По ходу решения проблемы ареал поиска неуклонно